Гуляющему, на удивление, не докучали вездесущая мошкара и слепни. Диких зверей тоже нет. Странно, но нисколько не досадно. В результате, по ощущениям, часа через три-четыре наш герой оказался на искомом тракте и призадумался. Дорога ведь идёт в обе стороны, а он не удосужился уточнить у проводника, в какой стороне населённый пункт. Незадача… Недолго думая, Алексей наугад выбрал направление и продолжил идти. Вскоре произошла и первая встреча с местным обитателем: внезапно вывернувшая из-за лесного поворота конная упряжка с телегой спешила помочь Алексею сэкономить время и силы.
– Добрый день, – произнёс белоснежный гость.
– Здорово, коли не шутишь, – весело поприветствовал пешехода крестьянин.
– Ты, видать, новенький?
– Да, мне надо в посёлок. Подкинете?
– Залезай, конечно. Пешком ты до ночи будешь топать, – оглядев уставшего на вид первого встречного, возничий добавил: – Можешь прикорнуть, дорога длинная.
С направлением путник ошибся, хотя, как известно, куда ни пойдёшь – куда-нибудь да попадёшь – везде есть жизнь. Но ближайший посёлок располагался в противоположной от выбранного вектора стороне. В общем, благодушный бородатый мужик с радостью взял Алексея в попутчики. Мягкое ложе повозки было устелено сеном и нагружено парой мешков – места вдоволь. Утомленный пассажир свернулся калачиком и, укачиваемый, словно в колыбели, практически сразу мерно засопел – первый раз за… Спи спокойно.
2
Очнувшись в тускло освещенном узком помещении, мужчина некоторое время лежал без движения. Наконец, функции организма восстановились, и он перевернулся на спину. Огляделся. Ограниченное пространство с серым потолком и деревянной дверью пока не поддавалось идентификации. Внезапно к лежащему на полу человеку подбежало разгневанное существо и с ходу пнуло его ногой:
– Вставай, псина!.. Чего вылупился?! Подъём! – злобный верзила бесцеремонно схватил жертву за плечо и поднял на ноги. – На мыловарню пора.
Припёртый здоровенным громилой к стене, парень внимательно посмотрел оппоненту в лицо и спокойно спросил:
– Чем я могу помочь?
Агрессор вытаращил глаза на человека со взором не от мира сего и грозно сказал:
– Если бы не бабки, я тебя прямо здесь бы кончил, клоун долбаный, – затем примерился и произвёл лёгкий хук слева – в воспитательных целях.
Цель утекла из-под удара, словно ртуть, и оказалась сбоку от атакующего противника.
– Ты уверен, что желаешь взаимодействовать на таком уровне? – прозвучал вежливый вопрос.
Не веря своим глазам, боевой офицер десантно-штурмовой бригады резко развернулся на голос и попытался ухватить говорившего за… да хоть за что-нибудь. Неуловимыми движениями цель всякий раз уклонялась и отступала, заставляя противника бесцельно метаться по ограниченной площади.
– Ну всё, ты меня достал, урод, – задыхаясь от бессильной злобы, прошипел боец и в очередной раз кинулся в атаку, теперь явно намереваясь покалечить своего оппонента.
Первый удар попал по воздуху: противник вновь нырнул и сместился ближе к стене справа от нападающего. «Отлично, теперь деваться некуда», – решил здоровяк и всей массой вложился в удар левой ногой сбоку. Но у стенки уже никого не было.
«…!» – агрессивный соперник лежал на полу, потирая свою травмированную конечность.
– Давай я тебе помогу, – нахальный субъект продолжал издеваться.
– Тебе капец, ты понял? Полный…! – прорычал Боря вне себя от ярости.
Поскольку яростный субъект перекрыл ближайшую дверь, парень пожал плечами и направился в противоположную сторону. В любой ситуации есть два выхода, как правило.
Отыскав второй выход в несложном домовом лабиринте, молодой человек замер перед умной дверью и улыбнулся. Спустя мгновение ребус был разгадан и, по внешнему виду, Алексей, оказавшись на просторе, глубоко вздохнул и начал спускаться вниз по лестнице.
Внизу путника встретила ещё одна неожиданность в лице, обалдевшего от беспечного вида недавнего «зайчишки», джентльмена удачи. Меж тем, невидящий и неслышащий зла парень сблизился с непосредственной угрозой и норовил «незаметно» пройти мимо. Хвать!
– Ты что, тварь, совсем нюх потерял?! – пытаясь сгрести в охапку мирного прохожего, приговаривал «разбойник».
Молодой человек ловко вывернулся, спокойно посмотрел в глаза инициатора событий и произнёс:
– Подумай, пожалуйста, что ты собираешься сейчас сделать.
Но одними уговорами со спецконтингентом не обойдёшься. Не на тех нарвался. Здоровенный детина, ещё пока не осознавая до конца сложность ситуации, повернулся к рядом стоящей машине и коротко свистнул. Из тачки мигом выскочил его брат-близнец и вопросительно уставился на командира. Немая сцена продолжалась несколько секунд. Наконец, первым её нарушил странный пешеход:
– Позвольте мне идти своей дорогой.
– Пасть заткнул, и в машину, – прозвучало жёстко. – Иначе…
Начальник кивнул водителю: тот через пять секунд достал биту из салона и занял место в рядах противника.
– Вы уверены, что хотите именно такой уровень общения? – с лёгким удивлением спросил незнакомец.
В следующий момент вооружённый битой боец уверенными действиями вывел ближайшую камеру видеонаблюдения из строя. Покамест первый занимался подготовкой ристалища, второй со злорадной ухмылкой произнёс:
– Жаль мне тебя.
И на незадачливого путника началась атака. Посмотрим со стороны. Сначала занявший позицию за спиной жертвы «бейсболист» произвёл удар деревяшкой по ногам. Не попал – жертва легко подпрыгнула, сместившись в сторону, дабы не оставаться между двух огней, и оказалась спиной к машине, практически впритык. «Вот и всё, карачун тебе», – решил опытный охотник, надвигаясь на оппонента, словно скала. Резкий скоростной удар нападающего, на удивление, не достиг цели, та за мгновение ушла в сторону. Раздался звук лопнувшего стекла. Задняя дверь пострадала первой. Что произошло дальше? Озверевший от причинённого самому себе ущерба, командир операции совместно с напарником начал хаотично лупить, куда попало, пытаясь достать попрыгунчика, который, словно предвидя следующие шаги противника, заблаговременно уходил в неожиданную сторону и уклонялся по неожиданной траектории. Разрушительная карусель вертелась недолго, причинив серьёзный вред лишь агрессорам. В итоге нападавшие слегка раскрошили авто, пару раз приложили друг друга и немного успокоились. К концу схватки водитель, привалившись к капоту спиной, шумно стонал – ему слегка досталось ногой в пах от подельника. Обескураженный начальник со сбитыми в кровь кулаками и потерянным взором стоял, опустив руки и не решаясь продолжать сражение.
– Мы тебя из-под земли достанем; ты труп – никуда не денешься. Лучше сразу себе могилу выкопай… – неуверенно, чисто на автомате твердил громила.
– Зачем меня доставать? Я ведь здесь? – прозвучала само собой разумеющаяся фраза; затем умиротворённый парень добавил: – Если вам что-то нужно, просто скажите – я постараюсь помочь.
– Ты, похоже, совсем рехнулся, – прохрипел оппонент. – Дурака вздумал включать? Не выйдет.
Парень приблизился вплотную к врагу и, глядя тому в глаза, спокойно произнёс:
– Что тебе нужно? Просто скажи.
Спустя пару минут ситуация прояснилась, и новые знакомые расстались. Не друзьями, конечно. Алексею, именно так его называли, сначала пообещали отрезать причиндалы и медленно переломать всё, что можно, затем распилить, отправить в разные страны по частям и прочее, если он не найдёт нужную сумму денег в течение двух недель. Меж тем, удовлетворённый переговорами путник ощутил голод. Пора кормить биосистему – ресурс на исходе. В текущих условиях, как он уже успел осознать, питание организму нужно регулярное. Все вокруг пытаются взаимодействовать в энергозатратном для тела режиме. Да и биосистема пока не настроена, нужно время: синхронизация не выполнена, уровень проблемы не определяется, личные архивы повреждены. Порыскав по карманам, судя по паспорту, Алексей Владимирович… обнаружил плоское электронное устройство и связку ключей. Смартфон оказался выключенным и не реагировал на нажатия – кушать и ему нужно.
И ожидающий корректировки свыше путешественник отправился на поиски еды.
* * *
Послонявшись по округе, «пришелец» выяснил первые необходимые закономерности и определил источник эффективного питания в виде гипермаркета и какой-то забегаловки, откуда пахло палёной плотью животных и прочими смешанными ароматами.
«Кошмарное» заведение, где торговали коктейлем из трупов высокоразвитых организмов, голодный путник решил не посещать. Хотя, как он понял, побродив по просторному залу магазина, окружающие его братья по разуму предпочитали именно такой метод восполнения затрат. Наконец, Алексей выбрал для себя сносные продукты и направился на кассу, поскольку, исходя из наблюдений, там протекали процессы натурального обмена и прочее.
