— ну почему он такой? Преисполнился равнодушия, хотя Лена помнила, как он крепко обнимал её на прощанье. Как говорил, что чувствует к ней что-то… А что теперь? Он закрылся от нее.
Лена заслужила это, с болью поняла она. Из-за нее он разжалован, а она требует снова дружить, будто ничего и не было. Стоит отпустить его — ведь у них теперь действительно другая жизнь.
— Свежий «Имперский Вестник!» — раздался голос. К ним подбежал юноша в простых одеяниях с кучей бумаг в руках, позади него семенила девушка с тележкой с теми же бумагами. — Прошу, госпожа.
Он протянул газету, но взял её Виктор. Бегло осмотрел и передал Лене.
Она смогла прочитать название, большие и закрученные буквы, выведенные черными поблескивающими чернилами — «Имперский Вестник». Все остальные слова разбегались перед ней и не поддавались чтению. Зато она узнала изображенный Храм Упокоения. Художник хорошо передал его величие и размеры, заняв едва ли не всю первую страницу.
— Жаль, я так и не научилась читать, — вздохнула Лена. — Но принц обещал предоставить мне учителя.
— После похорон Императора он будет занят подготовкой к коронации. И не только к ней…
Они переглянулись и Лена сглотнула — знает ли Виктор, что она замешана в убийстве Императора? Вейлору и Первым магам удалось скрыть это от общественности. И хоть было множество свидетелей, их удалось заставить молчать. Принц сказал, что секрет Лены в безопасности, а в Академии просто произошло нападение агентов западной Империи.
Но так ли это?
Лена ведь почти забыла тот день — такой тревожный и насыщенный событиями. Но если общественность узнает, что она причастна к смерти Императора…
Лучше бы все оставались в неведении.
— А к чему еще? — поспешила сменить тему Лена.
— Война, разумеется. Империя Кадмус не приняла наше соглашение о мире, как и мы их. А это значит, остались лишь считанные дни до их атаки.
— Неужели это правда война и ничего нельзя сделать?
— Империя Кадмус давно готовилась к этому. А мы же всегда были готовы. Не переживайте, на нашей стороне магия — самая могущественная сила из всех существующих в мире.
«Бедный Вейлор» — подумала Лена. И ему сейчас разбираться в этом, когда он сам еще так молод! А тут еще Лена на голову свалилась…
— Переживаете, что вы здесь, а не там где… привыкли? — Лена не смогла правильно сформулировать свою мысль.
Но увидела, что Виктор её понял — её взгляд стал чуть грустней и он опустил голову.
— Иначе быть не могло. Я похитил вас из Первой Библиотеки и наставил оружие на Первого мага. Если бы не принц меня могли бы лишить головы.
— Вы больше не генерал. Простите, — вздохнула Лена.
— Я повторю снова — это не ваша вина. А лишь исход моих решений. Я…
Виктор повернулся к ней и замер на полуслове. Лена замерла в ожидании, но их прервал радостный восклик:
— Хелен!
Они обернулись и увидели бегущую к ним Александрит. За девушкой едва поспевали её служанки, держащие зонтики и веера, а за ними семенили вооружённые мужчины. Александрит подбежала к Лене и поклонилась, тяжело дыша. Плотное платье закрывало её тело, а пышные волосы были завязаны в высокий, изящный хвост.
— Госпожа Александрит, — поклонилась ей Лена в ответ, как и Виктор.
— Вижу, мой брат, наконец, предоставил вам спутника, — улыбнулась она. — Приятно гулять вдвоем, а не толпой, верно?
— Принцесса, вам не следует так убегать! — возмутилась одна из служанок, самая старшая на вид.
— Я никуда не делась, Вера, и я в полном порядке, — принцесса показательно поправила платье. — Всего лишь хочу прогуляться с вами, Хелен, если вы не против.
— Как я могу быть против.
— Легко. Вы ведь скоро станете хозяйкой Императорского двора и моей госпожой, — Александрит звонко рассмеялась, а Лена с трудом подавила тревогу на своем лице. — Я украду вас совсем ненадолго.
Принцесса выставила руку, намекая. Виктор отпустил Лену и дал ей взять под руку Александрит. Та отогнала всех служанок подальше и им оставалось грустно идти позади, как и стражникам с Виктором. Лена извиняющее улыбнулась Виктору, но тот просто кивнул.
Удастся ли ей растопить его сердце снова? Она ведь так обрадовалась знакомому лицу! Но Виктор хочет держать расстояние и Лена должна уважать его выбор. Чтобы не получилось, как в прошлый раз…
Александрит вела её к озеру, к фонтану, изображающему девушку с повязкой на глазах и запускающей каменную лилию на водную гладь. Медея. Первая, овладевшая магией этого мира. Отчего-то сердце сжалось и Лена не могла отвести от нее глаз. Александрит что-то говорила, а она едва слушала… Вода тихо журчала, а голос принцессы успокаивал.
Но тревога никуда не уходила.
* * *
— Вам нравится статуя, да?
Александрит встала рядом, перестав болтать о погоде и мелочах. Не то чтобы Лена была против — её голос был приятен слуху, а слов в ответ вставлять просто не удавалось. Сестра принца создавала приятное впечатление с первой встречи — воздушная фея, спустившаяся с небес.
Теперь они вместе стояли перед озером. Оно было небольшое, едва ли на нем удалось бы сделать несколько кругов на лодке, которые были бы больше по размеру чем детские площадки. Лилии блуждали по глади озера. Лена помнила, как красиво они светились подобно фонарикам ночью, какое умиротворение она получала, наблюдая за ними из окна. В центре всего на каменном возвышение фонтан с изображением Медеи. Вода лилась из её рук, что тянулись к озеру. Звук воды был тихий и неспешный.
Лена могла бы так стоять и наблюдать часами.
— Она очень красива, — признала Лена.
— Медея. Та, что сотворила магию, — благоговейно произнесла Александрит. — Помню, как мама рассказывала легенды про нее. Про слабую девочку, что стала сильнейшей.
— Стыдно признать, но я мало про нее слышала. Лишь то, что её мать писала на лепестках лилий, чтобы общаться со своей немой и глухой дочерью. Так и появилась письменность, магия…
— Все верно, — кивнула принцесса. — Тогда еще не существовало Империй, были лишь поселения, леса и пустыни. Медея и её мать были обычными женщинами, бедными и одинокими. Но они смогли различить дар, когда увидели его. Дар, посланный Солнцем.
Александрит посмотрела на солнце и поклонилась ему.
— Но почему у нее повязка на глазах? — спросила Лена. — Она ведь не была слепа.
Она вспомнила величественную картину в Академии — и пустой взгляд белых глаз с портрета.
— Это её цена за могущество, — вздохнула Александрит. — Мой покойный отец говорил, что она лишилась зрения из-за амбиций. А мать, что из-за любви.
