контракт весьма высоки, а моё участие сведёт их на нет.
На самом деле совершенно понятно, зачем это ему — здесь вполне прозрачный расчёт на мои хорошие отношения с князем, а особенно на мою широко известную дружбу с Драганой, которая, вот же удивительное совпадение, будет председателем конкурсной комиссии.
— Почему вы так думаете? — не понял Богдан.
— Потому что если я вдруг выиграю, то это окончательно укрепит общественное мнение в разных нежелательных фантазиях. Ни мне, ни князю это не нужно. Да даже без этого моя позиция не особо сильна — я пока новичок в машиностроении, и доверия ко мне мало.
— Тогда зачем вы собираетесь участвовать? — спросил окончательно сбитый с толку Воцкий.
— Чтобы заявить о себе, — сообщил я, в общем-то, довольно очевидную вещь. — Если я не буду участвовать в значимых событиях отрасли, я так и останусь непонятным чужаком.
Что, кстати, является чистой правдой, просто немного не всей правдой. Да и участвовать совместно я мог бы вполне результативно, например, в качестве теневого партнёра, что я и собираюсь проделать вместе с Буткусом. Просто Буткус мне в данный момент нужней, так что извини, Богдан.
Я вежливо попрощался и покинул глубоко задумавшегося Воцкова. Интересно, он единственный, кому пришла в голову гениальная идея использовать меня, или же мне придётся повторять эту историю всем и каждому?
Я немного погулял по залу, ни с кем не останавливаясь надолго. В сторонке я разглядел маму с Ленкой, которые довольно оживлённо общались с двумя очень молодо выглядящими дамами. Именно дамами — девушками я бы назвать их не рискнул, потому что одну из них я раньше мельком встречал, и она точно была Высшей. А потом я наткнулся на Драгану, которая очень удачно в этот момент оказалась свободной, и я немедленно её ангажировал. Действительно удачно получилось — похоже, что к ней было что-то вроде очереди, а я непринуждённо пролез вперёд всех.
— Кен, как хорошо, что ты мне подвернулся, — обрадовалась Драгана. — Постой со мной немного.
— Просители замучили? — догадался я.
— Как взбесились, — пожаловалась она. — Не знаю, куда деваться. Как только было объявлено, что я стану председателем конкурсной комиссии, меня просто в осаду взяли. Уже подумываю сказать Яромиру, чтобы он назначил кого-нибудь другого.
— А чего ты хотела? Учитывая сумму контракта. Вообще-то, я с тобой тоже хотел на эту тему поговорить.
Драгана страдальчески закатила глаза.
— И ты туда же! Кен, ты не получишь этот контракт.
— Да я знаю, — небрежно махнул я рукой. — Князь просто хочет громко прокатить меня с заявкой, чтобы все увидели, что он мне не покровительствует. Очень хорошая идея, кстати. Нет, я планирую взять кусок контракта через субподряд. Большой кусок.
— И ты сейчас объяснишь мне, что мне это выгодно, потому что я совладелец мастерской, так?
— Что за глупости? — оскорбился я. — Я что, так похож на идиота?
— А как ты собрался аргументировать?
— Интересами княжества, разумеется.
Драгана захохотала, вытирая слёзы.
— Кен, ты просто прелесть, — проговорила она сквозь смех. — Правильно Яромир как-то заметил, что если бы ты не был аристократом, то обязательно стал бы мошенником. Ты всегда найдёшь веские доводы, почему другим людям необходимо, чтобы ты разбогател.
— Вот сейчас обидно было, — заметил я. — Между прочим, я всегда действую совершенно честно, без всяких хитростей и подтасовок. И всегда подробно объясняю, что я делаю и почему.
— Вот это больше всего и удивляет, — кивнула Драгана. — Каким-то образом интересы всех в округе, да и вообще интересы княжества всегда совпадают с твоими.
— Это называется патриотизм, Гана, — назидательно сказал я.
— Спасибо, что объяснил, теперь буду знать, — фыркнула она. — Ну ладно, ты меня заинтриговал. Кого ты выставляешь в качестве витрины?
— Айдаса Буткуса. Знаешь такого?
— Буткуса? Товарища председателя Промышленной палаты? У него же есть проблемы с допуском к военным заказам из-за ограничений гражданского ценза. Ты что — не мог найти вариант получше?
— Для себя я бы, конечно, нашёл вариант получше, но в интересах княжества отдать контракт именно Буткусу. А вопрос с гражданским цензом решается передачей части контракта на субподряд. Буткусу остаётся только часть, для которой нет ограничений ценза.
— Довольно небольшая часть.
— Ну да, а остальное я субподрядом заберу себе.
— Здорово придумал, — покивала она. — А теперь объясни, почему княжество в этом заинтересовано.
— Там много деталей, надо отдельно встретиться и разобрать подробно, возможно, вместе с князем. Но если в двух словах — ты знаешь, что банки Зепперов попались на многолетней недоплате налогов?
— Яромир что-то такое упоминал…
— Там суть в том, что они использовали фирмы однодневки, зарегистрированные в основном в Ливонии, поэтому на нашей стороны всё было чисто. Ну, скорее, сомнительно, но никаких доказательств. А я через епископа Дерптского получил доступ к ливонской документации, и наши люди раскопали массу интересного. Масштаб недоплат за эти годы порядка трёх миллионов гривен, и это чистая недоплата, без штрафов.
— Цифра впечатляет, — согласилась Драгана, — но при чём тут ты?
— Сейчас непонятно что с Зепперами делать, на них завязаны многие контакты с Ливонией. Если начать их всерьёз трясти, можно сильно испортить отношения с соседями. Зепперы могут провернуть изящный финт — просто вывести деньги и обанкротить банки, обвинив княжество. Представь, как это понравится людям в Ливонии.
— Продолжай, — кивнула явно заинтересованная Драгана.
— Так вот, — продолжил я, — Буткус — это деньги ордена. Отдавая контракт ему, мы налаживаем отношения с магистром, и я договорился, что в ответ они выведут свои счета от Зепперов. С фон Хервартом тоже можно будет решить, тем более, мы с ним уже компаньоны. Из крупных инвесторов остаётся архиепископ Рижский, но с ним проще. Во-первых, это человек уходящего папы, и отношения с ним в любом случае перспективы не имеют, а во-вторых, даже угрозы вывода орденских денег, скорее всего, будет достаточно, чтобы принудить Зепперов к хорошему поведению.
— Неплохо ты закрутил, Кен, — задумчиво сказала Драгана. — Но интересы княжества здесь действительно прослеживаются. Не скажу, что ты меня убедил, но обсудить это подробнее определённо стоит. Давай сделаем так — я поговорю с Яромиром, мы все
