class="p1"> - Солнце? В этом мире нет солнца, Элари. Я никогда не видел его... никто из нас не видел. Это просто термоядерная лампа на суточной орбите. У Ируланы такая же.
- Это...
- Заповедник. Живой уголок. Называй, как хочешь. Мы ничего не знаем о... наших хозяевах, - но это, наверное, к лучшему.
- А как я попал сюда? Вы знаете?
- Иногда один из Древнейших, Ньярлатхотеп, Наблюдатель, подбирает различных людей... или существ... в других местах, и оставляет их здесь. Очень редко, но порой так бывает. Каждый раз они весьма... необычны. Вот что, Элари: в... твоём мире скорость света предельная?
- Да. То есть, наши ученые так считают.
Суру (я вдруг определился, как мне его называть), задумался. Его лицо стало хмурым.
- В чем дело? - тревожно спросил я.
- Похоже, что ты с той стороны.
- С какой?
- У Вселенной есть две стороны, или есть две Вселенных, - не важно.
- Светлая и тёмная?
- Нет. Просто две стороны. Звезда Ночи - это ворота между ними.
- Выходит, я оказался в параллельном мире?
Суру вдруг улыбнулся.
- Параллельном? Таких просто нет. Только ребёнок может думать, что внутри пространства может быть другое... что может быть несколько видов пустоты... Нет, всё гораздо проще. У нашей материи другой набор физических свойств, и она просто не взаимодействует с материей вашего мира. Кроме гравитации, разумеется.
- Но мы бы заметили, если бы внутри нашей планеты была другая, невидимая, - по её притяжению.
- Да. Похоже, он перенес вас ещё и в пространстве... и на очень большое расстояние. Но зачем он это сделал? Как? Я не знаю.
- Можно ли вернуться? - с надеждой спросил я.
- Нет - по крайней мере, в этом теле. В твоём мире оно будет столь же недолговечно, как твоё тело - в этом. Это почти наверняка, но не совсем. И ещё. Межзвездные полеты на вашей стороне обычно требуют... времени. На них уходят эпохи... или эры. Возможно, твой мир уже не существует... Я не знаю... Если хочешь, постарайся узнать сам. Я попытаюсь найти людей, которые знают больше.
Но он не сказал "люди". Он сказал "файа" - и это было совсем не одно и то же.
- Файа - это ваш народ? - спросил я.
Суру вздрогнул.
- Да. Мой народ, - добавил он с улыбкой. - Элари тоже был файа, хотя и не по крови.
- Кто напал на меня?
- Сурами.
- Кто это?
- Враг. Я не знаю, откуда они взялись. Раньше их не было. Теперь есть. Может, это плод генного эксперимента. Может, нет. Все мы - лишь гости в этом мире...
- А что это за место? - спросил я, поведя рукой вокруг. Суру усмехнулся.
- Крепость, убежище... мы называем это Твердыней. А канал, что нас окружает, - Прорвой.
- Вы укрываетесь здесь от сурами?
- Да. Они боятся радиации, как огня, куда больше, чем мы, например, и канал с радиоактивной водой, - для них непреодолимое препятствие. К счастью, пар не активен... Реактор греет воду, - и, поскольку у него всего один контур, облучает её. Правда, он тоже скоро сдохнет. А если и нет, у нас больше не осталось урана. Здесь всё идет к концу... Ты хочешь вернуться домой?
- Я не знаю. Я многое забыл. Вряд ли. Теперь мой мир - здесь.
- Да. Может быть. Но если ты захочешь вернуться, - я постараюсь помочь тебе. Я сделаю всё, что смогу. Ну, а пока... хочешь посмотреть, где ты оказался?
- Да. Конечно!
Мы вышли в узкий коридор с множеством дверей, отделанный так же, как и комната.
- Это космический корабль? - спросил я.
- Был. Раньше.
Суру открыл ещё одну дверь и мы вошли в просторную светлую комнату с шкафами вдоль стен и огромным люком. Под ним стояло несколько пар сандалий.
- Это твои, - показал Суру. - Мне нужно переодеться, - он открыл один из шкафов.
Я отвернулся. Через минуту Суру сказал мне:
- Я думал, что все мальчики устроены одинаково, но у вас, наверное, иначе.
Я взглянул на него. Теперь он был в сером комбинезоне из грубой ткани, очень ладно сидящем на его стройной фигуре, но в таких же сандалиях, как у меня. За плечом у него торчал массивный ствол снайперской винтовки, на поясе висел длинный нож, а многочисленные карманы были оттопырены явно не плитками шоколада.
- Я Защитник, - пояснил он. - Нас не очень много.
- А кем был Элари?
- Никем, в том-то и беда. Но теперь Элари - это ты, и я не знаю, кем ты станешь, - он одну за другой нажимал кнопки на щитке пульта.
Массивная плита люка опустилась, словно мост крепости. По ней мы вышли на какое-то подобие перрона, - над ним возвышалась плоская металлическая стена корабля. Сквозь пыльные окна снаружи падал мутный серый свет. Здание походило на ангар, но перед носом корабля поднималась глухая стена.
Я хотел рассмотреть корабль получше, - сбоку он был похож просто на огромную плоскую цистерну, - но Суру направился к выходу. Мы миновали небольшую комнату, где сидело двое похожих на него смуглых парней в такой же одежде, и вышли на улицу, в пасмурный мутный день. Клочья тумана тянулись над самой землей.
- У вас всегда так?
- По большей части, - Суру свернул с тротуара на тропинку. Перед нами высился поросший травой гребень вала высотой метров в двадцать. Вокруг, среди деревьев, виднелись низкие постройки. Тут было сыро - сыро, но не холодно. Похоже, что тело Элари куда легче переносило холод, чем моё... моё прежнее тело.
- А кстати, что с моим прежним телом?
- Кремировано и погребено, - печально ответил на мой вопрос Суру. - Тебе не стоило на это смотреть.
- А мой друг?
- Тоже. Если хочешь, можешь взглянуть на его могилу.
Но этого я не хотел, - ведь рядом должна быть и МОЯ могила,
