- А ты изрядно покопался в моих мозгах!
- Ничуть! Ты все время думаешь об этом!
- Ну, и как ты себе это представляешь - тебя и меня в одном теле? Как я поняла, ты - тоже не маленький мальчик, коль у тебя есть жена и сын!
- Маяла - не жена! И Александр - не мой сын!
- Тогда почему ты хочешь их спасти?
- Я дал слово, пообещал!
- Кому?
- Им! Когда-то давно, на другой планете!
- Опять лжешь?!
- Нет! Мне кажется, что ты, при желании тоже сможешь увидеть то, о чем я думаю в настоящее время! Если ты мне не веришь, я попытаюсь показать тебе, при каких обстоятельствах я познакомился в Маялой. Может, тогда ты поймешь меня и сменишь свой гнев на милость.
- Ну, хорошо! Я чувствую, что ты мне не врешь. Понятно, что и всей правды тоже не говоришь.... Но в том, что касается твоей девушки, ты искренен. Давай попробуем посмотреть, как ты познакомился со своей девушкой. Показывай! - она закрыла глаза, оперлась руками о камень позади себя....
... Симбиот и еще несколько существ, не похожих на того мальчика, которого Ташша видела во сне, вышли к краю обрыва. В вечерних сумерках он похож был на гигантскую высокую подкову, каменными руками "обнимающую" с трех сторон ровный и блестящий водоем. Высокие стены провала, благодаря несметному количеству костров, разожженных на противоположном берегу, не скрывали действа, происходящего внизу.
Между двумя берегами озера был натянут прочный канат. На его середине была подвешена небольшая люлька, или корзина.
В корзине, метрах в десяти над водой раскачивалась пара странных существ.... Они были обнажены, растеряны, испуганно жались друг к другу. Даже с расстояния в пятьдесят шагов было видно, что одно из существ - самка, и она - беременна. Её выпуклый светлый живот матово бликовал в свете костров и факелов.
На другом берегу "подковы", забравшись на самую его макушку, огромное существо чудовищного вида палицей било в огромный кожаный барабан.
- Наверное, часто пользуются этой штукой, если она торчит здесь всегда! - сказал тот, чьими глазами она видела происходящее, и повернулся к своему спутнику. (Ташша вздрогнула, когда впервые увидела друзей своего "симбиота" - огромное зеленое существо, чем-то отдаленно похожее на мелких и юрких каменных ящериц, обитающих в расщелинах скал по периметру её мини-долины. и небольшую черную жучиху)
- У вас казнят беременных женщин? - услышала Ташша голос симбиота.
- Да! А что? Вам-то какое до этого дело? - кажется, наездник самого крупного существа, не похожего ни на одно из животных, обитающих на Шаа, с большим и толстым клювом и мощными голыми ногами, больше удивился вопросу Ташшиного симбиота, нежели факту казни девушки, которая вот-вот могла родить.
- У нас не принято убивать беременных. Ты можешь вмешаться, чтобы остановить ЭТО?
- А зачем? - поднял брови ратник. - У меня не было такого приказа. Приказ был другой.... Ладно, насмотрелись, двигаем дальше! - он выразительно положил руку на свое оружие.
- Мы не можем уйти! - твердо сказал тот, от чьего лица "демонстрировалась картинка". - Я не знаю, в чем виновата эта девушка и этот парень. Может быть, их казнят совершенно правильно. Но за что убивать ребенка, который еще даже не родился и по определению не мог сделать ничего плохого тем лю.... В общем, тем, кто казнят его родителей! Ребенка надо спасти!
- Как? Ты предлагаешь разрезать брюхо его матери?
- Нет. Я предлагаю сохранить жизнь его матери!
- Нет! Это исключено! Но если ты будешь настаивать, то можешь очень скоро присоединиться к ним! - существо на животном с клювом рукой показал на воду прямо под люлькой.
Ташшин симбиот проследил за жестом Гвардейца.
Вода кишела. Но, как только сейчас это успел заметить Сашка, а вместе с ним - Ташша - не только от струи, падающей сверху. Она плескалась от движения нескольких крупных тел, находящихся в озере. Судя по нетерпению озерных обитателей, они хорошо знали, что именно находится в корзине всего в десятке метров от них.
- А это - что?
- Да.... Так.... Это мууны. Они водятся исключительно в крупных водоемах с очень чистой водой. Таких, как этот.
- Они питаются девушками и парнями?
- Они всем питаются! Могут и гроо, при случае, утащить на дно.
- А когда эти мууны скушают этих? - Ташшин симбиот подбородком показал на беременную девушка и парня.
- Не скоро. Может быть, на рассвете. Согласно традиции, они должна осознать перед смертью пагубность своего деяния. Их должна убить не сама казнь, а ожидание казни. Веревка, на которую они подвешены, постепенно растягивается под действием влаги. Корзина понемногу опускается вниз. Там, в воде, вы сами видите - мууны. Я не хотел бы оказаться на месте этих.... Казнимых....
Словом, часто тот, которого подвешивают над водой, сходит с ума до рассвета, сам прыгает или вываливается вниз.
- А если до рассвета ничего не произойдет?
- Такого не может быть!
- Почему?
- Палачи здесь опытные, длина троса подобрана таким образом, чтобы он растянулся до нужной длины за определенное время. Ну, а если веревка слишком прочна, ей помогут.... оборваться. В любом случае эти двое умрут до того, как Лакус вновь покажет нам свой лик.
- То есть время у нас для спасения этой пары, если что - есть?
- Нет! Времени у нас нет! Я уже сказал тебе, что ни во что вмешиваться не стану. И вообще - мы сейчас уходим к месту ночлега! - он повелительно махнул рукой. Трое ратников с оружием подошли к Ташшиному симбиоту и его друзьям, навели на них свое оружие.
Дернулась стальная трубка в руках Александра, выстрелила в упор, прямо в грудь одному из солдат. Внутри тела ратника что-то взорвалось, во все стороны полетела требуха, кровь, шматки плоти; он повалился назад.
Одновременно с симбиотом бабахнула из своего оружия жучиха. Её выстрел был точнее - снаряд угодил точно в голову Гвардейца. Мозги ратника брызнули во все стороны, пачкая всех, кто находился в этот момент рядом.
Третьего ратника ликвидировала огромная зеленая "ящерица".....
- Повторяю задачу! - глядя прямо в глаза Гвардейца, очень твердо и спокойно сказал Ташшин симбиот. - До полуночи найти способ и не допустить казни вот этих двух субъектов! - он вытянул руку в сторону корзины. - Конкретные предложения есть?
Ратник отрицательно помотал головой.
Симбиот переломил ствол, вынул небольшой цилиндрический предмет, из металла, пустой внутри. Откуда-то вынул другой, похожий на первый, предмет, снаряженный с одного края тяжелым наконечником, вставил в стальную трубку, захлопнул ствол. - Тогда предложения есть у меня. Их - два. Первое: я стреляю тебе в твою тупую башку; ты умрешь быстро и ничего не почувствуешь. Второе: я выстрелю тебе в пузо. И тогда ты подыхать будешь долго....
- Есть и третий вариант! - неожиданно подала голос огромная ящерица. - Мы тебя маленько порежем. Тут, тут и тут. Затем свяжем и отпустим поплавать вместе с этими муунами. Интересно, тебе понравится, когда тебя будут кушать живьем?
- Ну, зачем же так! - "заступилась" за солдата черная жучиха. - Давайте я сделаю ему небольшой разрез на животе и запущу туда моих любимых ангров. - она выразительно потрясла неизвестно откуда взявшейся коробочкой. В коробочке что-то зашуршало. - Эти маленькие, но кровожадные насекомые будут жрать внутренности этого воина дней пять, подвергая его невыносимым мучениям.
- Я считаю, что лучше его застрелить! - сказал симбиот.
- Нет! Пусть его съедят мууны! - не захотела уступать ящерица.
- Лучше моих ангров ничего нет! - настаивала на своем жучиха.
У ратника забегали его глаза и побледнело лицо, а ноздри стали хватать воздух все жаднее и жаднее.
- А давайте я его просто съем! - подлила масла в огонь огромная ящерица. - Я разорву его прямо здесь и сейчас! - зеленый гигант наглядно, своими огромными трехпалыми клешнями показал - как именно он будет рвать Гвардейца
Солдат упал на колени, заплакал, запричитал что-то про троих детей, которых некому будет кормить, если его сейчас съедят эти страшные пришельцы.
- Как можно спасти девушку и ребенка? - спросил Ташшин симбиот.
- Не знаю!
- А ты подумай!
- Если уничтожить этих муунов, тогда, может быть....
- А сколько этих рыб? Какие они? Большие?
- Большие. Сколько - неизвестно. Но если твой друг умеет плавать, то он может спуститься в воду и все разведать.... - его глаза неожиданно блеснули, словно в них появилась какая-то надежда.
Симбиот поднял металлическую трубку в руках на уровень груди, потянул спусковой крючок на себя....
- У меня есть лучшее предложение! - так объяснил свое решение тот, чьими глазами взирала на все происходящее женщина-змея. - Мы могли бы слушать этого парня до утра, а потом все равно получили бы в спину заряд картечи. А предложение такое! Помните лодку, на которой мы сюда приплыли? Нужно найти её, доставить к водоему и подвести плот точно под эту корзину. После этого ты, Ар'рахх, стрелой срежешь канат, мы забираем парня с девушкой и валим.... Как идея?
