В столовой, где ему удалось сласти несколько блинчиков от обязательного утопления в кленовом сиропе, он нацедил себе из автомата кофе в кружку, и, даже не глядя на свободное место напротив хорошенькой девушки, сел за пустующий столик. Такумо, только что из душа, с влажными волосами и налитыми кровью, но широко открытыми глазами, появился позже, чтобы засвидетельствовать почетную гибель второй кружки кофе.
- Доброе утро.
Такумо кивнул.
- Я записал нас на уборку мусора. Надеюсь, ты не возражаешь. - Маг только крякнул. - Так мы скорее закончим и свалим отсюда.
- Куда?
- В университет, в библиотеку.
- Согласен. А дальше куда?
- Туда, куда могла бы отправиться твоя подружка.
- Она никогда не была моей подружкой.
- Как же ты прикажешь называть ее?
- Не знаю, - ответил Маг, вяло обдумывая вопрос, - ни как ее называть, ни куда она могла деться. Куда угодно. В Ванкувер? В Эдмонтон? В Штаты? Или назад, в Тотем-Рок?
- Разве они не будут там ее искать?
- Они везде будут ее искать.
- Или ждать, пока ты сам их к ней не приведешь.
Выпитый кофе внезапно решил совершить обратное путешествие по пищеводу. Несколько сидящих в столовой человек обернулись посмотреть, как Маг вытирает рот бумажной салфеткой и пытается улыбнуться.
- Извини.
- Допустим, ты прав, но что мне остается делать?
- Забудь о ней.
- Она не из тех, кого так просто забыть, - горько улыбнулся Маг.
- Притворись, что забыл.
- Тогда они подумают, что я нашел это не пойми что.
- Волшебное бобовое зернышко.
- Что-что?
- Извини, просто вся эта история отдает сказкой про Джека и бобовое зернышко.
Маг сделал очередной глоток горячего кофе.
- Я буду продолжать поиски.
- Но почему? Ты видел Аманду один раз в жизни.
Маг опять потянулся к кружке кофе, чтобы дать себе время подумать. Он не сомневался, что обязан найти Аманду Шэрмон, но не мог выразить это осмысленными словами. Он не влюбился в нее, поэтому такое объяснение отпадало. Возможно, Магистрале просто не знал, куда бежать... нет, дело было не в этом.
- Мне все это надоело, - последовал наконец ответ. - Терпеть не могу загадки.
- Понимаю, - улыбнулся Такумо. - Итак, откуда она родом?
- Отсюда.
- Откуда ты знаешь?
- Аманда ехала сюда в больницу.
- Что с ней не так?
- Не знаю... что-то серьезное, но не заразное, значит, не СПИД. Наверное, рак.
- Она выглядела больной?
- Нет. Испуганной, но не больной.
- Хм. Какой-нибудь акцент?
- Канадский.
- Западный? Восточный?
- Не знаю. Она может быть откуда угодно, кроме Квебека. Извини, я плохо различаю акценты. Она студентка, возможно, бывшая, сказала, что едет из Ванкувера... Кстати, куда ты собирался отсюда направиться?
- Домой.
- В Лос-Анджелес?
Такумо кивнул, осушил остатки своего чая и встал.
- Идем.
Мусорные контейнеры стояли в глухом закоулке, затененном даже в полдень. Маг тихо завернул за угол и остановился так внезапно, что Такумо споткнулся о брошенный Магом мешок с мусором и едва не упал.
- Эй, ты!..
Маг бросил на землю второй мешок и указал на контейнер. Из него свисала длинная прядь светлых волос. Такумо неуверенно моргнул.
- Проклятие!..
Еще несколько секунд прошло в молчании.
- Ты когда-нибудь видел японский фильм ужасов, - начал Маг срывающимся голосом, - в котором самурай возвращается домой к жене, а от нее осталась только прядь волос, и сама она стала призраком, и...
- Семь раз, - кивнул Такумо. - Он называется "Квайдан".
- Семь раз?
- Да, я работал киномехаником на фестивале. Маг кивнул. Такумо тоже бросил свои мешки на землю, и оба сделали пару неуверенных шагов к контейнеру.
- Знаешь...
- Да?
- Я вспомнил о том, как копы устроили рейд на ранчо Спэн, увидели грязь, застрявшую между дверками шкафчика над умывальником...
- И нашли твоего отца. Ты уже рассказывал.
- Извини.
Они сделали еще шаг и оказались на расстоянии вытянутой руки. Такумо осторожно потрогал волосы. Ничего не произошло. Тогда он сжал прядь в кулаке.
- Я держу, открой крышку.
Маг содрогнулся, но взялся за ручку и изо всех сил потянул крышку вверх. Казалось, она на мгновение замерла в воздухе и тут же с грохотом откинулась. Контейнер открылся. Ничего не произошло.
Такумо легонько дернул за волосы, и они, скользнув через край, упали на землю. Через пару секунд Такумо поднял упавший парик.
- Только не начинай, - сказал Маг.
- Что не начинай?
- Увы, бедный Йорик! Я знал его неплохо...
- Я знал его, Горацио, - поправил Такумо. Маг удивленно моргнул. Однажды я участвовал в постановке Шекспира. "Что выше: сносить в душе с терпением удары пращей и стрел судьбы жестокой или, вооружившись против моря бедствий, борьбой покончить с ними?" - Он повертел парик в руках. - Ты уверен, что она была блондинкой?
- Да.
- Почему?
Маг порылся в закромах своей памяти и увидел перед собой лицо Аманды, не хуже, чем на фотографии.
- У нее светлые брови. Очень светлые. Такумо кивнул.
- Как ты думаешь, это она?
- Если предположить, что ты сказал не "она", а "ее"... то да, наверное. Тот же цвет и длина.
- Этот парик сделан из настоящих человеческих волос, - сказал Такумо. - Он стоит кучу денег. Такие вещи без причины не выбрасывают.
- Откуда ты знаешь?
- Ниндзя всегда пользовались только веревками из человеческого волоса, которые влетали им в копеечку.
- Неужели ты определил на ощупь?
- Нет, здесь есть ярлычок, - рассмеялся Такумо. - Видишь? - Он бросил парик Магу. - К тому же я был очень бедным ниндзя и всегда использовал нейлоновые веревки.
Маг осмотрел парик.
- Кровавых пятен, кажется, нет.
- Ты все-таки законченный параноик, да?
- То, что я параноик, еще не означает, что меня не преследуют, машинально отшутился Маг. - А ее преследовали те же самые люди.
- Что-то я пока людей не видел, - парировал Такумо. - Слушай, вдруг ты не прав? Возможно, это она тебя подставила?
- И кто из нас теперь параноик?
- Слушай, если в тебе пять футов и пять дюймов роста, ты незаконнорожденный и назван в честь самого отъявленного преступника в местной мифологии, ты имеешь право на паранойю, которую людям ростом в шесть футов и три дюйма просто не дано понять.
- Во мне шесть футов и один дюйм.
- Вот и отлично. Значит, ты сможешь заглянуть в контейнер и посмотреть, есть ли там труп.
Маг поколебался и заглянул внутрь.
- Ничего, только мешки с мусором. - Он открыл крышку с другой стороны контейнера. - Пусто.
- Может быть, ее...
- И не думай об этом. - Маг внезапно осознал, что его трясет. - Зачем класть ее в мешок и оставлять парик болтаться вместо вывески?
Такумо пожал плечами.
- Выбросим мусор и пойдем?
- Согласен, - ответил Маг, засовывая парик в карман куртки.
- Зачем он тебе понадобился?
- Сам не знаю, - ответил он и направился к брошенным мешкам с мусором.
Секретарша, сидевшая в приемной административного крыла университета, выглядела усталой, но любезно рассказала все, что ей было позволено. Да, здесь училась студентка по имени Аманда Шэрмон. Нет, теперь не учится. Разумеется, информация о причине ухода - закрытая. Да, у них есть ее прежний адрес и телефон, и нет, дать их Магу нельзя, но да, они могут отправить ей письмо. Может ли она позвонить Аманде, спросить, не хочет ли она поговорить с Магом... Микеланджело Магистрале, и передать ему трубку, если согласится - да, но только в крайнем случае. Секретарь посмотрела на Мага и в конце концов устало кивнула.
Никто не взял трубку, однако телефон не был отключен. Маг поблагодарил и направился к выходу, но обернулся.
- О ней больше никто не спрашивал?
- Нет, - последовал уверенный ответ. - А что?
- Извините, просто паранойя, - ответил он с обезоруживающей улыбкой. Вы не знаете, кто ее научный руководитель?
- Нет, спросите в деканате математического факультета.
- Спасибо. Где это?
Секретарша объяснила, Маг поблагодарил, попрощался, поклонился и бросился за дверь, где его ждал Такумо.
- Чему ты так радуешься?
- Они здесь еще не побывали. Мы на шаг опередили их!
- Полагаю, ты имеешь в виду не то, что сейчас сказал, - сухо заявил Такумо. - Куда пойдем теперь?
- На математический факультет. Там мы сможем узнать, кто ее научный руководитель, у него выясним, кто ее друзья, у них...
- Ясно. Я тебе нужен или ты один справишься? Хочу сходить в библиотеку.
- Думаю, что справлюсь. - Маг посмотрел на часы. - Встретимся здесь же, в час.
Табличка на двери гласила, что доктор Корвин уже должен присутствовать на рабочем месте. Маг проучился в колледже всего год, но хорошо помнил, как редко подобные надписи соответствуют действительности. Он попробовал постучать и, к своему удивлению, услышал невнятное бормотание, которое при определенной доле воображения можно было принять за "войдите".
Корвин оказался долговязым блондином лет сорока. Он оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на Мага поверх очков.
