– Да, вы правы, они недешевы, – согласился Тихомиров. – Агент из страховой компании, приезжавший ко мне вместе с экспертом, очень переживал, что они висят на таком видном месте. Даже советовал сдать подлинники в банковское хранилище, а на их место повесить копии. Я ему, конечно, дал обещание подумать, но, как видите, пока не решился запихнуть такую красоту в какое-то хранилище. Они должны висеть на самом видном месте, для всеобщего обозрения! Ими нужно любоваться, а не прятать. Вы согласны, Валерия Алексеевна?
– Может, вы и правы, – пожала плечами та. – Но и агент из страховой компании по-своему тоже прав. Он переживает за вас, за ваши картины.
– Я вас умоляю, Валерия Алексеевна, – сморщился Руслан. – Он волнуется лишь о том, что если вдруг их украдут из моего дома, тогда их компании придется возмещать мне их стоимость. А стоят они ни много ни мало, а…
– Я прошу вас не называть мне цифр, – остановила его Лера.
– Почему? – удивился молодой человек. – Мне скрывать нечего, я эти деньги заработал честно и даже налоги заплатил.
– Ваши деньги здесь совсем ни при чем. Есть такая хорошая поговорка: «Меньше знаешь, крепче спишь», – объяснила Валерия. – Вот и мне совсем не хочется мучиться от бессонницы. Это шутка, конечно, но я в самом деле не хочу знать об их стоимости. Я ведь здесь не по поводу картин, а совсем по другой причине.
– Ну, как хотите, слово женщины для меня – закон, – пожал плечами Тихомиров.
В это время в гостиную неслышно вошла молодая женщина с подносом в руках.
– Здравствуйте, Руслан Георгиевич, здравствуйте, мадам, – тихо поприветствовала она хозяина с гостьей и, подойдя к журнальному столику, начала ставить на него предметы с подноса.
Лера внимательно смотрела на молодую женщину, отмечая про себя, что та весьма и весьма привлекательна. Она обладала какой-то мягкой, спокойной красотой, которой всегда славились русские женщины. Особенно поражала толстая коса цвета воронова крыла, спускавшаяся ниже пояса.
– Что-нибудь еще, Руслан Георгиевич? – спросила Наталья своим приятным грудным голосом, когда закончила сервировку.
– Спасибо, Наташа, пока больше ничего не нужно, – ответил тот. – Если что-то понадобится, я вас извещу.
Домработница, все так же бесшумно ступая, скрылась за дверью, а Руслан пригласил свою гостью к столу.
– Давайте наконец выпьем кофе, Валерия Алексеевна, а то я сегодня даже позавтракать забыл. От таких волнений напрочь пропал аппетит, но перекусить все равно следует, иначе надолго меня не хватит.
Пока они сидели в креслах, пили кофе и разговаривали на отвлеченные темы, к дому подъехала машина, и из нее вышла элегантная женщина. Она посмотрела на окна дома, запахнула на груди норковое манто и прошла к двери.
– О, вот и мама приехала, здравствуй, – лениво улыбнулся Руслан, увидев в дверях свою мать. – Ты же мне сказала, что приедешь позже, у тебя с утра спа-процедуры.
– Так уже почти два часа дня, – отметила Евгения Георгиевна. – Все процедуры закончены. Здравствуй, дорогой! Я смотрю, у тебя гости? – спросила она, с неприкрытым любопытством разглядывая Леру.
– Познакомься, мама, это Валерия Алексеевна Протасова, частный детектив, – представил Руслан сыщицу. – Я попросил ее разобраться в странном исчезновении Наденьки.
– Частный детектив? – удивленно приподняла брови та. – Такая молодая девушка и вдруг… это ужасное занятие? – Она сморщила свой припудренный носик.
– Почему ужасное, Евгения Георгиевна? – улыбнулась Валерия.
– Ну как же? Эти пистолеты, преступники, трупы… фу, какая мерзость! – фыркнула та. – Не каждый мужчина выдержит, а вы – молодая девушка. Неужели вам нравится такое странное занятие?
– Не могу сказать, что мне нравятся трупы, а вот то, что я помогаю раскрывать преступления, нахожу преступников и отдаю их в руки правосудия, – мне это очень даже нравится.
– Не женское дело! Для этого существуют мужчины, – не сдалась Тихомирова. – Это они должны ловить преступников и защищать нас, слабых женщин.
– Мама, ты будешь кофе? – вмешался в разговор Руслан, чтобы переменить тему. – Я сейчас позвоню Наташе и скажу, чтобы она принесла для тебя еще одну чашку.
– Русик, сколько я могу повторять одно и то же? – сердито посмотрела на сына та. – Я не пью кофе, от него портится цвет лица и начинаются проблемы с сердцем! Тебе не терпится поскорее избавиться от матери и отправить ее на тот свет?
– Мама, что ты такое говоришь? – возмутился тот. – И сколько раз я тебя, в свою очередь, просил, чтобы ты не называла меня Русиком, тем более при посторонних?
– Я привыкла называть тебя так еще с детства, и если делаю это машинально, по привычке, это не моя вина, – капризно надула губы Евгения Георгиевна. – Для меня ты навсегда останешься Русиком, и здесь нет ничего постыдного! Ты – мой сын, а я твоя мать, если ты еще не забыл об этом! Я тебя растила совсем не для того, чтобы на старости лет выслушивать…
– Мама-а-а! – простонал молодой человек, пытаясь остановить поток ее красноречия. – Может, хоть сейчас ты не будешь заводиться и читать мне мораль? У нас гостья, и она здесь по делу, между прочим! Ей совсем необязательно выслушивать наши с тобой препирательства.
– Прикажи Наталье, чтобы приготовила для меня свежевыжатый апельсиновый сок и принесла в мою комнату, я хочу отдохнуть, – велела Евгения Георгиевна. – Кажется, у меня снова начинается мигрень, – добавила она и, поджав губы, величаво удалилась из гостиной.
– Извините, Валерия Алексеевна, – смущенно произнес Тихомиров. – Похоже, у моей матери сегодня плохое настроение… да и у меня тоже не фонтан, если честно, – тяжело вздохнул он. – Да это и понятно. Откуда может взяться хорошее настроение, когда в доме такое творится? За неделю до свадьбы пропадает невеста, и никто не знает, каким образом и куда она могла исчезнуть!
– Я бы не сказала, что ваша мама очень сильно расстроилась по этому поводу, – откровенно высказалась Валерия. – Скорее ее огорчило то, что у вас плохое настроение в связи с этим событием. Евгения Георгиевна, кстати, живет с вами, в этом доме? – поинтересовалась она.
– У мамы своя квартира в городе, но, когда ей бывает скучно, она приезжает сюда и остается. Это происходит не очень часто, потому что моя мать часто путешествует по всему миру. Пойдемте, я покажу вам нашу с Наденькой спальню, – предложил Руслан, поторопившись закруглить разговор о матери. – Может быть, вам, как опытному человеку, удастся что-то увидеть, чего не заметил я? Заодно посмотрите Надины вещи, если это вам нужно, конечно.
– Да-да, пойдемте, – кивнула Лера и встала с кресла. – Кофе был великолепным, поблагодарите Наталью от моего имени. Она замечательно его готовит, я давно не получала такого удовольствия. А вещи вашей невесты нужно непременно осмотреть, – сказала она.
«Заодно и карманы проверить. Иногда там можно найти весьма интересные предметы», – уже про себя подумала сыщица и поднялась вслед за хозяином дома на второй этаж.
Глава 3
Лера поставила свою машину в гараж и пешком вернулась домой.
«Нужно будет завтра же позвонить в сервис и определиться со временем, когда я могу пригнать машину, – думала она. – Каждый раз ставить ее в гараж, а утром снова тащиться за ней – мне это совсем не нравится! И зачем я только купила гараж, расположенный так далеко от дома? Все равно машину-то все время ставлю во дворе. Только бы сделали сразу, если они оставят ее на несколько дней в сервисе, я мгновенно скончаюсь! Совершенно отвыкла ездить в общественном транспорте, а дел столько, что отсидеться дома никак не получится».
Девушка открыла дверь своей квартиры, бросила ключи на тумбочку в прихожей и устало присела на пуфик.
– Что же происходит в этом доме? – задумалась она, вспоминая визит к Руслану Тихомирову и стягивая сапоги. – А Евгения Георгиевна – та еще мадам фу-фу! – усмехнулась Валерия, неторопливо разматывая шарф. – Как же меняют и портят некоторых людей деньги! Из рассказа Руслана я представляла его мать такой простой, приветливой, работящей женщиной, ради сына готовой на все, даже на то, чтобы пожертвовать ради него своей личной жизнью. А в результате увидела типичную новую русскую даму с завышенной самооценкой! О таких людях обычно говорят: «Из грязи – в князи». Нужно будет как следует изучить образ жизни любящей мамочки! Мое чутье подсказывает, что исчезновение бедной девочки, невесты Руслана, возможно, связано с ней. Я могу, конечно, и ошибаться, но, как правило, мамаши, подобные Тихомировой, очень ревностно относятся к тому, что грозит отнять у них внимание сына. А уж когда они видят, что тот полюбил совершенно постороннюю женщину, а от матери стал отделываться банальными телефонными звонками… Да, ревность мутит им разум, и в такой момент от мамочки можно ожидать все, что угодно, вплоть до… тьфу-тьфу, не дай бог, конечно! – охнула Лера. – Надеюсь, до убийства дело не дошло. Но все равно, мне не стоит игнорировать это предположение, на всякий случай надо проверить дамочку. Ведь Руслан сам говорил, что уже дважды мать не позволила ему жениться. Вдруг и в этот раз она приложила руку? Если я ошибаюсь и она непричастна к исчезновению Надежды, я искренне этому порадуюсь. Тихомиров мне понравился как человек, и будет очень неприятно, если его мать… Ладно, не следует забегать вперед, время покажет, что, кто, как и почему, а сейчас займемся тем, что имеется в наличии. Посмотрю, что за трофей мне удалось найти в кармане Надиных джинсов, а заодно проверю записную книжку ее мобильного телефона и в память загляну, – решила Валерия и, бодренько вскочив с пуфика, сняла куртку, сунула ноги в комнатные тапочки и прошла в кухню.
