звездной системе, через который можно было удрать отсюда. Хоть я и полетел вслед за Хиляевым и Беловым, но знал, что как только достигну «врат», то стану на «Одиноком» ожидать подхода наших от Херсонеса-9 до последнего, не переправляясь в соседнюю систему до тех пор, пока не увижу на радарах по крайней мере линейный корабль «Афина»…
В принципе, как я и накаркал ранее, очень скоро вслед за нами пустились в погоню быстроходные легкие галеры из космофлота адмирала-паши Бозкурта. Которых вместе с такого же класса крейсерами набралось целых двадцать шесть вымпелов. Шли они на скорости более двадцати единиц, что превышала нашу почти в два раза. Соответственно, менее чем через восемь стандартных часов весь наш растянутый по космосу тихоходный караван был благополучно настигнут, сначала взят в клещи, а затем, и полностью окружен превосходящими силами противника.
И вроде как в эскадре преследовавших нас османов галер было абсолютное большинство, а именно, — девятнадцать штук, плюс семь крейсеров, но в сравнении с теми кораблями, что имелись в нашем распоряжении, даже такое легкое соединение противника казалось для нас непобедимым. А что тут странного? Из тяжелых дредноутов на своем ходу в русской эскадре были лишь мой «Одинокий», флагманы Белова и Хиляева, плюс еще четыре дредноута из их дивизий. Остальными являлись миноносцы и легкие крейсера. Да и боевые характеристики всех этих кораблей были не с лучшими показателями. Единственное, у меня под рукой по-прежнему находились «Соколы Белло» и несколько десятков казачьих МиГов полковника Наливайко, но и они мало чем здесь могли помочь…
Я сейчас не о галерах, которые нас постепенно окружали, вернее, уже окружили, и были готовы наброситься на русскую колонну со всех сторон, а о том, кто шел следом за нами. А следом, выжимая из своих силовых установок рекордные пятнадцать единиц, летели сразу восемь тяжелых золотых галер «Корпуса Силахдаров» во главе с флагманской «Ла Султаной». Селим взял след и уже не собирался отпускать свою жертву. Даже если бы мы каким-то чудом разобрались с легкими галерами и крейсерами из космофлота паши Бозкурта, что уже казалось невероятным, то от великого султана и его гвардейских дредноутов, которые планировали прибыть в сектор уже часа через три с небольшим, нам все равно было не спастись.
Нет, конечно, лично мне и даже большинству действующих кораблей эскадры выскочить из ловушки, в которую нас загоняли, было достаточно несложно. Прорвать окружение из легких галер «Одинокому», «Рюрику», «Ретвизану» и остальным с какого-либо из направлений не составляло особого труда. Но тут, как я и говорил, мы сами своими неразумными действиями загнали себя в моральную западню. Как убегать из сектора, оставив при этом полтора десятка поврежденных кораблей без защиты на гибель и пленение⁈ Вот и приплыли, как говориться. Теперь выгребайте, если сможете!
А османы тоже, кстати, сейчас не торопились. Наблюдая со стороны, как колонна кораблей гяуров медленно трансформируется в оборонительное «каре», капуданы легких турецких галер не сильно желали нам в этом мешать. Во-первых, пусть неверные перестраиваются в тесные порядки, таким образом, в случае если они решать побежать, сделать это им будет куда сложнее. А во-вторых, атакуй галеры русские корабли сейчас, то победа, если она еще случится, достанется им очень тяжелой ценой. Половины османской эскадры адмирал-паша Бозкурт по результатам битвы уж точно бы не досчитался, а то и двух третей. А так все идет хорошо, русские корабли остановились, галерный флот их заблокировал и контролирует с дальних дистанций, и теперь необходимо просто дождаться самого султана Селима, который со своими тяжелыми гвардейскими дредноутами без труда раскидает корабли неверных по космосу, как щенят…
Так думали османские капуданы, спокойно наблюдая за нашими перестроениями с безопасного расстояния. В имперском же походном лагере наоборот царило смятение и растерянность. Кондратий Витальевич Белов постоянно спорил с Дамиром Хиляевым о том, как лучше выстроить имеющиеся в наличии корабли, чтобы эффективней противодействовать османскому флоту. Нашли время ругаться, тут теперь хоть передумай, все равно приемлемого варианта не найти…
— Да не спорьте вы по пустякам, — я уж не сильно обращал внимания на субординацию и начал прикрикивать на Белова с Хиляевым, изображая из себя Ивана Федоровича Самсонова. — Заводите действующие вымпелы в центр, а по периметру выставляйте все наши поломанные корабли, а еще туда же ставьте недавно затрофеенные у перехода…
— На трофейных есть, по крайней мере, половина действующих палубных орудий, — напомнил мне, Дамир Ринатович.
— А кто из них стрелять будет? — парировал я, усмехнувшись. — Или освободим их прежние команды из карцеров, чтобы повоевали за нас со своими соплеменниками? Нет, пусть уж стоят в первой «линии» и прикрывают своими широкими корпусами наши корабли. А криптотурки чтобы достать до нас, должны теперь сначала разрушить и расплавить собственные линкоры и крейсера. Вот дилемма то будет на совете у султана…
— Хорошая идея, господин контр-адмирал, — кивнул, соглашаясь со мной, Кондратий Витальевич Белов. — Выстроим вокруг «каре» некое подобие «вагенбурга» с импровизированными бронированными стенами…
— В нашем случае, скорее «гуляй-города», — поправил я, адмирала. — Но суть та же… По крайней мере, попытаемся какое-то время за ними отсидеться…
Еще около часа у нас потребовалось на то, чтобы окончательно выстроить корабли, так как мы задумали. Благо неумные капуданы турецких галер все это время мирно и даже с интересом наблюдали за нами со стороны, никак не пытаясь помешать, и крутя у виска, какие мол странные эти гяуры, что-то непонятное сооружают, видимо, подумав, что это им как-то поможет.
Однако когда мы с адмиралами закончили перестроение, тут османы сильно занервничали, осознав, наконец, что перед ними выросло не просто классическое оборонительное «каре», что легко можно было смести с координат одним лишь единственным навалом тяжелых галер султана. Оказывается, неверные ухитрились так забаррикадироваться и сгруппироваться, что теперь атака гвардейских галер могла и не сработать.
Что же они увидели на своих экранах и тактических картах? Примерно два десятка русских кораблей зашли в центр построения, развернувшись носами по направлению к врагу. В то время как еще около двадцати вымпелов, в их числе семь османских трофейных кораблей, они выставили перед собой, развернув бортами, а сами спрятались за ними. И как теперь такую импровизированную космическую крепость можно было взять за один наскок?
Османские капуданы, видя, как приближается к сектору эскадра султанских галер, решили что больше нельзя стоять на месте, и с намерением разрушить русское «каре» бросились, наконец, на нас. Турецкие галеры и крейсера ринулись в
