— И с чего же все должно поменяться, Ваше Величество? — прошипела я, даже не думая отводить взгляд от его глаз. Темных и затягивающих… Манящих и странных.
— С того, что сегодня же ты отправишься со мной в Громград.
— Чееееего? — протянула я. — Куда-куда я уеду?! А не слишком ли много вы на себя берете, а?!
Я почти кричала. Этому самодуру удалось вывести меня из себя! Уеду я! Угу! Уже пакую чемоданы! И смотрит еще на меня так, что мурашки по коже бегут! Зараза!
— Что за шум, а драки нет? — тетушка подоспела как нельзя вовремя. — Чего раскричались?! Андерс усмехнулся, а на губах его следом отразилась коварная улыбка.
— Тетя! Лили! — от проникновенности в голосе хотелось какать радугой. — Я предложил Рокси немного отвлечься после смерти отца… Я решил взять ее с собой в свой город… Там так прекрасно! Хороший климат, свежий воздух… Интересные музеи и уникальные парки…
— Ах ты… — прошептала я, понимая, что мужчина давит женщине на больное. — Воздух тут тоже ничего! А если его и портит что-то, то только твое присутствие!
Тетя ахнула.
— Рокси! Да как ты можешь! Добрый господин Андерс нам так помог с похоронами! Позаботился о нас, а теперь вот о тебе-дурочке желает проявить беспокойство! Ты ведь вообще на воблу сушеную стала похожа! Глаза ввалились, ничего не ешь! Да и не просидишь всю жизнь в деревне, строя из себя юродивую!
Я закусила губу.
— Тетя! А о тебе кто позаботится? Как ты проживешь?
— Тетю Лили мы возьмем с собой… — промурлыкал этот гад. — Ведь и ей тоже нужно развеяться, и сменить немного образ жизни, верно?
Тетя запылала красками. В глазах появилась “мечта”.
— Прав был твой старик отец! — припечатала тетя. — Конечно же я хочу! Даже и представить не могла…. Ах, Андерс, вы такой чудесный молодой человек! Как бы я хотела, что бы и у нашей Роксаночки был такой жених….
Я мысленно взвыла. Позорище! И куда теперь деваться!?
— Но я не хочу… — попыталась вставить я последний аргумент.
— Глупости! — отмахнулась тетя.
— Сюда надвигается зло, Роксана… И я покажу тебе, чтобы ты мне поверила. Оставаться здесь, в Вишневке, небезопасно. И лучше будет, если ты смиришься с этим.
— Но нам необязательно ехать с тобой!
— Рокси…. Я позабочусь о вас с тетей… — приглушенно сказал Андерс. — Поверь мне… Тетушка вздохнула.
— Да что вы эту дурищу уговариваете?! Едет она с вами! И я еду!
А я поняла, что все. Битва проиграна. Один — ноль, Андерс. Но это только пока… Мстя моя будет жестока и страшна! Заррраза усато-полосатая!
Спустя полчаса мужчина свое слово сдержал, и с ним вместе мы пошли к храму.
— Чего ты там хочешь такое найти? — спросила я, едва поспевая за быстрым и размашистым шагом морфа.
Тот на миг обернулся.
— Сам не знаю. Но то, что рассказывают, заставляет задуматься о том, что начинает происходить в этом мире. Отец сказал, что это что-то вроде тьмы, которая все поглощает….
Я помнила, что мне говорил и мой отец. И от этого на душе заскреблись кошки. Неужели все произошло так быстро, что это самая тьма уже пришла и в нашу маленькую Вишневку?
Мы шли по лесной тропке, и я невольно задумалась о том, что сказал мне морф. Ведь отец говорил мне, что источник находится на землях этих таинственных существ. Может быть, боги действительно ведут меня этой дорогой, а я ее просто не вижу? Может, не стоит сопротивляться, и нужно поехать по доброй воле вместе с Андерсом?
— Смотри. Это твой храм? — выдохнул мужчина.
Мне ничего не было видно за его спиной, и я поспешила шагнуть вперед. Как стояла, да так и обомлела. Это было похоже на “Черную гниль” — плесень, что я видела во влажных и грязных местах. Вот только от черной гнили никогда не исходило такого мертвенного, бледно-синего свечения.
— Обитель богов уцелела! — прошептала я, и кинулась было к храму, действительно нетронутому подобной напастью.
Округлая каменная башня храма стояла, наверное, единственным светлым пятном, среди этой нарастающей тьмы, которая покрывала траву, и лес.
Но как рванулась, так и осталась на месте. Цепкие пальцы морфа удержали меня за шкирку, словно шкодливого котенка.
— Куда собралась, юродивая? — шепнули мне на ухо. — Там может быть опасно! Эту заразу нужно как следует изучить, прислать магов…
— Нужно сообщить нашему королю Нежену! — сказала я. — И думаю, что староста деревни уже сделал это. Наверняка из местных кто-то ходил к храму.
— Разумеется! Уже сообщили, мышка. Вот только вашему Нежену глубоко все равно, что происходит в какой-то захолустной деревушке. Магов он сюда не отправил. А вот морфы. Морфы очень заинтересованы в том, чтобы помочь не только тебе, но и всем жителям деревни.
Глава 10
В общем, я сказала “Да”. Мы с тетушкой действительно решили, что пора оставить родную деревню и отправиться в поисках… Ну, я в поисках Источника, а она, видимо, любви и приключений. Кстати, тот рыжий, что обернулся тогда собакой-морфом проявлял к ней прямо-таки нездоровый интерес. Все спрашивал, где она научилась так готовить.
Вот теперь и не говорите мне, что путь к сердцу мужчины лежит не через желудок!
— Моя магия может перенести только меня. Поэтому еще около двух дней нам трясись с седлах. — сказал Андерс, покосившись на нас с тетушкой.
Ну да. По закону подлости Андерс, рыжий Тень и толстый Тень, а так же тетушка ехали на лошадках, а я — на осле. На меня просто не хватило непарнокопытных… И так последнего скакуна за бешенные деньги выкупали у деревенского старосты.
— Хочешь, возьму тебя к себе на лошадь? — поинтересовался Андерс, а я лишь мрачно усмехнулась.
— Если вам не нравится мой медленный темп, можете смело уезжать вперед, я буду только рада!
Мужчина хмыкнул, но последовать совету не спешил. Лишь умерил пыл своего вороного коняшки.
— Мне не нравится, что прекрасная девушка путешествует на осле, когда благородные мужчины…
Он не договорил.
— Хочешь поменяться? — я приподняла бровь.
Андерс уронил челюсть. Видимо, на осле он себя плохо представлял. Не вписывалось это ушастое животное к его идеальной осанке и волевому подбородку.
— Нет уж. Но предложить свою помощь могу.
— Мне и так уютно. Лужок очень даже послушный и умный ослик.
Ага. “Лужок” — это кличка осла. И он правда был очень хороший!
— Лучше бы о мужчине о каком так отзывалась! — фыркнул морф и, отвернувшись, ускакал вперед.
— Так Лужок и есть мужчина…
Мне послышалось или кто-то впереди зафырчал?
Я бы даже сказала: зафыркал. Обидчивый какой, тоже мне. В пути мы были уже около суток, пару раз делали привал, но ненадолго. Без сна. Глаза поэтому жутко слипались, и я вовсю стала клевать носом, особенно ближе к вечеру.
— Да что же это такое! — не выдержала тетя Лили, подъезжая к Андерсу. — Совсем нас извести решил, хлопчик?
“Хлопчик” обернулся и хотел было ответить что-то грациозно-пафосное, в своей манере, но прикусил язык. Остаться без вкусной стряпни тетушки не хотел никто.
— Ладно. — сменил гнев на милость мужчина. — Переночевать все же надо… Но лучше, чтобы рядом был лес, все же нужно и костер развести и место для сна приготовить….
Довольная тетя кивнула, все выдохнули, и через час мы уже были у небольшого хвойного лесочка, где и решили расположиться на ночлег. Я привязала ослика, и пошла помогать ломать сухие ветви для костра.
Маленькие колючие веточки с высохшими иголками отламывались хорошо. А вот побольше искололи все руки, от которых теперь пахло смолой, и которые покрылись царапинами.
— Давай помогу… — морф оказался рядом.
Мужчина легко перехватил упрямую ветку, с которой я билась в суровой схватке, и с легкостью ее отломил.
— Видишь, как просто.
Насмешливые взгляд коснулся моего лица и потеплел. Словно в нем вдруг растаял тот лед, что я увидела в первую нашу с ним встречу.
— Спасибо. — скромно ответила я и поспешила туда, где уже вовсю развила бодрую деятельность тетя.
