— И где же это мы сейчас были? — спросил отец.
— Еще нигде, — ответила я.
— Анджела, — вновь заговорил отец. — София. Вернее, я хочу сказать Белла. Ты красивая девчонка, но тебе нужно научиться следить за общим разговором, смотреть на то, как двигается босса.
— Он имеет в виду рот, это по-итальянски, — шепнул мне Марио.
Я ткнула его в бок локтем.
— Ну ладно, а как обстоят наши дела в отделе бабла, Тодди? — со смешком поинтересовался отец.
— Неплохо, совсем неплохо, — отозвался Тодд. Когда дело доходило до политических ошибок и раздражающих прозвищ, на которые был так щедр его тесть, он становился многословен и начинал издалека. — Большинство наших клиентов перед уходом из салона сразу записываются на следующий раз. Но мы можем заработать еще и на распродаже.
— Клиентам не нравится платить по счетам, — заявила Анджела. — Проект «Рануэй»[7] сослужил нам плохую службу. Как нам убедить людей, что лак для волос «Аведа» стоит тех денег, которые мы за него просим, если по телевизору они слышали восхваления двухдолларовому флакону «Файнесс»?
— Ну не знаю, — сказала я. — Я могу работать по-разному. Всем, к примеру, известно, что тушь для ресниц «Мэйбеллин» самая лучшая, но я закрашиваю золотую этикетку снаружи, чтобы мои клиенты думали, будто я пользуюсь только дорогой косметикой.
— Ты правда это делаешь? — воскликнул Марио. — А я и не знал. Отличная идея, между прочим.
Я подбоченилась.
— И попрошу не забывать, кому она пришла в голову.
— Да-да, совершенно верно, — кивнула Анджела.
— Белла все знает, — промолвила Тьюлия. — Она еще не говорила вам об этом?
— Конечно, знает, — подтвердила Анджела. — На этой неделе она даже умудрилась буквально в одно мгновение нанести распылителем тон на лица целой толпе.
Я спросила себя, во всех ли больших семьях творится такое, когда они собираются вместе. Но вот что я действительно знала наверняка, так это то, что мне необходимо подождать и не заглотить их наживку. Еще немного и они переключат внимание на кого-нибудь другого. А пока мне лучше держать мой большой рот — босса — крепко сжатым. Но тут я как на грех посмотрела на Софию. Как же мне захотелось стереть самодовольную усмешку с ее лица!
— Да, — сказала я, — я действительно знаю немало. Между прочим, кое-кто спрашивал меня на этой неделе, нет ли у меня желания создать специальный набор косметики… — Я помолчала, подбирая нужные слова. — Ну такой набор, для… продажи…
— Ты говоришь о том парне, который клеился к тебе на университетской ярмарке? — спросил Марио.
— Вовсе он ко мне не клеился, — возразила я. — Просто ему пришло в голову, что я талантлива.
— Естественно, — сказала Анджела.
— А что, неплохая мысль, — заметил Тодд. — Бьюсь об заклад, мы сумеем уговорить какие-нибудь компании прислать нам образцы своей продукции. Я хочу сказать, что для них это будет бесплатная реклама. Боже мой, да они скорее всего будут готовы даже заплатить за то, чтобы мы воспользовались их товаром!
— А что если нам добавить в эти наборы еще и реценты? — предложила Анджела. — Знаете, такие специальные рецепты для спа?
Отец снова забарабанил пальцами.
— Мне это нравится, — проговорил он после продолжительной паузы. «Набор красоты "Салона де Лючио"»! Все такое приятное, в римском духе. Может, набор стоит и перевязывать как-нибудь по-особому, как тогу. А когда они откроют коробку, то у них будет ощущение, что они умерли и попали в Италию.
— Послушайте, — вмешалась я.
— София сможет добавить что-нибудь из косметики, которой пользуются знаменитости, раз уж ей приходится работать с такими высокопоставленными клиентами, — проговорил мой братец-предатель Марио.
— Думаю, стоит добавить в набор также соли для ванны и масла для массажа, — предложила Тьюлия. — А еще мне очень нравится гель, который нагревается, когда вы растираете его руками.
Похоже, меня вообще никто даже не слушал! Я вскочила с места.
— Алло-о! — крикнула я.
— Кстати, у меня есть отличный рецепт лимонного майонеза, — вспомнила Анджела. — Его можно использовать в средствах для волос. Ну и, конечно, есть его тоже можно.
— Хватит!!! — завопила я. — Хватит! Стоп! Стоп! Стоп!
Все недоуменно замолчали.
— Я уже устала от того, что вы все время отнимаете у меня что-то, — услышала я собственный голос. — Это мой набор красоты. Это моя жизнь! Это мой… — я посмотрела на Софию, — муж, — договорила я.
И выбежала из салона.
Глава 5
Слезы, которые я едва сдерживала, высохли в один миг, едва я увидела на стоянке Крейга.
Заметив меня, он тут же завел своей «лексус».
Я наклонилась и подобрала с земли камень.
Торопясь убраться со стоянки салона, мой бывший муж так ударил по газам, что запахло паленой резиной. Не думаю, что это пошло на пользу его маленьким, взятым напрокат, покрышкам.
— Вали отсюда и возьми напрокат мозги! — крикнула я ему вслед. Выяснилось, что разбудить в себе грубиянку довольно весело, а потому я уверенно бросила камень в его машину. Тот с приятным звуком отскочил от таблички с номером лицензии. Я была довольна. Потерев руки, я направилась к собственному авто. Надпись на окне салона словно потешалась надо мной: «Летний взрыв страстей». Ха!
— Они не твои дети, Белла, — сказала я своему отражению в зеркале заднего вида. — Забудь о них.
Выехав со стоянки, я повернула направо. Мысленно я повторяла эту фразу снова и снова, как заклинание, с тех пор, как Крейг сказал мне ее.
Потому что его слова серьезно меня задели. Я клянусь, что я выбросила из головы Софию, и Крейга гоже. Но я не была уверена в том, что смогу когда-нибудь забыть о детях. Ведь почти десять лет я проводила ночи на среду и каждые вторые выходные с детьми Крейга. А также каждые вторые праздники, школьные каникулы и половину лета. Я заражалась от них гриппом и помогала им делать уроки. Мы с Крейгом проводили с ними почти все наши отпуска. Отчасти именно из-за них мы решили не заводить собственных детей. Хотя нет, не отчасти — почти исключительно из-за них. Мы не считали справедливым, когда отец уходит от одного «комплекта» детей к другому.
Зато мой отец этого не делал никогда. Он попросту приводил всех нас в свою следующую семью. Всех, кроме моей матери, которая оказала этому сопротивление и сумела наладить собственную жизнь. Но я-то какой идиоткой оказалась, доверившись Крейгу! Я почти позволила убедить себя, что Люк и Лиззи — это и мои дети тоже.
Ха! Да они забыли обо мне почти сразу же после того, как их папаша бросил меня. Люку оставалось еще год учиться в колледже, а Лиззи скоро будет поступать на первый курс. Я могла бы помочь ей оформить ее новую спальню. Вкус у меня был куда лучше, чем у ее родной матери. Я могла бы побродить вместе с ней по магазинам и помочь с покупкой одежды. И косметики, разумеется. Думаю, голова у Лиззи сейчас в полном беспорядке, потому что подстригать ее мог кто угодно.
