улице начали сгущаться сумерки, а поезд стоял. Она печально поняла, что ночевать в столице придётся в какой-нибудь гостинице с клопами, а не в цивильном месте. Платье в районе груди и талии липло к коже. Засохшие пятна крови начали неприятно царапать, и она как сидела, закинув ногу на ногу и подперев подбородок рукой, так и не поменяла положения. Мужчина окинул её странным взглядом, словно не понял шутки. Хотя с чувством юмора у Алисия были такие же проблемы, как и с законом. Вечно вляпывалась.
— Ваша речь… — начал брюнет с соболиными бровями…
— Нет, это ваша речь, — намекнула на артефакт переводчик Алисия.
— Тогда не могли бы вы его снять?
Элис пожала плечами и стянула с шеи демонский агрегат. Аж дышать стало легче. Мужчина благосклонно улыбнулся и, всё ещё стоя, представился:
— Князь Дмитрий Лиховской. — Он слегка наклонил голову и положил ладонь на грудь. Элис почему-то захотелось встать и присесть в книксене. Посчитав, что отказ в мелочах вредит самообладанию ведьмы, она так и поступила.
— Алисия Гордон…
Гусар улыбнулся и ещё раз оглядел собеседницу. Во взгляде не было предубеждений и неприязни. Так рассматривают хороших знакомых.
— Алиса, — переиначив её имя на просский манер, начал Дмитрий, — позволите?
Он указал глазами на противоположное от неё сиденье. Два дивана разделялись возле окна маленьким чайным столиком. Она согласно кивнула.
— Почему мы стоим? — не утерпев, опередила младшая Гордон.
— Пришлось останавливаться в небольшом городке, чтобы сдать трупы местным властям для доставки в столицу. Ещё допрос был.
Он говорил, приятно растягивая слова. Не нудно, а как-то мягко. Слышалась в его акценте давно наработанная орфография. Значит, часто приходится общаться на иртанийском. Ну, оно и верно, князь всё-таки. Почему эта мысль ехидно кольнула с подтекстом, что, дескать, князьков Элис бесить ещё не доводилось.
— Мы не успеем в столицу до вечера?
— Нет, к сожалению. — Он печально качнул головой и заметил, как Алисия тоже пригорюнилась.- Что-то не так? Вы опечалены…
— Я не знаю столицы, не хотелось бы ночевать на захудалом постоялом дворе, а приличных мест ночью не найдёшь…
— Ох, не беспокойтесь. — Лиховской провёл по тёмным волосам, запрокидывая непослушные смоляные пряди назад. — Остановитесь в «Короне», я как раз сопровожу…
— Но…- Элис очень не понравилось это уточнение про сопровождение.
— Не переживайте, все расходы я беру на себя…
А вот это прям сильно смущало. В добрых людей Элис, конечно, верила, но ведьмовской опыт чаще настаивал на людях коварных. Чтобы побольше выведать, какая участь её ждёт, она прямо спросила:
— Почему я не участвовала в допросе?
— Участвуете. Сейчас.
По спине промаршировало стадо мурашек. Они ровным строем гульнули по позвоночнику, чтобы дезертировать в панталоны. А уж там начали теребить то самое место, исключительно у ведьм предназначенное для неприятностей.
— Вы когда-нибудь убивали, до сегодняшнего дня? — вдруг спросил мужчина, и Элис поёжилась от этого резко серьёзного и холодного взгляда. От синевы озёр не осталось и следа, а вот морозная стужа, серебристая, как клинок, поселилась в глазах князя.
— Изгнанный демон и жертвенный петух считается? — ляпнула, не подумав, Алисия, запоздало понимая кто ещё таким неотрывным и ледяным взором пронизывает людей. А уж не собрат по службе господин Лиховской, другу некроманта, Филиппу Дювье?
— Нет. Не считается. — Потеплел собеседник.
— А к чему был вопрос?
— Вы хорошо справились для первого раза. — Он облизнул губы и подмигнул.
— Позвольте, не считать это комплиментом. — Элис вздрогнула всем телом, вспоминая те глаза, что стали медленно угасать, когда револьвер выстрелил. Её вторично передёрнуло от осознания, что человеческая жизнь перестала иметь какую-то ценность, когда речь пошла о собственной. И это пугало.
— Как скажете, сударыня. — Дмитрий откинулся на спинку дивана и сцепил пальцы в замок. — Цель прибытия в Просскую Империю?
— Экскурсии, прогулки, театры. — Пожала плечами Алисия.- Баня и веники.
— Почему именно к нам?
— Это был ближайший телепорт из столицы Иртана.
— Почему вы уехали из своей страны? — Вопрос с подвохом, и Элис замялась, но решила говорить, если не всю правду, то часть ее, точно.
— А вас никогда не пытались женить? — Мужчина смутился, а по глазам стало понятно, что не только пытались, но и до сих пор не оставляют попыток. — Я работала ассистентом некроманта. И пока я была занята, отец не давил, но, вернись я домой, через луну стала бы женой сопливого аристократика.
— Почему вы прекратили работу? — Зачем настолько личная информация нужна князю, Элис не понимала. Но и отшутиться, что надоело мертвецов таскать по подвалу и бегать от чокнутых привидений, не выходило.
— Личное недопонимание, — витиевато выкрутилась Алисия, перебирая пальцами манжету рукава, что тоже была в пятнах крови...
— Какого рода?
— Мужского и женского,- огрызнулась Элис, начиная злиться. Видимо, что-то отразилось у неё на лице, потому что мужчина прекратил копаться в её прошлом.
— Как вы поняли, что будут стрелять?
Вопрос был неудобный. Элис и сама не знала, как это поняла. Не будешь же объяснять, что просто померещилось всякое.
— Я … — Она задумчиво прикусила губу. — Я не знаю… Почувствовала. Это как ночью идёшь с полной чашкой чая и точно знаешь, что спотыкнёшься о ковёр… Простите, князь… Я сама, если честно, не понимаю…
Господин Лиховской принял это. И не настаивал. Продолжил расспрашивать о незначительных вещах: какая погода была в Идаллии, сколько на ней охранных амулетов, а сколько боевых, возраст, специализация… Он вертел слова, скручивал предложения, и Алисия догадывалась, что в этой неторопливой беседе и проходит допрос. Он формулировал всегда по-разному вопросы, и, казалось, будто уже она отвечала, но потом выяснялось, что нет. Например, сначала он спросил много ли снега в столице, потом — плащ покупала или он был при ней. А ещё про начало нападения: выдела ли она этих мужчин ранее или была ли приоткрыта вторая дверь в вагоне ресторане. Но потом он спросил то, что заставило Элис сглотнуть.
— Чего вы испугались, когда я подошёл к вам?
Алисия не знала, что ответить. Проще было бы соврать, что не ожидала встретить кого-нибудь
