— она была пустой, яблоко было последним. Смачно откусил ещё раз, я оставшуюся половину отдал Старшине, который тут же с наслаждением зачавкал.
— И не надо так на меня смотреть. Я тебе всё ещё не разрешаю ходить на кухню. Ты тотемное животное… или где? Как с такой жопой ты сражаться собираешься? Нет, яблочная диета должна тебе помочь.
Отморозок грустно посмотрел на меня, тяжело вздохнул, повел носом, а затем улегся обратно.
— Жестокие времена требуют жестоких мер, — зачем-то сказал я это тупой скотине, которая всё равно вряд ли меня поняла, и нажал на кнопку вызова в рации. — Волк, готовь «Буревестник».
— Сделаю! — тут же отозвался мой командир гвардии. — В каком составе?
— Я лечу один, а везет меня Москаленко, — сделал паузу, с интересом прислушиваясь, что будет дальше.
А дальше… Дальше Волк всего лишь тяжело вздохнул, уже не говоря ни слова. Хороший знак — привыкает.
— Сделаю, — повторился он.
— Вот и отлично!
Сам же набрал телефон.
— Архип?
— Да, Саша. Нужна какая-то помощь?
— Не помешала бы, — сказал я, глядя на часы. — Собирай вещи. Через сорок пять минут мы заберем тебя из Центра.
— Заберите меня? Куда?
— Как куда? — улыбнулся я. — Мы идём в Разлом спасать Истребителей. Ты же этого хотел?
Похоже, на том конце провода Архип немножко завис.
— Да, так-то оно так. Но… Я?
— Ты! — продолжал веселиться я. — Потенциальный Абсолют Империи. Не кажется, что твой отпуск чрезмерно затянулся?
— Саша, это плохая шутка.
Я даже почувствовал, как Архип напрягся.
— А я сейчас и не шучу, — ответил я ему. — Я же обещал тебе помочь. Вот сейчас самое время.
— Да, ты обещал.
Похоже, что прямо сейчас у Архипа в голове была натуральная буря, которая перемешала все его мысли, и не давала внятно вникнуть в наш разговор.
— Но тот Разлом почти в центре, а этот… Причём здесь я?
— Точно тебе отпуск на пользу не пошёл. А с другой стороны, ты сейчас начальник Центра Истребителей. У тебя там аналитиков целая гора. Если не справишься сам, позови кого-нибудь. Помню, Петя у Хрулёва отличался умом и сообразительностью. Ну-ка, скажи мне, в Разломе, где исчезли Исты, кто был в качестве монстров?
— Хаосники, — мгновенно ответил Архип.
— Во-о-от! — протянул я. — А хаосники — это кто?
— Энергетические сущности.
А теперь я тяжело вздохнул.
— А вспомни тот злополучный Разлом, который поставил крест на твоей карьере Иста, — я тут же поправился. — Временный крест, естественно.
— А… О… Есть какая-то связь?
— Поверь, друг мой, конечно же есть. Тебе хватит сорока пяти минут?
— Мне нужно смотаться домой за снарягой.
— Архи-и-ип! — протянул я. — Какое «домой за снарягой»? Ты — начальник Истребителей монстров! Все склады в твоём распоряжении.
Тут Архип первый раз за весь разговор рассмеялся.
— Нет уж, вот тут ты не прав. То, что мне нужно, ни в одном Центре нет.
— Ого! — удивился я. — Я бы хотел на это посмотреть. Ладно, тогда я заберу тебя возле лавки.
— Через сорок три минуты я буду готов, — по-деловому сказал Архип.
— Вот и хорошо.
Я поднялся было на ноги, когда мой взгляд зацепился за большую коробку с бантом, которая сиротливо стояла за дверью, и полностью пропала у меня из виду. Это же подарок от бабы Сары.
— Милая! — повысил я голос.
Моя големо-дверь была приоткрыта. Я знал, что Анна сейчас работает в своей комнате.
— Что-то срочное? — раздался голосок моей жены.
Ну вот, стоило только выйти замуж, как уже никто не бежит к тебе по первому зову.
— Чрезвычайно! — добавил я.
Я не услышал, но был уверен, что Анна вздохнула. Не любит она, когда ее отрывают от работы. Да и я не сторонник. Но гадом буду, если открою эту коробку сам.
— Дорогая, подарок от твоей бабули. Знаешь, что там? — я кивнул на ящик.
— Понятия не имею, — сказала Анна.
— Может, откроешь?
— А чего это я? — удивилась Анна. — Подарок она кому вручила?
— Вообще-то… мне, — задумчиво уставился я на коробку.
— Тогда ты и открывай!
— А вдруг там какой-нибудь артефакт с проклятием полового бессилия?
Анна не выдержала и расхохоталась.
— То есть… ты хочешь, чтобы это проклятие легло на меня?
— Нет, этого я точно не хочу, — я почесал голову. — Может, старшину попросим? Один хрен у него пары нет, и в ближайшее время он размножаться вряд ли будет.
— Ты посмотри на него. Мне кажется, он против, — засмеялась Анна.
Я присмотрелся, и удивился. А ведь она права — выглядит действительно, как будто Старшина очень даже против. Глаза у него округлились, и он задом-задом заполз под диван.
— Так! Ты всё-таки понимаешь меня, жирная скотиняка? — спросил я.
Из-под дивана не раздалось ни одного звука.
Я повернулся к Анне.
— Тебе не кажется, что моё тотемное животное меня постоянно троллит?
— Нет, не кажется, — сказала Анна, и загадочно улыбнулась.
— Заговор? — приподнял я бровь.
— Ни в коем случае, — снова засмеялась Анна. — Давай, открывай. Уверена, что бабуля припасла что-нибудь интересненькое.
— Насчёт «интересненького» — соглашусь. Главное, чтобы это… — ай, ладно, Охотникам иногда надо принимать отчаянные решения.
Я решительно размотал бант, и открыл крышку.
Внутри, на мягком бархате, лежала гирлянда… детских погремушек.
— Серьёзно? — изумился я.
— Ой, какие миленькие! — Анна сразу протянула к ним руку.
И тут же получила по ней.
— Не трогай! — сказал я.
— Что такое? — тут же озаботилась Анна.
— Я как раз пытаюсь разобраться, что такое.
Надо признать, что эта гирлянда действительно выглядела «миленько». Пять ангелочков, что выглядели, как живые, и в каждом из них был запаян мощнейший артефакт.
— Изумительная работа, — покачал я головой.
— Ты о чём? — Анна всё ещё обиженно потирала руку.
— Вот про это.
Я за верёвочки двумя руками вытащил гирлянду оттуда.
— Ты же сказал не брать! А мне можно? — спросила Анна.
— Да, конечно.
Она протянула к ним руку, но затем отдернула.
— Точно можно?
— Можно-можно. Мне нужно было выяснить.
— И что это? — спросила Анна.
— Ну, вот в этом карапузе с арфой находится частичка одной очень сильной твари, — я на секунду сбился. — Вообще-то, в каждом из них находится частичка иномирной твари. Причём, каждая из них конфликтовала бы с другой. Но какой-то неизвестный мне умелец умудрился экранировать их, — я снова сбился. — Понятия не имею, из чего сделаны эти ангелочки, но… А это как?
— Что ты бормочешь? — удивилась Анна.
Я взял себя в руки, так как мысли у меня разбегались, но эмоция была одна — полнейший восторг!
— Аня, эта гирлянда — это охранная система, которая настраивается на первых двух людей, кто взял её в руки. Вот сейчас ты почувствовала
