Одно из слабо светящихся пятен оказалось на перекрестье прицела, вспыхнула зеленая точка автозахвата цели. Зих задержал дыхание, и нажал на курок. Не успела отзвенеть стрелянная гильза, и в валуны над головой Зиха что-то влетело с неприятным шелестом, выбивая из камней искры и крошево, осыпавшее охотника. Зих поймал в прицел второе пятно и выстрелил, потом еще раз. Из оцепенения он вышел, лишь когда перед его глазами заплясали лучи фонарей и возникло испуганное лицо Бескудникова.
— Зих, что случилось? — выпалил военный.
Охотник не ответил. Несколько секунд они смотрели друг на друга молча.
— Я, кажется, попал, — наконец, ответил охотник. — Идем, посмотрим.
* * *
Люди. Один лежал на пригорке, уткнувшись лицом в замшелый камень, второй скатился на самое дно оврага, и его не сразу обнаружили. Зиху очень не понравились лица военных, рассматривавших мертвецов.
— Значит, они нашли нас, — сказал Бескудников, глядя на Елену. — Конспираторы, мать вашу!
Елена ничего не сказала, просто присела на корточки возле трупа у камня и попыталась перевернуть его на спину. Небогатов помог ей. В свете фонарика Небогатова Зих мог рассмотреть покойника. Это не Дикий. Такого снаряжения Зих никогда не видел. Комбинезон почти такой же, как у Елены, но бронежилет другой, с высоким воротником. Материал комбинезона без блеска, и Зиху показалось, что его фактура непонятным образом копирует цвет и фактуру черной промерзшей земли, на которой сейчас лежал труп. Никаких знаков отличия, никакой поклажи, кроме фляги с водой и сумки с боекомплектом и аптечкой. Пуля Зиха поразила чужака в голову, и от черепа мало что осталось — просто кроваво-костяное месиво, наполнившее простреленный шлем. Рядом с трупом валялась короткоствольная снайперская винтовка. Зих не удержался, поднял ее, отвел назад затворную раму — патрон был в патроннике. Похоже, он лишь на долю секунды опередил врага, готового выстрелить.
— У второго пуля в сердце, — сообщил Бескудников, вернувшись к группе. В руке у капитана был трофей, точно такой же "Шквал", как и у самого Бескудникова, но с подствольным огнеметом и глушителем, и Зих понял, почему не слышал выстрелов, и что прошелестело по камням за миг до его второго выстрела. Смерть в эту ночь прошла в каком-то полуметре над его головой. — Однако стреляешь ты, мужик…
— Я стрелял трижды, — сказал Зих, не в силах оторвать глаз от покойника у камня. — Одной пулей промахнулся. Опозорился.
— Впору тебя спиртом поить от пуза, — сказал Бескудников. — Вовремя ты их заметил.
— Их? — Зих пристально посмотрел на молодого капитана. — Это не Дикие. Объяснишь что-нибудь?
— Есть только один способ узнать наверняка, — вздохнула Елена. — Мальчики, тащим того, что внизу, в башню. Надо провести аутопсию.
* * *
Капитан Гернер работала быстро и сноровисто. Пока ее спутники снимали с мертвеца шлем, она подготовила портативный набор хирургических инструментов, извлеченный из рюкзака, натянула резиновые перчатки. В свете фонарей скальпировала труп, включила трепанатор. Взвыло сверло, в башне запахло горелой костью. Зих заметил, каким страдальческим стало лицо лейтенанта Небогатова.
— Точно, — с удовлетворением в голосе сказала Елена через несколько минут, показывая спутникам что-то крошечное и блестящее, извлеченное из мозга покойника. — Нейрошунт, тип Н-78, самый современный. Теперь никаких сомнений. Вот сволочи!
— О чем ты говоришь? — спросил Зих.
— Неважно. Артем, — обратилась Елена к Небогатову, — готовь радио. Надо доложить на базу. Сделаем запрос на реализацию резервного сценария.
— Есть, капитан, — Небогатов бросился к своему рюкзаку.
— Что происходит? — Зих затянулся сигаретой, пытливо посмотрел на Елену. — Кто это?
— Неважно. Они нашли нас в самом начале пути. Все, все летит коту под хвост!
— Что летит?
— Все, — Елена устало опустилась на корточки рядом с мертвецом. — Даже не думала, что так все обернется. Даже не знаю, как теперь быть. Слишком много сил было вложено в подготовку этой операции.
— Капитан, — голос Небогатова дрогнул, — связи нет. В эфире сильные помехи, такое ощущение, что нашу волну кто-то старательно глушит.
— Переходи на аварийный канал.
— База не отвечает, — сказал Небогатов, повозившись с радиостанцией. — Все каналы связи заблокированы. Они знают все наши частоты.
— И что это все значит? — спросил Зих, уже совершенно уверенный в том, что происходит что-то очень скверное. — Я понимаю, что ситуация дерьмовая, но поподробнее можно?
— Тебе-то какое дело? — ответила Елена, глядя в одну точку. — Это не твои проблемы.
— Понятно. Значит, пропуск для жены я не получу.
— Держи, — Елена протянула Зиху красный пропуск. Зих подумал, что там, у моста, она не отдала его майору, как обещала, оставила его при себе — почему? — И убирайся, пока не поздно.
Зих взял карточку — на сердце как-то сразу потеплело. Не хотелось думать ни о чем, кроме хорошего. Он даже не сразу понял, о чем говорит Бескудников.
— Как же так? — Молодой капитан растерянно смотрел на Зиха. — Ты уходишь, а как же мы?
— Леша, оставь его, — раздраженно сказала девушка. — Пусть уматывает.
— Нет, погодите! Нам сейчас каждый ствол нужен. Эти двое были только разведчиками. Может, у них не было приказа убивать нас, они просто следили за нами. Теперь они знают, где мы, куда двигаемся. Нам нужна помощь, чтобы попробовать от них оторваться.
— Чего стоишь? — сказала Елена, все же подняв взгляд на охотника. — Уходи.
— Ты единственный сын у отца? — спросил Зих Бескудникова.
— А тебе-то что?
— Просто спросил, — Зих посмотрел на мертвеца в черном комбинезоне, распластанного на полу башни. — Может, все-таки скажете, что это за парень?
— Это секретная информация, — ответила Елена. — Тебя она не касается.
— Дело ваше, — Зих сбросил с плеч свой вещмешок, распустил горловину, взял флягу с водой, сигареты и пакет с сухой вермишелью, рассовал по карманам, мешок бросил к ногам Елены. — Тут немного вяленого мяса и картошки, оставляю вам. Может, пригодятся. Удачи!
— Зих, — Елена поднялась, шагнула к охотнику, — ты, в самом деле, хочешь нам помочь?
— Я так понял, моя помощь вам теперь ни к чему.
— Как тебе удалось их засечь?
— Я их почувствовал. Не забудь, что я уже двадцать шесть лет охочусь, кое-чему научился. В этом мире без чутья не выжить.
— Это невозможно. У них стелс-комбинезоны. Лучшая маскировка из всех возможных.
— Я их в тепловой прицел засек. Сначала принял за мутантов. Кто это?
— Коммандос из отряда 505.
— Это мне ничего не говорит.
— Твое счастье, что ты засек их раньше, чем они тебя. Видел, что я вытащила из головы трупа? Это устройство в разы повышает их реакцию. А еще их пичкают особыми мутагенами.
— Ну и что?
— Случилось то, чего я боялась. О нас знают, и это очень, очень плохо. Надо запрашивать помощь базы. Или просто возвращаться обратно ни с чем.
— База на Дальних озерах?
— Да. — Елена помолчала. — Поможешь?
— Самое лучшее, что я могу для вас сделать — это провести обратно в город, а там вы будете в безопасности. Усач найдет способ связаться с вашим командованием.
— Нельзя возвращаться в город, — категоричным тоном заявил Бескудников. — Они придут туда, и начнется бойня. Мы не можем нарушать Устав.
— Есть другие предложение? — Зих несколько секунд ждал ответа, не дождался. — Кстати, я бы хотел забрать снаряжение убитых, оно, между прочим, хороших денег стоит.
— Твое право, — Елена махнула рукой.
Зих кивнул, шагнул к мертвецу. Тебе все это больше не нужно, мысленно обратился он к убитому, открывая его поясную сумку. В сумке была аптечка, армейская фляга с водой, несколько сигнальных ракет и отдельно — коробка с детонаторами.
— Посмотри в аптечке, — посоветовала Елена. — Там может быть криптолан.
— Что за криптолан? — спросил Зих, прикидывая в уме, за сколько он сможет продать Усачу полученное сегодня трофейное добро.
— Лекарство от синдрома Гриннига. Болезни, которой страдает твоя жена.
— Лекарство? — Зих мгновенно забыл о дорогущих комбинезонах, оружии, детонаторах, ракетах и деньгах, открыл аптечку. Там были таблетки для обеззараживания воды, антирад, два шприц-тюбика с промедолом, капсулы нейростимулятора. Все это стоит целого состояния, но вот препарата, о котором сказала Елена, в аптечке не было.
— Нет, — сказал Зих, провел ладонью по лицу, будто хотел этим прикосновением вернуть себе самообладание. — Нет таблеток. Пойду, посмотрю у второго.
Он выбежал из башни, после недолгих поисков нашел второго убитого. Таинственного криптолана в аптечке мертвеца не оказалось. В башню Зих возвращался с твердым намерением заставить Елену рассказать все, что она знает.
