- Семеныч, я тебя хоть раз не по делу напрягал?
- Ну нет. Но все же когда-то бывает впервые. Да, кстати, а это тебе на хрена? - Шурманов ткнул пальцем в лежащую на столе глушилку. - Что, не доверяешь кому?
- Доверяю, - Ковалев улыбнулся, взял мерцающую синим огоньком серебристую коробочку глушилки, сунул в карман. - Тебе вот доверяю...
- Та-ак... Тогда я уже вообще не понимаю ничего.
- Сейчас объясню. На линкоре, кстати, эта хрень мне бы не потребовалась, но эту станцию я не знаю, и какие на ней есть сюрпризы - тоже не знаю, поэтому и включил защиту. Надо было, конечно, потом встретиться, на корабле, ну да хрен с ним, мне результат уж больно интересен. Скажи, доктор наш свою зомби-машинку перенастроил?
- Вроде, да, во всяком случае, все через нее прошли уже по второму кругу. Блокировку, говорит, переменил.
- Ну и как тебе?
- Ну как... Как будто и нет ее, блокировки этой.
- Это хорошо. Фишка в том, Семеныч, что ее у тебя, похоже, и вправду нет.
Вот теперь Шурманова проняло по-настоящему. Он несколько секунд удивленно смотрел на Ковалева, а потом по привычке полез за сигаретами, забыв, что Шерр давным-давно вылечил его от этой вредной привычки. Как ни странно, сигареты нашлись, хотя и не у него, а в кармане предусмотрительного адмирала. Глубоко затянувшись, Шурманов закашлялся - отвык уже, но все же сумел выдавить:
- Это как же так понимать?
- На три буквы.
- Парень, ты мне не крути. Я ведь...
- Семеныч, я тебя хоть раз подводил?
- Ну, было дело, - задумчиво улыбнулся Шурманов.
- Так, спокойно. То было давно и неправда. Ладно, слушай, поясню - второй раз разжевывать не буду. И аккуратнее - не дай Бог, узнает кто.
- Могила, - старый бурильщик с чувством стукнул себя кулаком в грудь.
- Все очень просто, если вдуматься. Как ты думаешь - кто такой Шерр?
- Ну, доктор...
- А вот хрен тебе он доктор, - Ковалев сложил незамысловатую фигуру из трех пальцев, полюбовался полученным результатом и пояснил удивленно глядящему на него Шурманову: - То есть, возможно, формально он и доктор, но по факту любой наш практикующий хирург или терапевт даст ему сто очков форы. Царапину перевязать - вот его предел, и то не факт, что сумеет.
Шурманов смотрел непонимающе. Адмирал усмехнулся:
- Да пойми же ты, Семеныч, их ведь чему учили? Их учили, как взять человека, да засунуть его в диагност, а потом, по рекомендации диагноста, в регенератор или там в операционную камеру. Или еще куда - я фиг знает, какие там у него агрегаты стоят, но это и без разницы. Все равно Шерр - одно название, что врач, а по факту он техник, причем ускоренные курсы, умеет настраивать и обслуживать свои агрегаты, и на этом его возможности исчерпываются. Понял теперь?
- Понял, не дурак, дурак был бы - не понял бы. И что с того?
- А то, что когда он всем пси-блокировку накладывал, то получилось у него это грубо и для здоровья, если честно, опасно. Я его заставил ее переделать, многое смягчить, многое иначе сформулировать - не суть. Главное, что прогнали вас через эту процедуру еще раз - снять старые установки и наложить новые. А я уж сделал так, чтобы нашим всем, из тех, что первыми начинали, блокировка просто не накладывалась. Вернее, машина-то пищит, что блок установлен, а на деле его нет. Понял теперь?
- Понял... Рискованно.
- А что делать? Надо.
- И как ты этого добился?
- А запросто. Чем сложнее машина - тем проще ее взломать.
- Ты у нас что - еще и хакер по совместимости?
- Да нет, я хоть и на ДВК[65] еще поработать успел, но в программировании - ни в зуб ногой. Не мое это.
- И как тогда?
- А ты думаешь, у нас программистов тут нет? Есть, и еще какие... Отдал одному приказ, как старший по званию, разработать для меня отдельную систему управления с приоритетным уровнем команд и простым интерфейсом - и нет проблем. Никакая блокировка от этого не защищает - просто не предусмотрели этого, а просвещать Шерра по поводу дыр в защите я не собираюсь. Так что теперь управление этим ящиком я могу перехватить в любой момент. Но дохтеру нашему об этом знать совсем не обязательно.
- Само собой, - задумчиво кивнул Шурманов. - Интриган ты, ваше благородие...
- На том и стоим. Хотя, по чести сказать, интрижка детская. Но все равно, подстраховаться надо, а то свернут голову, как курятам - "мама" пискнуть не успеешь.
- Так, а вот с этого места поподробнее. Кто это нам головы сворачивать собрался?
- Кто? А ты подумай. Подумай-подумай, это несложно. За кочергой[66] иногда стоять сложнее выходит.
- А вот ты знаешь, не понимаю. Вроде бы, пока с нами играли честно.
- Разумеется. Пока. Потому что пока мы нужны. А дальше?
- Думаешь, Док нас сдаст?
- Шерр? Нет, как раз за него я спокоен.
- А за кого нет?
- Пока не знаю. Но я четко уяснил себе одно: как бы не повернулось дело - рано или поздно наступит момент, когда мы станем не нужны. Помнишь, что бывает с преторианцами?
- Думаешь...
- Кого бы мы ни посадили на престол, Семеныч, в какой-то момент он захочет единоличной власти. А мы будем мешать. Отношение же к нам, боюсь, будет таким же, как и к любым наемникам. Шила в мешке не утаишь, Семеныч, все равно правда всплывет, и я не хочу, чтобы меня пришли убивать.
- Боишься?
- Боюсь. Я справлюсь с сотней местных... Или с десятком наших, если потребуется, но если навалится тысяча...
- Понятно. Думаешь, наших и пришлют?
- Ну конечно. Во благо империи, а у них блок в мозгах как раз на этот счет. Поэтому пойдут, и никуда не денутся. Я постараюсь, конечно, на ключевые точки рассадить суперов, но, сам понимаешь, нас горстка, да и в глаза это бросится сразу. Поэтому ставить будем вас, и мне надо, чтобы в момент кризиса флот был на моей стороне. Будем надеяться, что обойдется без этого, но береженого свои боги берегут, и чужие не трогают[67].
- Хреново - нас ведь тоже немного...
- Опять же по новой блокировке мои приказы обладают наивысшим приоритетом. Так что мне надо только, чтобы у штурвалов оказались те, кто владеет ситуацией.
- А может, просто ну его?
- Да нет. Начали, обещали - надо выполнять. И потом, Шерру мы многим обязаны.
- А если потом просто уйти?
- Ты от всего этого добровольно откажешься? - Ковалев обвел рукой вокруг. - Нет, ты только честно скажи - откажешься? Чего головой-то мотаешь? Я тоже не откажусь, честно говорю. За свою работу мы получим свое по полной программе. Главное, чтобы головы при этом сохранить на плечах. Идеи есть по этому поводу?
- А может, императора самого в зомби-ящик сунуть? Ну, чтоб и подумать не смел вред нам причинять?
- Мысль интересная. Но знаешь, Шерр на это не пойдет.
- А кто ему скажет-то? Если у тебя приоритет, то...
- Поймет, - перебил его Ковалев. - Он ведь не дурнее нас с тобой.
- Хрен он чего поймет. Он и про суперов не знал бы ничего, если бы ты не проболтался.
- Язык мой - враг мой.
- То-то и оно. Учишь тебя, учишь, а ты все ровно дитя малое, хоть седины уже пол бороды.
- Где ты у меня седину увидел? И где бороду?
- Верно, бороду ты бреешь, да и седины после регенератора нет, но ведь была? Была. Видел я тебя с бородой.
- И что? Ну не мог я в межсезонье бриться - лицо до мяса в свое время поморозил, вот и раздражение...
- Да знаю я, чего ты орешь? Просто думать тоже надо, когда языком треплешь почем зря.
Ковалев обиженно замолчал. Шурманов посмотрел на пристыженного адмирала и улыбнулся:
- Ладно, Вась, проехали. Имей просто в виду на будущее. Давай не дуйся, а подумаем лучше, что делать. Может, обойдется еще?
- Может, и обойдется...
- А может, и нет, - Шурманов задумчиво почесал затылок. - Значит, зомби-ящик отметаем. А как насчет того, чтобы найти совсем пацана, который в силу малолетства ничего решать не сможет, и выдрессировать его, пока молодой?
- Можно. У тебя есть хоть один такой на примете?
- Нету...
- У меня тоже. На сегодняшний день имеется семь реальных кандидатур, плюс Дайяна. Она изо всех самая молодая, кстати, и уже вполне сформировавшаяся личность. А новый претендент на престол нужен уже сейчас - у нас не так много времени, людям нужен символ, иначе начнутся разброд и шатание.
- То есть если найдем...
- Здесь на одно "если" больше, чем хотелось бы. Конечно, желательно найти, и наверняка возможно, но, боюсь, быстро этого не сделать.
- А может, ну их всех? Посадим на престол кого-нибудь из наших... Да хоть тебя.
- Заманчиво, но не пойдет - не потяну я, если честно. И потом, при смене династии бунты неизбежны. Это опять кровь. Оно надо? Нет, ты как хочешь, а нужен законный наследник.
