ещё сплю. Что у меня кошмар, – жалобно застонала Дайна.
– Увы, – жёстко ответила Дарра, беспокойно вертя в руках старый кинжал.
– Чувствую, что я больше никогда не буду спать, – побледнела подруга. – Из-за чего всё произошло?
– Начала не знаю! – гневно воскликнула Дарра. – Я вышла из дома и увидела, как Дагенна бежит со всех ног. Удивилась, проследила за её направлением. А там повелитель уже хлыст разворачивает.
– Дагенна? – тут же задала вопрос Кхалисси.
– Я не смею ничего рассказывать без дозволения на то повелителя.
– Значит, была свидетелем. И раз не рассказываешь, то виной не только некое сумасбродство нашей госпожи. Была задета честь. Его честь, – размыслила Дайна вслух, выделяя слово «его». После чего крайне осуждающим взглядом посмотрела на Лею и продолжила: – А задета она могла быть лишь одним способом!
– И такому не нужны свидетели, способные разнести слухи, – промолвила Дарра, со злостью швыряя свой кинжал в сторону.
– Поэтому всю вину я возьму исключительно на себя, – спокойно сказала Дагенна.
От её слов девушка прекратила биться и напряжённо уставилась в лицо демонессы. Она наконец-то осознала, что на Андрее и ей самой ничего не закончится.
– Тем более, мне довелось понять, что творилось внутри каждого из участников происшествия… Да и до этого видела, что происходит между людьми. Мне должно было неотлучно находиться рядом с госпожой.
– И надо же было оставить их наедине! – начала неистово сокрушаться Дарра.
– Угу-гу-гу, – виновато попыталась произнести что-то Лея.
– Она немного успокоилась, – сказала Дагенна сёстрам, поясняя из-за чего убирает руку, даруя первому заместителю наместника относительную свободу.
– Я, – намерилась принести извинения девушка, но беловолосая демонесса прервала речь советом.
– Не сожалей, это уже ничего не исправит. Лучше сядь на скамью и жди.
Все замолчали в тревожном ожидании. На улице было крайне тихо. Лишь изредка слышался болезненный вскрик и тут же прерывался. В такие моменты Лея вздрагивала, ощущая, как по коже пробегают противные мурашки.
«Он держится. Старается быть мужчиной до конца», – горько осознала она, и к ней пришло понимание, что стоило рассказать другу всё, а не отрывки наиболее привлекательной правды. Объяснить, как есть. И тогда ничего бы не произошло. Его боль – её вина. Ни на миг не следовало забывать, чья она собственность. Не даром же кожу украшает клеймо? Это только из-за неё Андрей там страдал.
Лее хотелось заплакать, но слёз почему-то не возникало…
Секунды бежали быстро, но казались минутами. А минуты – часами. И всё внутри неё замерло в ожидании одного момента – когда раскроется входная дверь и придёт Ал’Берит.
В представлении молодой женщины демон входил зловеще улыбаясь. Белоснежная сорочка оказалась бы вымазана пятнами крови, а красные капли стекали бы с его точёных пальцев. В одной руке виконт, наверняка, бережно держал бы свою неизменную папку с документами. В другой – отрезанную голову…
«Стоп!» – остановила она своё воображение.
Приняв естественный облик, Ал’Берит не мог прийти в таком виде. Пусть ей и не довелось увидеть превращение до конца, но то, что на нём ткань рвалась – да. Его одежда была испорчена, а, значит, скорее всего, он появился бы в естественном обличье.
Сознание Леи тут же нарисовало такое жуткое и страшное существо, что она содрогнулась.
Мысли же как-то не занимало, что повелитель скажет или сделает с ней. Фантазия преподносила лишь всё более и более зловещие способы, как он мог войти внутрь крошечного домика, ставшего её последним убежищем. Но вот входная дверь раскрылась.
***
Телохранительницы резко вытянулись в струнку, виновато прижимаясь к стенам. Лея внутренне сжалась, стараясь отодвинуться подальше. Но там скамья уже заканчивалась. Ей было никуда не деться. Тогда она стиснула зубы, и боль в челюсти взвыла с новой силой. А ведь молодая женщина и так прекрасно чувствовала, как от удара опухает щека. Во всяком случае, мучить та не прекращала ни на миг.
Ал’Берит спокойно вошёл внутрь, небрежно положил свою папку на стол и начал поправлять золотую заколку на алом галстуке. Несмотря на ожидания Леи, выглядел наместник Аджитанта привычно для неё. Как человек. И костюм его остался прежним и опрятным. Как будто ничего и не происходило на улице.
«Как же я тебя ненавижу!» – с горькой злостью подумала первый заместитель демона, вместе с тем ощущая, что больше всего на свете хочет броситься к нему в объятия, чтобы найти утешение… за содеянное им же.
«Убийца! – гневно прозвучало в её душе, и нечто внутри тут же тихо и ехидно прошептало. – Как и ты. Словно предвестница смерти. Разрушаешь всё, к чему прикасаешься».
Глаза Леи испуганно смотрели, наблюдая за каждым неторопливым и уравновешенным движением виконта. Особенно за ладонями. Ей казалось, что стоит только моргнуть, как в его пальцах окажется рукоять хлыста. А она отчётливо помнила, какие кнут приносит ощущения. И когда по ней наносили удары и когда она использовала его сама… И не могла решить, что было больнее и мучительнее.
– Думаю, нашу встречу на улице нельзя посчитать достойным приветствием друг друга, госпожа Пелагея, – мимоходом произнёс Ал’Берит.
Молодая женщина мгновенно побледнела ещё больше и стремительно встала со скамьи, чтобы низко поклониться.
– Я всегда к вашим услугам, мой повелитель.
Демон удовлетворённо кивнул, после чего ответил.
– Тронут вашей уверенностью, госпожа Пелагея.
В его безукоризненно вежливом голосе отчётливо прозвучала некая нотка, которой Лея не могла дать названия. Но она ей очень, очень не понравилась.
– Я прибыл сюда… И, как понимаю, весьма своевременно, – он сделал секундную паузу, заставившую её сердце словно замереть. – Ибо ваши услуги мне требуются сейчас не в этом секторе.
После этих слов Ал’Берит раскрыл свою папку, вытащил несколько листов и повернул бумаги так, чтобы ей стало лучше видно записи. Затем указал на несколько цифр. Сосредоточиться на них Лее было крайне сложно, но документ она узнала. Он был ею составлен вместе с Даной позавчера утром.
– Вы понимаете, о чём идёт речь? – холодно осведомился демон.
– Да. Значения должны быть выше. Падение обосновано в комментариях, – вспомнила первый заместитель сквозь туман в сознании.
– Подробно и обстоятельно. И я пояснение принимаю, – ответил наместник. – Но это не значит, что вы должны опускать руки и заниматься Питомником, у которого прекрасная отчётность… Хотя признаю. Некоторые внутренние проблемы имеются.
Его глаза на миг почти поменяли цвет на лиловый, и Лея сообразила, что затаила дыхание. Даже столь естественное для организма действие она могла осуществить ныне только с опаской.
– Я требую сосредоточиться на данном вопросе. Значения необходимо поднять.
– Будет исполнено, повелитель. Я покину сектор в самое ближайшее время.
– Ваши должностные обязанности не позволяют
