— Милочка, ты меня слышишь?
— Да, бабушка?
— Вот тебя и спрашиваю, милочка: да или нет?
Санея опешила на мгновение:
— Что 'да или нет'?
— А ты как думаешь, глупенькая? — опершись обеими руками на клюку, улыбнулась старушка. — Все о том же тревожусь. Уж третий раз у тебя спрашиваю, а ты все вопросом на вопрос отвечаешь. Ты случаем не блаженная?
Девушка переступила с ноги на ногу, сказала:
— Знаете, обычно бабушки хотя бы пробуют самостоятельно подняться на ступеньку, делают вид, что вот-вот отправятся к Создателю, а уж после начинают оглядываться в поисках жалостливых прохожих. Молча оглядываются.
На секунду отпустив клюку, старушка перевесила сумку с правого локтя на левый.
— Не видела тебя здесь раньше, милочка.
— Я тороплюсь.
Странным образом разговор повлиял на Санею успокаивающе. Она вновь ощутила вокруг себя незримый ореол вложенных в нее Сайтой умений. Отсутствие оружия — не беда. В паре улиц был небольшой магазин 'Аргументы на все случаи жизни', где осевший в Сенате дрекови торговал средствами самозащиты. Мельком, но Санея все же просмотрела список соотечественников, предоставленный Иритимом после вступления в Орден.
— Или все-таки поможешь? — спросила старушка.
Стоило ей сказать, со стороны улицы раздался громкий вскрик, через секунду перешедший в вой, а после так же неожиданно затихший. Тут же до нее донеслось несколько удивленных возгласов — судя по всему, реакция на звуки. Не успело пройти и мгновения, как вскрик, а за ним и вой, повторились. Вновь издалека, но так же отчетливо.
— Что это?
Выбираясь из Ордена, Санея заботилась лишь о том, чтобы побыстрее отыскать укромный уголок на тот случай, если бы Минглон бросился ее искать. Ничего необычного она по пути не заметила…
— Время нынче такое, — все так же безмятежно протянула старушка. — Если человек по улице с торчащим из живота позвоночником бегает, совсем не обязательно начинать паниковать. Мало ли какие проблемы в жизни бывают! Может, у него сын идиот или кошка утопилась? Если время от времени тебя не посещает желание покусать прохожего, скорей всего, ты новенькая в большом городе…
— Вы что-то видели? — спросила Санея. Она заметила, что бабушкино пальто под рукавом надорвано, а на ткани виднеется какой-то грязный отпечаток.
— Множество вещей. Сколько, по-твоему, мне лет?
Санея решила, что вопрос риторический, но старушка молча на нее смотрела.
— Сорок шесть, — ответила девушка.
— Правильно, — с заметным удовольствием кивнула бабушка. И добавила: — Лучше тебе сегодня не гулять.
— А что…
— Маги веселятся.
Девушка кивнула. Значит, нападение на Орден было только началом. Наитха успел предпринять еще что-то. Что-то затрагивающее простых горожан, а значит, плохо контролируемое, а оттого и еще более опасное. Сможет ли она вообще отыскать Лема в такой ситуации?.. Отлично! Только сомнений ей еще и не хватало…
— На какую тебе улицу?
Может, бабуля — шпион? Кравен уверился бы в этом еще минут пять назад.
— Улица Ножен, рядом с 'Символом демократии'.
— Ты про каменного мужика на стуле, с выпученными глазами?
Перед внутренним взором Санеи возник лежащий на боку табурет с огромными глазницами, торчащими из оснований ножек. Что-то в этом роде непременно пользовалось бы популярностью у туристов. Нужно будет подкинуть идею Карандашику…
Девушка кивнула.
— Можешь вылезти у меня из окна, — сказала старушка. — На другую улицу. Там пока тихо.
И протянула Санее сумку. Пожав плечами, девушка приняла ее. Сумка и вправду оказалась тяжелой.
— Этаж?
— Второй.
Уже пролезая сквозь раму в маленькой опрятной кухонке, Санея вспомнила, что не узнала имени благодетельницы… правда, неизвестно, к чему все это еще может привести…
— Как вас зовут?
— Меня не зовут, милочка. Я сама прихожу.
Хмыкнув, Санея спрыгнула на землю.
Прежде чем идти на улицу Ножен к убежищу Джира, Санея должна была добраться до 'Аргументов…'. Немного не по пути, но там она рассчитывала вооружиться. Добравшись по обыкновению до многолюдного Алого бульвара, девушка свернула на Седьмую — довольно узкую улицу. Потоком ее быстро оттеснило к обочине. Народу было не то чтобы слишком много, но двигались все исключительно ей навстречу. За следующие пять минут девушка продвинулась едва ли на полсотни метров…
— Осторожно! — зло крикнул ей мужчина с нашивкой цеха стекольщиков на рукаве, задев за плечо.
Санея забеспокоилась. Если до поворота на Седьмую она удалялась от той части города, о которой предупреждала ее старушка, то теперь — наоборот… Поймать кого-нибудь и расспросить? Или лучше не терять времени?.. Девушка ускорила шаг.
Она была почти на месте, оставалось каких-то двадцать-тридцать метров: перейти на другую сторону, подняться и спуститься по пешеходному мостику над магистралью — через Сенат проходило несколько, по которым разрешалось ездить только верхом или в экипажах, — перейти с Седьмой на Стрелковую, магазин был на пересечении… Опять раздался вой: низкий, нечеловеческий… Нога замерла в воздухе. Ей оставалась спуститься на пару ступенек — магазин был прямо за поворотом.
Санея сделала осторожный шаг… вновь замерла, заметив движение. Из-за угла показалось чья-то рука, плечо, затем человек остановился. Их разделяло метров пять, максимум шесть. Со спины можно было понять, что это мужчина, высокий, крепкий, в недешевом коричневом костюме. По какой-то причине она не могла заставить себя сдвинуться с места. И уж точно девушка не стала бы окликать мужчину… Других людей вокруг не было.
Вдруг кто-то закричал — на сей раз явно человек — с противоположной от 'Аргументов…' стороны улицы. Санея дернулась от неожиданности, но тут же опять замерла — мужчина повернулся, встав к ней боком, и побрел в сторону крика, очень неуклюже. При каждом шаге кончик сапога задевал землю, отчего мужчина спотыкался и едва не падал. Опрятная со спины одежда спереди оказалась чем-то выпачкана. Выражением его лица…
— Что за…
Слова вырвались непроизвольно. Кан бы заставил ее пересдать экзамен по умению владеть эмоциями и был бы неправ, потому что выражение лица у мужчины отсутствовало. Кожа была содрана с правой щеки и с носа, темная кровь стекала на пиджак и рубашку… И он повернулся к ней. Еще бы! Даже до Плишки дошло бы, что он реагирует на звук! Хотя не стоит так обижать Плишку… даже до табурета дошло бы!
— С вами все в порядке? — сделала она попытку.
Мужчина качнулся к ней. Его руки поднялись параллельно земле, из горла вырвался глухой хрип, тут же перешедший в вопль, а закончился уже жутким:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
