Магда заколебалась. Она посмотрела на Генриха, который немедленно отвернулся, затем на Драгану Ивлич, которая стояла неподалёку и с интересом за ней наблюдала, затем на Алину Тирину рядом с Драганой, которая хмуро её разглядывала, и поняла, что поддержки не будет. Она с равнодушным видом пожала плечами и отошла назад.
— Всё? — осведомился Менски. — В таком случае. прежде чем продолжить, хочу напомнить Тириной, что в команде Арди она является приглашённым участником и не может претендовать на приз. Это понятно? Хорошо, продолжаем. Старшие команд, шаг вперёд. Так, я не понял, кто у вас старший — Янсен или Юнусова? Ах, всё-таки Янсен. Ну смотрите, если у вас трудности с выбором старшего, то я могу сам назначить… не хотите? Ладно, пусть будет Янсен. Старшие команд, идём к пятикурсникам и выбираем себе боевых товарищей. Они все согласные, так что просто показывайте пальцем, кто вам приглянулся. Напоминаю, что в команде в сумме может быть не более шести человек. Арди, вам пятикурсники не полагаются, вас уже шестеро.
— Так я никуда и не иду, — пожал я плечами.
— В чём дело, Золотова? — взгляд Генриха переместился на Мину. — Ты почему стоишь? Иди приглашай.
— Мы участвуем вдвоём, — твёрдо заявила та.
— Это что ещё такое? Арди, это твои штучки?
— Я-то здесь при чём? — поразился я.
— А кто при чём? Золотова, объяснись!
— Мы сами так решили. Приглашённые нам не нужны.
— Что вы себе позволяете, Золотова? — подключилась тяжёлая артиллерия в лице Магды. — Все команды будут по шесть человек — как вы собираетесь участвовать вдвоём? Кто вам позволил превращать ответственный турнир в какой-то балаган?
— Мы участвуем вдвоём, — упрямо повторила Мина.
— На этом курсе все студенты какие-то больные на голову, — расстроенно сказал Менски. — Зачем мы с вами мучаемся, если у вас от этого ума не прибавляется? Ладно, вдвоём так вдвоём, если вам так уж хочется дурака валять.
Я с любопытством рассматривал Мину, которая открылась для меня с новой стороны. Если Генрих навязывал пятикурсников скорее по обязанности, то Ясенева давила всерьёз, а из студентов мало кто мог её давлению сопротивляться. А Мина, оказывается, могла… не ожидал. Надо бы присмотреться к ней внимательнее — возможно, я совершенно неверно представлял себе её характер.
— Анета, — тихо спросил я, — ты действительно не против, что приз мимо тебя пройдёт?
— Он бы в любом случае мимо меня прошёл, — равнодушно отозвалась она. — Что я потеряла?
— Ну, шанс у тебя был…
— Кеннер, тебя этот приз волнует?
— В общем-то, нет, — признался я.
— Вот и меня не волнует, — подвела она черту под разговором.
Суета с пятикурсниками тем временем подходила к концу. Ко второй группе добавились две девчонки — действительно сильные Владеющие. Формально они, конечно, были безранговыми студентками, но на самом деле пятый ранг у них уже точно был. Сильные противники — хотя всё, конечно, зависит от условий турнира. Вполне возможно, что им просто не дадут свой ранг проявить — у наших преподов достаточно извращённое чувство юмора, чтобы подставить таким образом тех, кто позарился на возможность привлечь старшекурсников.
Янсен наконец закончил выбор и теперь гордо возвращался к своим, ведя за собой трёх пятикурсниц — он тоже выбрал из самых сильных. Собственно, они с родовичами забрали всю первую группу. Я забылся и откровенно заржал, но быстро опомнился и перевёл смех в кашель.
— Что смешного, Кени? — Ленку сразу разобрало любопытство, и остальные тоже вопросительно на меня посмотрели.
— Янсен не в состоянии толком справиться даже со своими девицами, а сейчас он взял себе ещё трёх выпускниц, каждая из которых может легко разобраться со всей их командой, и каждая из которых держит его за наглое насекомое. Я просто представил, как он будет отдавать им приказы.
— Да, смешно, — согласилась Ленка. — А мне вот интересно, почему наша вторая группа не взяла себе родовичей. Вторая группа у пятикурсников не слабее первой, я это точно знаю.
— Это очень простой вопрос, Лен. Но пусть лучше Анета ответит.
— В самом деле просто, Лена, — откликнулась Анета. — У всех родов есть какие-то точки напряжения даже с дружественными родами. А когда эмоции в команде кипят, легко можно и до вражды довести. Им наверняка строго-настрого запретили брать кого-то из родовичей. А за мещанами никто не стоит, вражды точно не будет, хоть подерись с ними.
Я мельком глянул на наших мещан — Иван стоял со скучающим видом, а вот Дарина очень внимательно нас слушала. Да, сразу ясно, кто у них глава семьи, а кто просто делает то, что скажут.
— Ну давайте, разбирайтесь быстрее, — скомандовал Генрих. — Янсен, что вы мельтешите, построй уже наконец свой курятник, — (остальные команды дружно хрюкнули в кулаки, явно не относя себя в категорию курятников). — Ну, построились, наконец. Итак, ваша задача — найти в этом лесочке приз. Даже не так — ПРИЗ! И суметь донести его на другую сторону леса. Приз выглядит вот так.
Он высоко поднял руку с маленьким оранжевым ящичком, скорее даже шкатулкой — туда могла бы влезть колода карт, но вряд ли что-то большее.
— Приз будет, конечно же, спрятан, но вы легко его найдёте с помощью обычного поискового конструкта, который вы все знаете и умеете применять. Однако имейте в виду один момент — мы немного подготовили этот лесок, поэтому с помощью поискового конструкта вы увидите приз, но не сможете увидеть других людей. Однако другие люди увидят и приз, и того, кто этот конструкт применяет. Когда вы окажетесь в лесу, рекомендую сразу же разобраться, как это работает.
Ну положим, я и так знаю, как это работает — у нас и в поместье такое есть, и наша дружина иногда тоже использует на контрактах такие ретрансляторы. Ими засеивается окрестность, и тот, кто строит там поисковый конструкт, получает сотни фальшивых откликов с разных сторон. А охрана, соответственно, сразу чувствует, что кто-то построил конструкт и видит примерное направление на скопление откликов. Непонятно только, каким образом они добились, чтобы отклик от приза не размножался, но это не так важно.
— Вам сейчас раздают специальные жилеты — надевайте их, — продолжал Генрих. — Все оделись? Хорошо. В нагрудном
