Но говорить об этом не стал никому. Сомнения - путь к поражению: начни они колебаться - и все, даже эту сомнительную возможность могли потерять.
Нет уж - присев, Рощин, щелкнул тумблером.
* * *
Эта керамическая пластина была проклята, как и все вокруг. Он не сумел разбить ее ни топором, ни ломом - даже царапины не получилось оставить. Окончательно отчаявшись, схватил ее обеими руками, поднял над головой, с силой швырнул об пол. Бесполезно…
За спиной деликатно кашлянули, и хорошо знакомый голос Григория Сергеевича (между собой - просто Гришка) участливо поинтересовался:
- Что, товарищ Семенов, нервишки шалят?
Помертвев, обернулся. Так и есть - стоит в дверях, с почетным караулом из элитников. Сейчас направит указательный палец, и… Странно, но при мысли о расстреле страх прошел. А чего бояться? Разве что того, что ад действительно существует, - его там точно ждут с нетерпением. Их всех ждут…
- Товарищ Семенов, вы зачем хотите испортить музейный экспонат?
Поиздеваться решил напоследок? Наверное… Это уже не тот старый добродушный Гриша - ветеран проекта. Это новое существо - с жестоким блеском в умных глазах, коварным мышлением и полным отсутствием сострадания. Он ведь без колебаний уничтожил человечество - первый, кому это удалось.
Слова вырвались через силу:
- Хочу, чтобы все освободились. Очнулись. Хочу остановить это. Один не смогу - надо будить всех.
- Вот как? Вы называете это «разбудить»? Смешной вы человек… А зачем было табличку терзать? Она ведь ни при чем. Так себе - археологическая безделица. Давайте назовем ее Скрижаль Завета. Не возражаете? Вот и хорошо. Так зачем уничтожать памятник письменной культуры? Тем более не нашей культуры - инопланетной.
- А мне плевать на их культуру! - Неожиданно смелые слова - сам себе удивился.
Далеко за окном громыхнуло, потом еще и еще.
- Людишки опять шалят, - вздохнул Гриша. - Сколько их ни трави, а все гадят и гадят. Проголодались, наверное, в лесах сырых сидеть - в город лезут: по магазинам пройтись хотят. Трудно избавиться от привычки к шопингу. Ну так вернемся к нашим скрижалям - вы, значит, эдакий современный Герострат? Демон разрушения? Это замечательно - я чувствовал в вас эту жилку. Не зря оставил - присматривался, время тратил. Не зря… Вы будете замечательным попутчиком в нашем путешествии по вечности.
- Каком путешествии? Хотите расстрелять - так вперед, на меня ваш психогенератор не действует.
- Психогенератор?! - Гриша рассмеялся. - Надо же - наслушались бредней Эдика. Дураком родился, дураком вырос, дураком помер. Жаль, не видел выражения его лица в тот последний миг… Нет никакого психогенератора. И инопланетян тоже никаких нет. Я не отрицаю - когда-то действительно были. И корабль от них остался - ему повезло пролететь через нашу систему. Только нет там никого и никогда не было. Я говорю об экипаже. Удивлены? А вы знаете, сколько потребуется времени, чтобы лучу света достичь ближайшей звезды?
- Около четырех лет.
- Верно. А корабли у них летают со скоростями много ниже.
- Зачем им вообще корабли - у них есть телепортеры.
- Верно, есть. Только работают они на пару световых дней, не больше, да и то без гарантии. Все, что больше, требует стационарного портала, а чтобы его создать, надо иметь технику по обе стороны канала. А им хотелось заполучить другие миры. Технологии были, но оставалась маленькая проблема - продолжительность жизни экипажа не позволяет рассчитывать на долгие перелеты. Но они решили и это - перенос сознания на машинный носитель. Разум живого существа в компьютере - что-то подобное. Не учли лишь одного - разум, оторванный от тела, с течением времени становится другим. Для начала он вообще перестает нуждаться в теле - даже достигнув других миров, не станет выращивать себе новую оболочку. Ему этого уже не надо - тело для него не более чем оковы. А со временем разум всех членов экипажа постепенно объединился в один сверхразум. И мы были этому свидетелями - наши предки застали появление корабля в окрестностях нашей системы. Падение трансляторов было для них знаками с небес, а голоса скучающих членов экипажа представлялись гласом богов. Языческие боги нашего мира - мы видели их умирание. Погибнув, они возродились в едином божестве - и это мы тоже видели. Миссия, предназначенная для постройки порталов и терраформирования иных миров, превратилась в Пантеон нашей примитивной Земли. Мы стали их игрушками - глухими игрушками. Не понимали голосов, не понимали мотивов, были слепы. Я первый, кто сумел. И это не случайно - мы как раз созрели для диалога. Только вот говорить уже не с кем. Это единое божество устало - даже подаренное ему зрелище гибели цивилизации не помогло. Мы не уничтожали человечество - мы забавляли его картиной зажженного муравейника. Но его не пробудили - он стал равнодушен. Но мы это исправим - я и ты, и еще несколько людей, похожих на тебя. Они уже ждут - пора… А я ведь сразу тебя раскрыл: ты не такой, как все это внушаемое быдло. Конечно, и тебя подавлять можно - не стал же ты выдавать наши маленькие секреты посторонним: не будь блокировки, сдал бы сразу. Но все же у тебя есть что-то свое - этого не вытравить. Твоя кровь сохранила ту дикость, что может нам пригодиться. Идем же со мной - бог устал, ему пора уходить. Но корабль не может оставаться без экипажа - мы займем место бога. Тебе, возможно, страшно, но это просто из-за непонимания. Но ты - не Эдик, ты поймешь. Идем же!
Добровольно он не пошел - свинкам пришлось тащить его. Он не особо сопротивлялся - так, скорее для порядка. Земля убита сбрендившим инопланетным компьютером и таким же сбрендившим Гришей, а помогает ему армия зомбированных спецов по чужим технологиям. Ну что ж, логично: иного наш сумасшедший мир и не заслуживал.
На пороге операторского зала элитники сделали передышку - Гришу внутри что-то заинтересовало. Постояв среди рядов столов, жестом подозвал его к себе (свинки были столь любезны, что мгновенно освободили).
- Людишки что-то не на шутку разошлись - там бой идет. Я хочу взглянуть на это. Покажи. Здесь никогда не было такой стрельбы - мне стало интересно.
- Нужны точные координаты, или хотя бы на карте указать место.
- Карту в Интернете открой и найди на ней большую кучу породы, что на окраине города, - оттуда палят.
- Какой Интернет?! Да вы окончательно свихнулись! Вы бы еще в книжный магазин позвонили, заказав доставку карты города!
- Да шучу я так - мой юмор не всем дано понять. Я знаю, что вы - лучший оператор, давайте теперь без шуток. Просто покажите.
А почему бы и нет? Все ж лучше, чем тащиться волоком за элитниками в сторону чего-то явно неприятного.
Верньер вперед, клик мышкой по модели, второй клик по развертке, подтащить, увеличить, еще раз подтащить, а теперь чуть назад. На монитор выводится изображение. Расплывчатое дрожание разноцветных клякс. Наверное, зрение наших братьев по разуму (лучше бы люди остались одним ребенком в семье) слишком отличается от человеческого. Но это исправимо - компьютерные технологии творят чудеса.
На мониторе промелькнула вершина карьерного отвала, на ней… Стоп! Назад! Вот же черт - инерция! Убегает картинка! Назад! Назад! Вперед немного! Ну наконец-то!
От увиденного он на миг опешил, а затем рассмеялся.
Гриша юмора не понял - указал на монитор:
- Что это?!
- Это? Это «Пион».
- Цветок? Ты бредишь?
- Нет, я просто сын артиллериста.
Но его отказывались понимать - ох уж эти штатские.
- Что делают эти люди? Там внизу бой - почему они не стреляют? Что они делают наверху?
Две маленькие фигурки поспешно залегли за ярко-желтым бульдозером, прикрыв затылки ладонями, а третья, чуть промедлив, присела между ними.
Улыбнулся:
- А им вниз под таким углом и не выстрелить. Это артиллерия большой мощности. Очень специализированное оружие - думаю, его притащили специально для нас.
- Посмотри, как забавно: рядом с ними взрыв. Их сейчас убьет. Как странно - бой рядом с нами. Столько дней прошло, а они до сих пор не могут успокоиться.
Он улыбнулся в последний раз:
- Сегодня в аду будет аврал.
На стебле ствола расцвел цветок. Только был он не белый, не желтый и не розовый.
Огненный…
* * *
- ЛЫСЫЙ! НЕ ТОРМОЗИ! РЮКЗАК!
Но Лысый и не думал хватать поклажу с остатками боеприпасов. Лысого больше не было. Тохе повезло, а ему нет - поймал осколок лицом. Оно и при жизни у него не очень-то было, а уж сейчас… Не осталось у него лица. Да и от головы немногое уцелело…
Заметив краем глаза странное сверкание на плече, Тоха скосил взгляд и остолбенел - непрерывно мигает светодиод зуммера вызова. Звука он не слышал - слишком тихо для его почти оглохших ушей. Но означать это может только одно.
Ухватив за шкирку ошалевшего пацана, Тоха поволок его к краю крыши. Некстати налетевший порыв ветра потянул пламя на них - затрещали волосы, рукав задымился, щеке стало больно. Боль была столь непереносимой, что Тоха просто не смог прыгнуть нормально - с подготовкой и не спеша: кулем свалился вниз, на крышу пристройки, с высоты в несколько метров. Свалился очень неудачно - с хрустом в ноге и дальнейшим отказом с ее стороны. Нечего и думать, чтобы на нее теперь опереться.
