Мы вернулись в ее спальню. Ее скомканная одежда валялась на незастеленной кровати. На одной из подушек стояла полная пепельница.
— Моя младшая сестра страшная неряха, — оглядываясь, заметил Джером. — А ты аккуратная?
Я кивнул.
— Я тоже. Иначе нельзя. А почему ты не поехала в Турцию? — он повернулся ко мне лицом.
— Все отменилось.
— Отлично. Теперь ты сможешь сниматься в моем фильме. Я буду снимать его прямо здесь. Ты готова?
— Я думала, действие будет происходить в частной школе.
— Я решил, что это будет частная школа в лесах. — Джером подошел ближе.
Он стоял, оттопырив карманы и, раскачиваясь на пятках, прищурившись смотрел на меня.
— Пошли вниз? — спросил я.
— А? О'кей. Пошли. — Он повернулся и вышел. Я последовал за ним вниз по лестнице. Когда мы пересекали гостиную, с заднего крыльца донеслись голоса.
— И тогда Селфриджа, который выступает в легком весе, начинает рвать, — говорит Рекс Риз. — Он даже не успевает добежать до клозета и блюет прямо в баре.
— Не может быть! Селфридж! — Это уже Объект, который прямо-таки визжит от восторга.
— Выплевывает целые куски прямо в виски. Я глазам не мог поверить. Прямо какой-то Ниагарский водопад блевотины. Он продолжает блевать на стойку бара, все вскакивают, а он падает лицом в собственную блевотину, представляешь? С минуту все молчат. И тут какая-то девица начинает хихикать… А дальше как цепная реакция. Все начинают ржать как ненормальные! Повсюду блевотина. И только бармен в полной ярости. А он такой здоровый. Выходит из-за стойки и смотрит на Селфриджа. Я делаю вид, что мы незнакомы, что я никогда его не видел. И знаешь, что происходит дальше?
— Что?
— Бармен протягивает руки и хватает Селфриджа. За воротник и ремень. Поднимает его в воздух и швыряет в блевотину.
— Не может быть!
— Честное слово!
В этот момент мы выходим на крыльцо. Объект и Рекс Риз сидят на кушетке. На улице темно и прохладно, но Объект все еще в своем бикини цвета клевера. Ноги накрыты пляжным полотенцем.
— Привет, — говорю я.
Объект оборачивается и бросает на меня равнодушный взгляд.
— Привет, — отвечает она.
— Ну вот она, живая и невредимая, — говорит Джером. — Папа даже не сбился с дороги.
— Он не так уж плохо водит машину, — замечает Объект.
— Когда не пьет. Но сегодня, могу поспорить, у него был термос с мартини.
— Ваш старик любит повеселиться! — хриплым голосом замечает Рекс.
— Не правда ли, у него сегодня была возможность утолить по дороге свою жажду? — обращается ко мне Джером.
— И не одна, — отвечаю я.
Джером хлопает в ладоши и, совершенно расслабившись, начинает смеяться.
— Ну вот, она приехала, так что теперь можем идти, — тем временем говорит Рекс Объекту.
— А куда мы пойдем? — спрашивает Объект.
— Эй, Джером, ты говорил о какой-то охотничьей избушке?
— Да. Около полумили отсюда.
— Мы ее сможем найти в темноте?
— Может, найдете, если возьмете фонарик.
— Пошли, — встает Рекс. — Давай возьмем пива и прогуляемся.
Объект тоже поднимается.
— Подожди, мне надо одеться. — И она в своем бикини направляется в дом. — Пошли, Калли. Ты будешь жить в моей комнате.
Я следую за ней внутрь дома. Объект впереди чуть ли не бежит. Я сзади поедаю ее взглядом, но она не оборачивается.
— Я тебя ненавижу! — говорю я.
— Что?
— Ты так загорела!
Она улыбается через плечо.
Пока Объект одевается, я слоняюсь по комнате. Мебель здесь тоже сделана из плетеного ивняка, на стенах висят любительские репродукции кораблей, на полках — заплесневевшие книги в мягких обложках, камни и сосновые шишки.
— И что ты будешь делать в лесу? — с жалобной ноткой спрашиваю я.
Объект не отвечает.
— Чем ты будешь заниматься в лесу? — повторяю я.
— Просто прогуляемся, — отвечает она.
— Ты хочешь, чтобы Рекс приставал к тебе.
— Какие у тебя грязные фантазии, Калли.
— Не отнекивайся.
Она оборачивается и улыбается.
— Зато я знаю, кто хочет поприставать к тебе, — говорит она.
На мгновение меня захлестывает необъяснимое счастье.
— Джером, — договаривает она.
— Я не хочу идти в лес, — заявляю я. — Там насекомые и вообще.
— Не будь такой тихоней, — говорит она. Я никогда не слышал от нее этого слова. Его обычно употребляли мальчики типа Рекса. Объект останавливается перед зеркалом и снимает со щеки шелушащуюся кожу. Затем она расчесывает волосы и наносит на губы блеск. Потом подходит ко мне, открывает рот и дышит.
— Отлично, — отстраняясь, говорю я.
— Хочешь, я у тебя проверю?
— Нет.
И я решил, что если Объект хочет меня игнорировать и флиртовать с Рексом, то я тоже буду флиртовать с Джеромом. После ее ухода я расчесал волосы и выбрал на туалетном столике дезодорант, но тот оказался пуст. Затем я отправился в ванную, расстегнул лямки комбинезона и, задрав рубашку, подпихнул в бюстгальтер несколько ватных тампонов. После чего поправил комбинезон, снова скинул волосы на лицо и поспешил на улицу.
Все уже ждали меня на крыльце, стоя под желтым светильником, Джером держал фонарик, а за плечом у Рекса был военный рюкзак, набитый пивом. Мы спустились вниз. Неровную землю прорезали корни деревьев, но поверхность ее была мягкой от сосновой хвои. И внезапно, несмотря на свое отвратительное настроение, я ощутил огромное удовольствие от Северного Мичигана. Прохладный августовский воздух напоминал чуть ли не Россию. Над черной водой залива висело темно-синее небо. Все было напоено ароматом сосны и кедра.
Дойдя до леса, Объект остановился.
— Там будет сыро? — осведомилась она. — На мне только тапочки.
— Пошли, — потянул ее за руку Рекс Риз. — Давай как следует вымокнем.
Она театрально взвизгнула и отклонилась назад, а Рекс, словно на буксире, начал затаскивать ее в лес. Я тоже остановился, вглядываясь во тьму, в ожидании, когда Джером поступит точно так же. Однако он этого не сделал. Вместо этого он ступил на болотистую почву и начал медленно сгибать колени.
— Зыбучие пески! — закричал он. — Помогите! Тону! Пожалуйста, помогите… бульк-бульк-бульк…
Где-то наверху, уже скрытые тьмой, закатывались хохотом Рекс и Объект.
Кедровая трясина была очень древним местом. Здесь никогда не вырубали лес, так как земля была непригодна для строительства. Повсюду стояли и лежали вековые деревья. Вертикальность не являлась здесь их неотъемлемым свойством, так как многие из них находились в наклонном состоянии под самыми разными углами. Те же, что уже рухнули, лежали обнажив всю корневую систему. Серые скелеты деревьев создавали какую-то кладбищенскую атмосферу. Просачивавшийся сквозь листья лунный свет озарял серебристые лужи и брызги паутины, отражаясь от рыжих волос шедшего впереди Объекта.
Мы медленно продвигались по болоту. Рекс изображал крики животных, которые не напоминали ни одно животное. В его рюкзаке позвякивали пивные банки. Наши лишенные корней ноги шлепали по грязи.
Минут через двадцать мы вышли к хижине, построенной из некрашеных досок. Головой я почти доставал до ее крыши. Луч фонарика высветил кусок толя, которым была обита дверь.
— Черт, закрыто! — выругался Рекс.
— Давай попробуем через окно, — предложил Джером.
Они исчезли, оставив меня и Объект в одиночестве. Я посмотрел на нее, и она впервые с момента моего появления ответила на мой взгляд. Яркости лунного света хватало на то, чтобы обмен этими взглядами состоялся.
— Темно, — заметил я.
— Да, — ответил Объект.
За хижиной раздался грохот, тут же сменившийся смехом. Объект сделал шаг по направлению ко мне.
— Что они там делают?
— Не знаю.
И вдруг маленькое оконце хижины осветилось. Мальчики зажгли внутри фонарь. Потом дверь распахнулась, и на пороге появился улыбающийся как коммивояжер Рекс.
— Тут один парнишка хочет с вами познакомиться, — и он протянул мышеловку с раздавленной мышью.
— Рекс! — завизжал Объект и, отпрыгнув, схватился за меня. — Убери моментально!
Рекс еще немного поболтал мышеловкой, после чего зашвырнул ее в лес.
— Ладно-ладно. А то тебя еще пронесет.
Объект продолжал стоять прижавшись ко мне.
— Может, пойдем назад? — рискнул предложить я.
— А ты знаешь дорогу? Я совсем заблудилась.
— Найдем.
Она обернулась и посмотрела на черную громаду леса, обдумывая мое предложение. Но тут в дверях снова появился Рекс.
— Заходите, — пригласил он. — Устраивайтесь.
И время было потеряно. Объект отпустил меня и, отбросив назад рыжий шлейф своих волос, нырнул в охотничью хижину.
Внутри друг напротив друга стояли две лежанки, накрытые одеялами, а посередине располагалась походная кухня. На подоконнике стоял ряд бутылок из-под виски. Стены были заклеены пожелтевшими вырезками из местных газет, результатами соревнований по рыбной ловле и ораторскому искусству. Еще здесь находилось чучело щуки с раскрытой пастью. Лампа шипела от недостатка керосина, и от нее поднимались струйки дыма. Атмосфера напоминала опиумную курильню, что было недалеко от истины, так как Рекс уже достал из кармана косяк и теперь пытался раскурить его от спички.
