Аулента, который не может восстановить справедливость. Запомните это раз и навсегда. Если бы я была Лэс-Терой, то давно бы отомстила за свою семью. Но я — не она. Хотя именно сейчас я больше всего об этом жалею.
Нейман говорила вполне откровенно, но люди из Центра не могли ей слепо верить, ведь она, похоже, была хорошей актрисой, если хотела, и с успехом могла скрывать свои истинные мысли и чувства. Её нельзя было уличить во лжи, так как не было неопровержимых доказательств, и она вполне могла этим воспользоваться. С другой стороны, все пятеро видели, что на Нейман нет ни одной царапины, а если она и есть Лэс, то должна была быть в ранах, после битвы с биороботами.
«Лэс — сверхсущество и её способности и ум, возможно, не имеют границ. Что, если она не пострадала и вышла из боя с собаками без единой царапины? Что, если на вуали была кровь не Лэс-Теры, а кого-то другого, пускай тех же биороботов?» — эти вопросы мучили Группу Риска и приводили их в замешательство, но никто не решался их задать.
— Тебе известно, что сегодня убили Лэс? — осмелился спросить Ратмир.
— Нет, я этого не знала, — с безразличием ответила Нейман, весть о гибели Лэс-Теры она восприняла с поразительным равнодушием, по крайней мере внешне.
Что означало это равнодушие: то, что Нейман была Лэс-Терой и в душе смеялась над всеми или, что ей действительно было всё равно — жива Лэс или мертва? А, может, Нейман потрясена, но скрывает это? Найти истину было нелегко.
— Нейман, ответь на последний вопрос: где ты была сегодня с утра до полудня? — спросил Рэм.
— Я уже два дня не покидаю дворец. Если не верите, спросите рабов, — Нейман ничуть не переживала по поводу своего алиби.
— Мы хотели бы поговорить с принцессой Изабеллой, — выразил пожелание Том. — Нам можно её увидеть?
— Нет! — ответила резко Нейман. — И даже не ищите её. Изабеллу я успела спасти от участи её матери, сестёр и брата. Теперь она далеко, и никто не сможет причинить ей вреда.
— Принцесса Изабелла оставила Теру? — удивился Артур. — Она покинула тебя одну в этом дворце?
— Да. И я советую вам сделать то же самое, — мрачно изрекла Нейман и позвонила в колокольчик, лежавший на столе.
Не успел стихнуть мелодичный звон, как в зал вошла Нэринэ. Она двигалась тихо, проявляя почтительность, но это не помешало ей мимолётно и настороженно взглянуть на Группу Риска и встревоженно на Нейман.
— Проводи этих господ, Нэринэ, — приказала Нейман и быстро ушла, не прощаясь.
— Следуйте за мной, — сказала рабыня.
Группе Риска ничего не оставалось, как покинуть дворец Эриндо, где на этот раз их встретили почти враждебно. Сразу было видно, что с появлением новой хозяйки, обстановка тут весьма изменилась. Поместье Эриндо теперь создавало впечатление осаждаемого города, с минуты на минуту ожидающего атаки неприятеля.
Они прошли уже несколько комнат, когда Артур обратился к девушке:
— Скажи, Нэринэ, где была твоя госпожа сегодня?
— Она оставалась дома и не выходила из своей комнаты, — ответила со вздохом, но не задумываясь, Нэринэ.
— Можешь ли ты ответить на несколько наших вопросов? — спросил Артур, и добавил: — Это очень важно для нас.
— Да, — согласилась Нэринэ и, оглядевшись по сторонам, сбавила шаг, — но только я не могу уделить вам много времени. Если госпожа узнает, что я разговаривала с вами, ей это не понравится.
— Нам известно, что у твоей госпожи есть табун чёрных лошадей. Не слышала ли ты о вороном коне по кличке Фауст? — не громко спросил Артур.
— Не знаю, — немного подумав, пожала плечами Нэринэ. — Эриндо принадлежат больше десяти тысяч коней, а мне известны из них лишь несколько. Определённо я вам ничего не могу сказать, но знаю точно, что любимца госпожи Нейман зовут Измаил. Это очень свирепое животное, преданное только ей одной. Хотя, впрочем, я знаю одного раба. Он уже несколько лет пасёт табун чёрных лошадей и знает кличку каждого. Сейчас он здесь, и я могу его спросить.
— Спроси, пожалуйста, — сказал Том. — Это может пролить свет на многое.
— Однако если вы хотите купить коня по кличке Фауст, — предупредила Нэринэ, — то у вас мало шансов на это.
— Почему? — спросил Дик.
— Дело в том, что госпожа Нейман отправила половину чёрных лошадей с принцессой Изабеллой, и это животное, вполне вероятно, могло оказаться в их числе, — ответила рабыня, отворяя очередную дверь.
— Если верно то, что я подозреваю, этого не случилось и Фауст по-прежнему здесь, — выразил предположение Артур.
— Почему принцесса Изабелла покинула планету? — поинтересовался Рэм. — И при том тайно?
— Так захотела госпожа Нейман, — с грустью поведала Нэринэ. — Она боялась, что люди из Аулента могут убить её сестру, последнюю оставшуюся в живых. Поэтому госпожа приказала собрать всё ценное во дворце и тайно отправила принцессу Изабеллу на Альдерус, дав ей две тысячи коней и три тысячи рабов.
— Неужели твоя госпожа так жестока, что отпустила сестру в пустыню, где всё чаще гибнут караваны? — ужаснулся Ратмир. — Ведь, чтобы выбраться с этой планеты, нужно попасть на космодром, а туда только одна дорога — через пустыню.
— Это просто сумасшествие, — добавил Том.
— Да, я тоже так думала, но моя госпожа уверена, что караван дойдёт благополучно. А она никогда не ошибается. Ведь сама Нейман несколько раз пересекала пустыню.
— У твоей госпожи стальные нервы и ледяное сердце, — заметил Артур.
— Это только так кажется, — возразила Нэринэ, — на самом деле она добра и очень ранима. Мы выросли вместе, и Нейман всегда относилась ко мне скорее, как к сестре, чем к рабыне. Во всяком случае, она выполнила свой долг и отправила подальше от Аулента принцессу Изабеллу. Этим, быть может, Нейман сохранила ей жизнь.
— Почему она не уехала вместе с сестрой? — спросил Рэм.
— Не знаю, но после отъезда принцессы Изабеллы, госпожа потеряла всякий интерес к жизни. Ей сейчас очень тяжело.
— Она изменилась. Что с ней происходит? — Том, как и другие, пытался узнать больше.
— Это верно — Нейман изменилась до неузнаваемости, вы даже не знаете насколько сильно, — горестно покачала головой Нэринэ. — После того, как погибли госпожа графиня, Ноэми, Мария и Леонард, а затем отсюда уехала принцесса Изабелла, Нейман стала похожа на призрак. Глядя на неё, можно сказать, что её убили, а потом неудачно воскресили. Она действительно ни жива, ни мертва, а ведь раньше была полна сил, и хоть управляла всем графиня Ронда, Нейман являлась душой этого поместья, здесь всё буквально жило ею и её энергией. Теперь уже не вернуть
