— Здравствуй, Т'Ра, — произнёс Сарэк, намеренно пропуская вторую часть приветствия.
— Здравствуй и процветай, Сарэк, — приветливо сказала вулканка, не обращая на его выпад ровным счётом никакого внимания. — Поверить не могу, что когда-то ты вошёл в мой дом, как друг Саллиена… Ты сильно изменился с тех пор.
— Все меняются, — равнодушно ответил Сарэк, указывая Т'Ра на свободный стул и присаживаясь сам. — Что привело тебя сюда?
— Дело, — произнесла Т'Ра и улыбнулась одними глазами, как умеют только вулканцы. — Очень важное дело, Сарэк. Оно касается моего внука, Сорела, и старшей из девочек, что живут в твоём доме.
— Моей дочери, ты хочешь сказать, — нахмурился Сарэк.
— Можешь называть их, как тебе угодно, вулканками они от этого всё равно не станут, — отмахнулась Т'Ра. — Да и не это главное.
— Если ты считаешь, что их дружеские отношения порочат имя вашего клана… — начал заводиться Сарэк.
— Что?.. Уверяю тебя, я пришла вовсе не для того, чтобы вступить с тобой в двухчасовой диспут о правах людей, проживающих на территории Вулкана. В этом вопросе мне всё равно тебя не переспорить, так стоит ли тратить на это время?
— Уверен, что не стоит. Чего ты хочешь, Т'Ра?
— Я хочу женить своего внука.
— Все этого хотят. Причём здесь я?
— Настроив в своё время Сорела против собственной семьи, ты взял на себя ответственность за его будущее, нравится тебе это или нет.
— Я не настраивал его против тебя, — возразил Сарэк. — Если ищешь виноватого в том, что случилось, начни с себя.
— Допустим, — к удивлению Сарэка произнесла женщина. — Все совершают ошибки, я — не исключение. Но мы отклонились от темы. Я много лет наблюдаю за своим внуком, не разрушая его иллюзии о том, что он совершенно независим, но эта игра затянулась.
— Мне по-прежнему непонятна цель твоего визита, Т'Ра, изволь выражаться яснее.
— Я хочу предложить тебе сделку, Сарэк.
— Очаровательно…
— Как я уже говорила, я много лет наблюдаю за Сорелом. И для меня не секрет, что он много времени проводит в обществе твоих дочерей, особенно одной из них. Возможно, в твоём понимании это и называется дружескими отношениями, но я определяю подобное развитие событий несколько иначе. Как я уже говорила, Сорелу давно пора жениться. Если бы я хотела, то давно уже подобрала бы ему невесту в соответствии с требованиями нашего клана и своими собственными представлениями о лучшем. Собственно, я уже сделала это. Но я не хочу повторять прошлых ошибок, разве что у меня совсем не останется выбора.
— Т'Ра…
— Сарэк, ты знаешь, что мой клан активно выступает против интеграции землян в нашу культуру, и эту позицию поддерживает немало горячих голов, входящих в состав Вычёркивающей Группы. Конечно, этих сил недостаточно, чтобы вынести на голосование предложение о выходе Вулкана из состава Федерации или запрете на смешанные браки; но для того, чтобы не дать пройти тому или иному закону, Вычёркивающей Группе много и не надо, ты знаешь. Помимо этого, мой младший брат возглавляет радикальную партию «Этощщу», деятельность которой надоела уже не только всему Высшему Совету, но и мне самой, должна признаться… Но всё это можно изменить, требуется лишь моё решение, которое клан Т'Гай Кир, безусловно, поддержит, и небольшая уступка с твоей стороны.
— Какого примерно рода?
— Женского. Мне нужна твоя дочь, Сарэк.
— Уходи, Т'Ра, — нахмурился вулканец. — Разговор окончен.
— Ошибаешься, мальчик, разговор вовсе не окончен, — ледяным тоном произнесла Т'Ра, приподнимая одну бровь. — Более того, он будет продолжаться до тех пор, пока я буду считать это необходимым.
Сарэк прикрыл глаза, чувствуя, как предательски замерло сердце в правой половине груди — то самое, что уже подвело его однажды.
— Прекрати это, Т'Ра, — произнёс он побелевшими губами. — Меня этим не запугаешь. Мне приходилось видеть в этой жизни такое, что не приснится тебе и в ночном кошмаре, и уж, конечно, случалось терпеть боль и посильнее банальной стенокардии.
— Охотно верю, — боль в груди исчезла так же внезапно, как и появилась. — Просто хотелось напомнить тебе, с кем ты имеешь дело. Кстати, именно в этом и заключается причина моего выбора. Я хочу, чтобы твоя старшая дочь стала женой Сорела, потому что она наделена тёмным Даром, как и большинство членов моего клана. На Земле ей делать нечего, а я научу её всему, что знаю сама. Согласись, что это большая честь для землянки.
— Не думаю, что она это оценит, — Сарэк перевёл дыхание и сложил на груди руки. — Да и я, если честно, тоже как-то… не очень. Если я не соглашусь, кто станет женой Сорела?
— Сувин из клана К'Мэй Ла.
— Т'Ра, этого выбора Сорел тебе точно никогда не простит, — усмехнулся Сарэк.
— Не спорю, Сувин далеко не красавица, — согласилась вулканка, — зато она владеет тёмным Даром. А у Сорела нет выбора — если он в очередной раз откажется от брака, клан откажется от него, и он станет сканном. Как тебе такой вариант?
— Он откажется, — твёрдо заявил Сарэк. — Совершенно в этом уверен.
— Я думаю так же, но это зависит не только от меня — согласно традициям нашего клана, браки заключаются по выбору родителей. Однажды мой сын нарушил эту традицию — и вот что из этого получилось. Пойми, Сарэк, я искренне забочусь о своём единственном внуке, иначе я бы никогда не решилась на такой шаг.
Сарэк задумался. Если он откажется, Сорела ждёт печальное будущее. Сувин была яростной поборницей чистоты вулканской культуры, и принимала активное участие в деятельности «Этощщу». С такой женой у Сорела были все шансы повторить судьбу своего деда Синка. Что же касается Леи, то тут и думать нечего — надо быть редкостным идиотом, чтобы не заметить, что происходит в собственном доме уже целых четыре года. Конечно, если бы Сорел не вырос у него на глазах, он бы уже давным-давно указал Т'Ра на дверь, и проблема разрешилась бы сама собой, но…
— Хорошо, — сказал он. — Что ты предлагаешь?
— В течение следующего месяца мои люди в Группе Вычёркиваний незаметно проведут несколько законов, касающихся визового режима, ограничивающего пребывание инородцев на территории Вулкана, если у них нет гражданства; кроме того, можно будет снять квоты на торговлю и процент поступающих в Научную Академию.
— Это будет выгодно всем, — сдержанно прокомментировал Сарэк.
— Разумеется, — тонко улыбнулась Т'Ра, — иначе я бы никогда не пошла на такое. Это давно следовало сделать, но раньше у тебя не было ничего такого, что можно было бы предложить взамен, а теперь есть, и моя козырная карта пришлась очень даже кстати. К тому же это поднимет статус нашего клана в глазах Совета, и, возможно, на следующих выборах партия моего брата войдёт в состав Группы Поправок…
— Этого только не хватало, — не удержался Сарэк.
— Посмотрим, — пожала плечами Т'Ра. — Время не стоит на месте, и Вселенная развивается согласно своим собственным законам. Те, кто не понимают этого, рискуют навсегда остаться в прошлом. Я уже давно поняла, что нам не избавиться от людей при всём желании, так почему бы ни использовать их в своих интересах? С твоей стороны требуется лишь передать Лею Сорелу. Всё остальное — моя забота.
— Не совсем, — возразил Сарэк. — Вот мои условия. Во-первых, ни Сорел, ни Лея не должны знать о том, что ты задумала, иначе ничего не получится. Во-вторых, брак будет фиктивным — хотя бы до той поры, пока ей не испонится восемнадцать. В-третьих, учиться Лея будет на Земле, в Звёздной Академии.
«А пока она её закончит, пройдёт достаточно много времени для того, чтобы Сорел придумал, как нам избавиться от тебя и твоего клана», — мысленно закончил он фразу.
— Согласна, — ответила Т'Ра после секундной паузы. — Твои условия приняты.
— Надеюсь, ты не забудешь о них, когда представители твоего клана из Группы Вычёркиваний придут к тебе, чтобы задушить во сне, — устало отозвался Сарэк. — Полагаю, нам не о чем больше говорить, Т'Ра…
* * *
Утро следующего дня Эван, как обычно, встретила первой. Она же и обнаружила, что в доме нет ни одной живой души, за исключением её самой, старшей сестры и сехлета. Сарэк и Аманда всё ещё не вернулись, да и Рика, судя по всему, тоже домой не торопилась. Поедая на завтрак свою любимую овсянку, Эван имела скромное удовольствие наблюдать выражение лица Леи, вылезшей из спальни, когда она эту самую овсянку увидела. Впрочем, в этом вопросе они никогда не совпадали. Лея быстро умылась, выпила огромную чашку кофе, закусила парой тостов с клубничным джемом, и заявила, что можно двигаться. На её счастье, в доме не было Аманды, которая заставила бы её по примеру сестры съесть на завтрак овсяную кашу, а сама Эван делать этого, разумеется, не стала, поэтому вскорости они уже стояли на пороге заветного ангара Дэниелса, где и провели большую часть дня. Эван и Сэлв готовили к полёту спидер вулканца, а Джек с Леей занимались спидером молодого человека.
