Плотный поток наземного и воздушного транспорта двигался на нескольких уровнях, но при этом никаких «пробок» не было. Да и воздух оставался чистым. Всё в городе подчинялось единой системе управления. Функция «умный дом» была в каждом здании, будь то частное владение или муниципальное. Многочисленные мелкие дроиды следили за порядком, что исключало возможность совершения преступления. Все, кто прилетал извне, как правило, не допускались в город, а их пребывание на планете ограничивалось космопортом, имеющим всю необходимую инфраструктуру. Там же располагались многочисленные офисы предпринимателей-драконов, которые вели торговлю с другими расами. Драконы поголовно были состоятельными, и ни в чём не нуждались. Всё, что ни пожелаешь, можно было найти в собственном секторе. Эта раса вполне могла прекратить общение с другими цивилизациями, довольствуясь собственными ресурсами. Но это было скучно. Одной из ярких черт характера драконов было тщеславие. Потому признание другими расами результатов их изобретений было необходимо, чтобы продвигать исследования вперёд.
На фоне городских однотипных зданий дворец правителя архитектурно отличался. Он был выстроен километрах в десяти от северной границы мегаполиса. Своей формой дворец напоминал лотос на ножке, у подножия которого раскинулись тематические зелёные парки, которые занимали приличную площадь и подходили вплотную к окраине столицы. «Лепестки лотоса» были выполнены из полупрозрачного материала, который снаружи был затемнён, а изнутри — абсолютно прозрачен. Стены дворца сверкали, как грани драгоценного камня в лучах солнца. Казалось, что он парит в воздухе.
Аэрокар плавно опустился на взлётную площадку у основания дворца. О’Дарш повёл гостей за собой по крытому прозрачному туннелю к наружным скоростным лифтам. Быстрый подъём вверх не был скоростным и позволял рассмотреть открывающийся великолепный вид. Вот только оценить его ни Эол, ни Берк сейчас не могли, полностью погруженные мыслями в свою проблему.
Поднявший их лифт распахнул двери непосредственно в приёмную Его Светлости Октавиуса Нордрагона — золотого дракона, бессменного правителя своей расы вот уже три тысячи лет. Их встретил дракон с голубыми волосами.
— Игнатиус Борбаран, личный помощник правителя. По всем вопросам прошу обращаться ко мне, — отрекомендовался он себя и окинул он изучающим взглядом прибывших. — Вас уже ожидают. Прошу, — жестом пригласил следовать за ним. Двустворчатая дверь бесшумно распахнулась при их приближении.
— Ваша Светлость, — помощник обратился к мужчине, стоявшему спиной ко входу с заложенными за спину руками и о чём-то задумавшемуся, глядя в окно. — Правитель Эллении Эол Аноноркхад и командор Тимерры ар Айдар, — представил он вошедших мужчин.
Дракон заметно вздрогнул от неожиданности и развернулся лицом к вошедшим. Мужчина выглядел величественно. Его возраст было сложно определить — время не откладывало отпечаток на лицах представителей этой расы так явно, как у других. А вот на уровне энергетики чувствовалось, что перед ними стоит дракон, проживший не одну тысячу лет. Мощь и сила исходили от него. Карамельные радужки прочерчивал желтый вертикальный зрачок. Белые волосы у висков были подобраны и собраны в длинный хвост до поясницы, перехваченный золотым плетённым шнуром. Одет он был в длинные белые одежды. Рубашка с двойным рядом перламутровых пуговиц и глухим воротом, а сверху надет длинный, почти в пол, жилет, расшитый золотом. Широкие брючины прикрывали мягкие легкие туфли.
Мужчина скользил взглядом по гостям, не моргая вовсе. Эти гляделки прекратились, когда он моргнул и, чуть вздохнув, пригласил располагаться. Только после его слов мужчины заметили, что в противоположной части помещения стоят кресла вокруг уже накрытого небольшого столика с лёгкими фруктовыми закусками и фужерами, наполненными вином.
— Примите мои поздравления, эрл Аноноркхад. Ваш Род — древнейший из Правящей ветви элленийцев. Несмотря на Вашу молодость и трагические обстоятельства, приведшие к гибели Вашего отца, Вы добились восстановления своих прав. Вы справились практически единолично. Я признаю Вас, как равного, — дракон церемонно склонил голову.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я отвечаю тем же, — подтвердил Эол, так же поклонившись.
Как только с приветствием было покончено, дракон продолжил:
— Надеюсь, что мы с Вами будем жить в мире. А мир приведет к процветанию наши народы.
— Благодарю, Ваша Светлость, за светлые надежды. Но будет ли мир между нашими народами, зависит от Вас, — с нажимом произнёс Эол и, чуть прищурившись, проследил за драконом, никак не выражавшим своих чувств. Матёрый хищник, закалённый веками правления. Невозможно было бы удержать власть, проявляя слабости при ком-либо.
— Какие условия Вы хотели обсудить? — дракон взял высокий фужер на длинной ножке и чуть всколыхнул, следя взглядом за тем, как рубиновая жидкость оставляет тягучий след на стенках и медленно стекает вниз. Пригубив, он прямо посмотрел на Эола.
— Я не буду ходить кругами. Мне, как и Вам, Ваша Светлость, время дорого. Вы знаете, что не так давно я обрёл Танату. В Храме Предназначения был проведён ритуал связывания, — дракон чуть кивнул, подтверждая, что это ему известно. — Моя жена Карина, является корой эсайя Шиана ит Ракшаса и вея командоров Тимерры ар Сайка и ар Айдара. Вот так непредсказуемо сплелись наши Нити Жизни. А сейчас её похитили. Уверен, Вы знаете эту историю.
— Да, мне докладывали, — подтвердил правитель. — Я видел запись заседания суда, эрл Аноноркхад. Но не хочу Вас огорчать, но в системе планет, находящихся под моим управлением, её нет, — припечатал он и подцепил дольку фрукта маленькой десертной вилочкой. Отправив её в рот, снова отпил вино, вольготно себя чувствуя.
— Я знаю, — неожиданно ответил Эол. Дракон заинтересованно приподнял бровь, ожидая, что эллениец скажет дальше. Тот не заставил себя ждать. — И, тем не менее, считаю, что её скрыли от нас на закрытой планете, куда нет доступа никому, кроме вас, драконов. Родная планета Карины — Земля.
Дракон добродушно улыбнулся.
— Вы так стремительны и скоропалительны в своих выводах. Зачем нам это нужно? Связываться с Истинной Парой бесперспективно, и вы знаете наши Законы. К чему такие риски?
— Хм, — Эол сделал вид, что задумался, — возможно, цель оправдывает средства? Карина особенная, она не совсем человек. Над её геномом потрудились со знанием дела. И это был кто-то из ваших.
— Мы не выпускаем свои опытные образцы за периметр планеты. Эти особи очень впечатлительны и примитивны, — снисходительно заверил дракон. — Вас дезинформировали. Не только мы можем посещать этот мир. Демоны тоже используют его в своих интересах. Как видите…
Дракон прервался на полуслове от внезапного болезненного вскрика командора.
Эол обеспокоенно подскочил со своего места и бросился к другу, который сидел с широко раскрытыми остекленевшими глазами и тяжело шумно дышал, вцепившись высунувшимися звериными когтями в подлокотники кресла. Эллениец ухватил Берка за плечо и потряс, но реакции не было. Глазные яблоки подёргивались, взгляд метался. Непонятный приступ продлился пару минут, после них Берк произнёс хриплым рычащим на низких нотах голосом:
— Связь восстановилась. Элар отслеживает местонахождение жены. Эол, Карина жива. — Вы всё ещё настаиваете, что не причастны к похищению, и не знаете, где жена? — выпрямился Эол и развернулся в сторону дракона. — Не пора ли её вернуть? Или вы будете настаивать, что здесь замешаны демоны?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мальчишки, — процедил правитель сквозь зубы. — Ничто не угрожает вашей Паре. Её жизнь для нас бесценнее, чем чья-либо. Она — путь к нашему спасению. Новый вид, создаваемый нами на протяжении уже длительного времени. Искра, которая превратится в пламя. Так уж вышло, что она стала Парой для вас четверых. Это не было предусмотрено планом эксперимента. Дело нескольких тысяч лет не могло кануть в лету из-за подобной случайности. Нам были необходимы последние завершающие тестирования, чтобы доказать жизнеспособность теории. Но вы бы не позволили сделать это. Поэтому мы взяли всё в свои руки. Ваша жена — подтверждение теории моего сына. Идеальная пара — это путь к возрождению драконов.
