По окончанию охоты канонерка взяла курс на Алеутские острова. У бассейна постоянно кто-либо стоял, разглядывая наше новое приобретение. Коровы мычали, самым натуральным образом, и бились о затянутые парусиной перегородки бассейна. В результате, наблюдатели уходили переодеваться мокрые с ног до головы и рассказывали басни за ужином о «Вот такенной пасти» и «Грустных глазах». Кличка «морская корова» за животиной закрепилась. Теперь бы довезти их до нового дома, не покалечив.
Два спокойных дня погода нам дала, сжалившись над грузом. Четыреста пятьдесят километров до первого нашего поселения на островах мы скользнули как по гидроматрасу, слегка покачиваясь и шлепая бортами по волнам. Грех жаловаться.
Поселок на большом острове, называемом местными Атту, был одним из самых «молодых». Население его составляли два десятка алеутов и семейная пара из наших колонистов. Договориться о запрете охоты на морских коров труда не составило.
Выгрузка переселенцев вызвала не меньший интерес, чем погрузка. Моряки тыкали пальцами в спущенные на воду «мясные сардельки» и кричали нечто похожее на: «Во! Глянь! Морскую траву жует, а у меня с рук есть не хотела. Скотина…».
По первости, после выгрузки, коровы отходили от шока, но два дня голодовки направили их в правильное русло, и они принялись заедать страхи водорослями, вызвав бурю восторга не только у экипажа, но и у населения острова, наблюдавшего процедуру с берега. В следующем году посмотрим, на результат адаптации, и начнем массовое переселение. Вокруг острова Беринга этих коров не одна сотня плавает, да и около Медного острова их может быть ничуть не меньше. На шесть стад для Алеутской гряды хватит с избытком, если повременить пока с мясными деликатесами.
Взглянув еще раз на отплывающих постепенно подальше от корабля коров, спустился в каюту. Раз обзаводимся морскими стадами, должны быть и морские пастухи — а это целое подразделение, которому требуется оснащение и круг задач — гонять касаток и прочих браконьеров, например. Предстояло рисовать схемы взаимодействия и писать инструкции. Проект гоночных кечей явно надо доработать, добавив к автоматической картечнице на носу, требуемой для патрулирования, еще и гарпунную пушку.
Отвлекся от писанины, улыбнувшись пришедшей идее. Название — порой значит не меньше, чем дело. Вон, американцы назвали своих пастухов ковбоями, то есть, «парнями при коровах», а какой культ из этого вырос! Как мне морских пастухов назвать? Морпасами? Сибоями? Воображение буксовало. Самое время организовывать еще один конкурс.
Не задерживаясь около нашего опытного «стада», канонерка устремилась на восток, уже по пути сливая воду из бассейна. Погода опомнилась, и начала строить каверзы, при которых никакая остойчивость лишней не будет, так что, идея везти с собой живую рыбу не прижилась.
Дальнейший поход вдоль будущих пастбищ морской житницы, напоминало путешествие апельсиновой косточки в миксере. Разве что мы ходили не по кругу, а дошли до Аляски, позволив себе свеситься за борт и «травить» только войдя в залив перед фортом.
Что характерно, радушный прием Аляски привел к ломящемуся столу, и наши измученные лица окончательно позеленели. И ведь не откажешься — люди от всего сердца приглашают. Губернатор с гордостью доложил, что они при интернате для детей развлекательный городок отстроили, согласно высочайшим повелениям. Если он нам предложит опробовать карусель — лично удавлю.
Пир не задался, и был отложен на другой день, который мы начали с сенсационных объявлений. Первый кирпич в фундамент будущих всеимперских соревнований был заложен. Причем, для солидности, подобные мероприятия объявлялись систематическими, проводимыми раз в три года. Мол, тем самым мы воздаем честь самому сложному периоду становления колонии. И маховик начал раскручиваться.
Мы с Алексеем изобразили классического «хорошего и плохого полицейского». Царевич работал с людьми и расписывал молочные реки кисельными берегами. На мою долю досталась верфь Аляски, и убеждение двух десятков мастеров с подмастерьями, что двухмачтовый кеч это несложно. Месяца на четыре круглосуточной стройки. Вот прямо сейчас и начнем, помолясь…
Закончили дела на Аляске только к концу октября, в самый разгар стройки на верфи, основательно почистив сусеки форта и широко развернув рекламную кампанию. Губернатор может и не порадовался первому, но молчал, вздыхая, помня о втором. Карусель мы с государем освидетельствовали, но губернатор быстро увел меня на осмотр интерната. Видимо ему не понравились плотоядные взгляды на фрагменты цепочек, держащих деревянные сиденья. За кого он меня принимает?! У детей не отбираю! Разве что цепочки можно было заменить на тросики, у нас на канонерке остались куски рваного такелажа. На эти тросики нанизать деревянные цилиндрики, чтоб руки не резали, и будет гораздо лучше цепей, которые можно использовать в… Впрочем, ладно… Увижу в следующем году Беринга — придушу его теми самыми обрывками такелажа. Не пропадать же добру.
Тысяча семьсот километров перехода до Хайдака воспринялись как способ отоспаться. Стало понятнее, почему мастера провожали канонерку едва ли не со слезами на глазах. Надо им подкинуть идею плакатов, наподобие — «Скатертью дорога».
Что удивительно, океан штормил по-осеннему, но такие мелочи не помешали продавить в гамаке контур тела. И котлеты из медвежатины не вызывали проблем у штормующего организма, даже когда они стали подозрительно попахивать.
6 ноября канонерка бросила якорь на рейде Железного форта. Потом бросила второй, потому как изношенная якорная цепь первого решила упокоиться на дне вместе с якорем. Тревожные звоночки, однако. Ресурс оборудования соревновательным духом не обманешь. Приказал провести полную ревизию корабля и достать кошками со дна беглянку.
Второй дубль представления «о плохом и хорошем» прошел лучше. Алексей отполировал фразы и посулы, а у меня получилось ответить на незаданные вопросы мастеров верфи. Культурная программа включила боевые танцы аборигенов, перебежки по лесу с длинным каноэ на плечах и вопли на совете племен. Это мы так отбирали кандидатов в матросы гоночных команд от Хайдака. Почему команд? А в одну не уложились. Алексей допустил к соревнованиям два океанских каноэ аборигенов, помимо строящегося кэча. Будет весело, если эти жилистые парни «сделают» наши парусники.
При визите на шахты порадовался, что мне понятно, о чем говорят мастера. Раз восемь человек в забое работают, значит, действительно жила расширилась. И дополнительные штреки хорошо легли. Прогрессируем. Хоть и медленно. Надеюсь, железо чосонцев нам поможет.
Только на железоделательном заводе узнал, что мы потеряли один парусный угольщик. Почему на Аляске губернатор не доложил?! Не так уж и сильно его «прессовал» чтоб утаивать подобное ЧП! Вернуться, что ли?!
Алексей отреагировал на новость аналогично. Если бы не частично разобранная на профилактику канонерка — Аляска обрела бы нового губернатора. Но этому страусу сказочно повезло.
С другой стороны, остывший царевич решил, что надо основывать поселение севернее алеутской гряды. Например, в устье Юкона. Или даже в Беринговом проливе. И этим поселением должен руководить опытный, в северных вопросах, человек. Так что, сказки бывают разные…
Потеряли угольщика банально. Сложный, перегруженный корабль сдуло на камни около архипелага ситкхов. Экипаж остался жив, отделавшись переломами и ранами. Капитана, после пропесочивания, надо представлять к награде. Он не запаниковал, а отстроил основательную стоянку, использовав парусину, обломки корабля и местный лес. Только благодаря этому раненных выходили. Ну, еще и летняя погода подсобила.
Отдельной эпопеей можно считать общение потерпевших крушение с местными. Ситкхи нашли стоянку через несколько дней после крушения. Точнее, нашли наверняка раньше, но несколько дней им понадобилось собрать силы.
Оружия на угольщике было раз два и обчелся. Причем, именно раз два. У капитана Дар, и штуцер у боцмана. Каюсь — моя ошибка. Тем не менее, вопящих и размахивающих копьями ситкхов встретил картечный залп и частое стаккато дробовика. Капитан не стал дожидаться, когда цели рассредоточатся из лодок, и накрыл причаливающие плавсредства.
Замечу, что в этом времени не принято делать предупредительный выстрел. И гуманизм тут сводиться к «удару милосердия». У меня, может, и возникла бы мысль о предварительных переговорах, но после драки кулаками не машут.
Переговоры наших робинзонов с ситкхами прошли чуть позже. Несколько не причаливших лодок, оставшихся метрах в ста от берега, выставили на нос одной из них переговорщика, вдохновенно рассказывающего, какие мы плохие. Тут уже отличился боцман. Хорошо стреляет, даже со сломанной ногой. И перезаряжает быстро.
