Я двинулся в путь. Шатаясь, путаясь в ногах, я все же шел. Экзоскелет действительно «спас» меня — только за счет него я двигался, перебирал ногами, не падал.
Сколько времени я уже бреду среди снегов, как много я прошел — без понятия. Голова словно бы отключилась. Я двигался как кукла, просто механические движения, просто идти и не задавать вопросы…
Когда я поднял голову, прямо передо мной стояли два кошмара, вывалившие на меня свои глаза и раскрывшие свои страшные пасти.
— Ты кто такой? — сказал один из них.
О! Дожили! Меня уже глючить начало. И что прикажете делать? Начать отвечать кошмару? Ха!
Я попытался достать из кобуры энергопистоль, но сил на это у меня не хватило.
— Э! Не трожь пушку! — возмутился один из кошмаров. — Или я тебя сейчас…Мик?
Я открыл забрало, решив, что нужно глотнуть свежего воздуха. Если эти твари меня сейчас разорвут, то хоть вдохнуть морозный свежий воздух успею. Может, он меня в чувство приведет.
Но, похоже, глоток свежего воздуха ничем мне не помог. Даже усугубил мои глюки: мало того, что кошмары говорят, так еще и знают мое имя! Все, это точно кранты…
— Мик, спокойно! Это я, Дарик! — заявил один из кошмаров и повернул свою уродливую голову ко второму монстру: — Хэнк! Убери пушку! Это Мик.
— Мик? — удивилась вторая тварь.
Хэнк? Дарик? Почему эти имена мне знакомы? Мое воспаленное сознание тянет на поверхность воспоминания или что-то еще? Откуда я знаю эти имена? Фильмы? Какие — то знакомые? Ах, да! Вспомнил! Двое колонистов, которым мы помогли. Не, ну точно бред. Что бы они тут делали?
А если не бред? А если как раз они настоящие, а глюк — это монстры, которых я вижу перед собой. Так что же все-таки реальность, а что мне только чудится?
— Чип…в кармане… — просипел я, и сам же не узнал собственный голос.
— Чип? — повторил один из монстров. — Что за…эй?
Я рухнул на колени — сил стоять уже не было.
— Здесь патруль 2–1! — затараторил чей — то голос. — Обнаружен скаут 3–27. Требую срочную эвакуацию. Да! Ранен! Нужен врач! Без понятия…Быстрее пришлите рапидус. Даю координаты…
Глаза закрылись, стало легко и хорошо. Разве что раздражал неприятный звук. Где я его раньше слышал? Ах, да…с таким звуком рапидусы опускались на землю или взлетали. Но откуда здесь рапидус? Снова у меня галлюцинации?
Мне показалось, будто меня подхватили под руки и под ноги, и понесли куда-то…
Но мне все равно…Мне хорошо…Мне легко…
Эпилог
Я спал. Я спал и не знал, что мое тело погрузили в рапидус, который взмыл ввысь и помчался, полетел к Речному. Я не слышал, как перед тем, как дверь его захлопнулась, один из наткнувшихся на меня патрульных — Дарик, успел крикнуть фельдшеру, что я бредил каким-то «чипом», лежащим у меня в кармане.
Мне повезло, так как фельдшер оказался крайне любопытным и не поленился обыскать меня и найти этот самый чип, не поленился подключить его в свой портативный терминал.
Он просмотрел видеозапись дважды, бегло пробежался по файлам и каталогам.
И именно благодаря этому в Речном меня уже ждали. Уже была подготовлена капсула криосна, в которую мое тело и погрузили.
В ней мой сон стал еще крепче, все мое тело заснуло, все процессы в нем замерли, практически остановились.
И в таком состоянии я находился долго, очень долго.
Пока я спал в криокапсуле, в Речной вернулись мои друзья. Пока я спал, на орбиту Хруста прибыл разведчик «Гардена», чтобы проверить и узнать, что здесь случилось и почему планета и один из главных менеджеров корпорации не выходит на связь.
А затем меня разбудили, и начался самый настоящий ад.
Я вновь оказался там, и снова должен был противостоять толпам монстров, стаям кошмаров.
Я стрелял в них, бегал от них, прятался. То я среди снегов, то уже посреди пустынной улицы заброшенного города.
Иногда я отбивался, и наступало затишье. Иногда наоборот — твари доставали меня, начинали рвать мою плоть, вгрызаться зубами в тело, ломать кости.
А иногда до меня доходило, я осознавал, что все эти сражения — лишь плод моего воображения, иллюзия, бред воспаленного сознания. Тогда заброшенный город исчезал, пропадали и бескрайние снежные просторы. Я открывал в глаза и яркий свет от ламп под потолком бил мне в глаза. Мои руки и ноги были плотно привязаны к железному столу, а люди в костюмах химзащиты стояли вокруг, наблюдали за мной, по очереди вкалывали мне что-то. Один раз, другой. Десять уколов? Двадцать? Зачем так много? Для чего?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Иногда я после этого проваливался в сон без сновидений, иногда комната с яркими лампами и люди вокруг меня расплывались, превращались в отвратительных монстров, нависших надо мной, скрежещущих зубами.
И я начинал орать от ярости. Так мне хотелось добраться до них, порвать самому. Растоптать их, удавить, забить до смерти. Но ремни сдерживали меня, не позволяли освободиться. Хотя, кажется, один раз мне это удалось. Левая рука освободилась, и я вцепился в горло одной из тварей.
К сожалению, придушить ее мне так и не удалось. Почему-то остальные слепни вместо того, чтобы наброситься на меня и порвать, принялись бегать вокруг, хватали меня за руку и пытались оторвать от шеи слепня. И им таки удалось.
Я часто видел повторение этих кошмаров: вот я сражаюсь, вот оказываюсь на столе, в комнате, где меня, прикованного, окружают люди в химкостюмах. Вот они превращаются в монстров, и я бьюсь в отчаянье, пытаясь до них дотянуться, и мне из раза в раз это не удается…
В очередной раз в минуты спокойствия ко мне пришло осознание того, что происходит — болезнь прогрессирует, я превращаюсь в монстра, с которыми сражаюсь в своих кошмарах.
Мне пытаются помочь, но, похоже, все попытки терпят крах. Лечение не помогает.
Но, черт возьми! Я не хочу превратиться в кровожадного безмозглого упыря! Не хочу стать таким!
Я лихорадочно ищу способ, как могу это остановить, как заставить организм очиститься от заразы?
Ищу и не нахожу…
Я вспоминаю те записи, то видео, что видел в центре, вспоминаю фермера и его семью. Вспоминаю фразу, произнесенную кем-то, кого уже не помню: «Их мозг меняется, но чип не считает эти изменения паразитарными, вредными. Скорее, появившиеся изменения воспринимаются чипом как получение новых знаний, информации. Как например, если бы человеку загрузили несколько баз знаний в короткие сроки… Именно поэтому в клон-центре человек восстанавливается уже с дефектным мозгом, пораженным вирусом…»
«Без знаний в короткие сроки…» А что, если я начну изучать базы? Ведь у меня их несколько дюжин? Я помню, что со мной случилось, когда я это делал в чистом поле. Но, быть может, сейчас этот процесс будет безопасным? Я ведь под присмотром врачей? Так почему бы не попробовать? Нет, это бред, это ничего не даст, ничем не поможет. Это лишь снизит мои шансы выжить…
Выжить? Выжить я могу. Вопрос в том, в качестве кого? Выжить как человек или как монстр? Нет уж. Я не стану монстром. Не хочу, лучше сдохнуть!
Я открыл интерфейс и выставил все имеющиеся у меня базы в очередь на изучение. Причем выставил изучение в двухпотоковом режиме — сразу по две. Вообще так делается, если изучаешь профильный предмет. К примеру, два языка программирования или же какие-то схожие базы (владение винтовками и владение дробовиками, как вариант).
И как только я дал старт на изучение, начался самый настоящий ад. Нет, бреда не было, я не видел кошмаров, не бился с ними. Не было ничего, кроме холода. Постоянный холод, настолько сильный, что согреться, как мне казалось, попросту невозможно…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
А затем на меня опустилась темнота. Стало легко и хорошо, я почувствовал облегчение…
* * *
Доктор тяжело вздохнул и произнес:
— Ох, Игорь Анатольевич, даже не знаю, с чего и начать…
— Начните с главного, а дальше будет видно…
— Мы его потеряли, — сказал доктор, глядя в пол. ‒ Сегодня в два ночи он умер.
