Пьянка сама по себе не остановила бы меня. Она лишь глушила мои желание устремиться к моим новым, ужасным целям. Стоило алкоголю покинуть кровь, и я обязательно вернулся бы к ним. Вторым, важнейшим шагом на пути отказа оттого, что жаждала моя душа, стал инцидент, весьма и весьма глупый. Правда, в полном соответствии с характерами моих друзей. В армии, когда тебя сутками гоняет по плацу зверюга сержант, до дембеля ещё чёртова туча таких же вот выматывающих дней на плацу, и каждый твой вечер заканчивается в казарме из 15 мужских рыл, юмор искажается. Становится жёстче. То, что смешило нас до этого кошмара, из которого выхода нет, и не будет, пока не кончится срок службы, уже не казалось смешным. Даже забавным. Тупым, унылым, пресным, но не более того. А когда, после задания, ты возвращаешься в эту казарму, ложишься на койку, смотришь в потолок, а на тебя падает дичайшая усталость, ты чувствуешь полное опустошение, смех гражданки и вовсе может вызвать тошноту отвращения. И совсем глухо становится с твоим чувством юмора, когда однажды ночью ты просыпаешься, поворачиваешься к корешу-соседу и говоришь:
— Мля, Хорёк, такая хня снится, что спать не…
И ты молчишь. Смотришь на застеленную постель, на подушку, которой тут уже нет (мы убирали подушки с их коек, что-то вроде традиции, что ли…), как-то сразу разум накрывает мрачной пеленой. Не спит тут больше Хорёк, умер он, вот тут и не спит.
Не скажу, что я горевал о погибших очень уж долго — все умирают. Но, как и на всех нас, смерти товарищей влияли и на меня. Первое время влияли очень сильно. Позже стало легче. И убивать и терять друзей. Андрею, Васе вот, никогда не становилось легче терять друзей, а я привык. Изменился, а может, закалился — без понятия. Но наш юмор становился жёстче год от года. Для обывателя, даже самая невинная наша шутка над собратом или просто над другим человеком, показалась бы дикой, юмором сумасшедшего. А для нас нормально. Обыватель учится ходить по дороге, аккуратно поглядывая по сторонам, что бы машина не сбила, а салаги «Кондора» готовятся к экзамену, заучивая свои действия, при разрыве брюшной полости осколками или пулей. Не терять сознание, дотянуться до набора автоматических шприцев, собрать кишки, по возможности все и без лишней мути вроде палочек, гряз и так далее, удерживая руками свои потроха…, если кратко, то примерно так. Меня вот всегда волновал вопрос — за каким нужно это всё знать, если 9 из 10 после разрыва брюха ты потеряешь сознание и такие же шансы, не сдохнуть от шока или пули, пока, ты со своим порванным пузом, плетёшься к позициям своих? Это если под всем что вколол, ещё сумеешь верно выбрать направление. Бред. Но — надо. В армии как не знаю, а в «Кондоре» — «надо», главное обоснование любого приказа.
— Против «надо» не попрёшь, потому что «надо» — это сильно, а когда сильно надо, это вам не в тапки ср…ь, это мля «надо»! — Димон, от него мудрость.
Так что, смех у нас всегда был несколько диковат.
И когда ребята пошутили, я не слишком на них злился.
Примерно два дня мы выпивали вместе, а потом парням оно надоело. Видя, что я не собираюсь прерываться, они махнули рукой и сами отправились знакомиться с мирами фантомов. Я их понимал — самого, едва окопался в этом доме, прям как магнитом тянуло к аппарату.
Не знаю, во скольких мирах они успели побывать, и сколько для них прошло времени за эти две недели, но, когда я смог адекватно реагировать на реальность, они выглядели жутко довольными. Посчитать по дискам и кристаллам я тоже не мог — их там по-прежнему было много-много тысяч. Из всех миров, в коих парней занесло, в реальность они вытащили только одно свидетельство своих путешествий, и оно, свидетельство это, было живым. Оно собственно, и было одним из главных действующих лиц шутки.
Наступило очередное утро, с пробуждением от жуткой головной боли и неутолимой жажды. Перевернулся со спины на бок и сверзился с барной стойки, на которой в тот момент спал. Было больно, но выругаться я не смог, спёкшееся горло издало лишь жуткий вурдалачий хрип. Кое-как сумев обрести вертикальное положение верхней части организмы, я таки сумел не рухнуть обратно, когда мир закружился перед моим затуманенным взором. Несколько минут ушло на то, что бы сосредоточиться и заставить сразу оба глаза смотреть примерно в одну точку. Мои старые знакомые, маленькие да все зелёные, штабелями лежали вокруг опрокинутой полупустой бутылки водки. Один чертёнок торчал в горлышке. Видимо, бедолага пытался залезть, но тазовая часть в процессе застряла, так он там и уснул, окунув маленькие рожки в прозрачную жидкость…, осторожно поворачивая голову, я начал искать эликсир. На этой стадии без него не обойтись. Или бригада медиков, которые превратят тебя в оранжерею из капельниц или эликсир. Несколько склянок лежали на низком столике в углу. Как я до них дополз — это целое приключение. Совсем непросто добраться из точки А в точку В, когда весь мир вертится вокруг тебя. Причём вертится в буквальном смысле. Первый глоток живительной влаги, рухнул в желудок и жажда начала угасать. Ещё один и прояснилась голова, мир больше не кружился, руки не дрожали, по телу разливалось ощущение силы и тепло. Мой организм уничтожал алкогольные шлаки и полнился энергией. Допив бутылочку, я глянул на чертенят — нету. Излечился, значит.
За столиком я на какое-то время задержался, разглядывая набор из шести посуд с эликсиром. Я не помнил, как и зачем с ними возился, но все шесть лежали на столе рядком и все шесть отличались. Мензурка, склянка, мензурка в каких обычно хранятся анализы крови и ещё три бутылька разных размеров и форм. Мензурки казались куда удобнее для хранения эликсира в полевых условиях. Я положил их отдельно. Ощупал — одна пластиковая, вторая из стекла. Похоже, вчера, до того как сознание отказало, я пытался подобрать более удобную тару под эликсир при выходе в мир фантомов. И пластиковая мензурка, если плотно закрыть была весьма удобна.
Кто-то в комнате засопел. Я обернулся, и некоторое время тупо смотрел на диван. Там лежало нечто. Волосатое, с хвостом, оно жевало большими слюнявыми губами и слегка подёргивало пушистым хвостиком. Нечто сладко спало.
Не глядя, я схватил первый пузырёк с эликсиром и залпом его осушил: вот оно, последствия хронически не леченной белой горячки. Ну, ничего — эликсир и не такое может вылечить. Однако… галлюцинация не исчезла. Заворочалась во сне, и стало ясно, что Оно, женского пола. К тому же, явно примат, возможно, разумный. Я потряс головой, протёр глаза — спит на диване. Снова протёр глаза, зажмурился, глянул вниз, снова зажмурился и мееедленно снова глаза открыл. На мне не было штанов. Что куда страшнее — на мне вообще одежды не было! Зато кое-где к телу прилипли длинные коричневые волосы. У макаки человеческих габаритов и карикатурных форм, шерсть тоже коричневая была…
