Задыхаясь, путешественник смотрел, как гигантские когти царапают камень, выковыривая кусок скалы. Хлопанье кожаных крыльев эхом раскатывалось по расщелине.
Чудовище заглянуло в щель. Эмселя едва не вытошнило от вони. Он втиснулся глубже в блестящий туннель. Через несколько минут хлопанье крыльев стихло. Эмсель повернулся и увидел холдрага, удаляющегося от скалы. Его пугала мысль о том, что одно из чудищ специально приставлено следить за ним, но теперь он был в безопасности, по крайней мере от холдрага.
Теперь он осмотрел пещеру. Расщелина была высокой, достаточно широкой и расширялась, углубляясь в туннель. Очевидно, отверстие когда-то было шире, но сползшая земля его перекрыла. Отдышавшись и встав на ноги, Эмсель заметил, что стены пещеры светились. Они казались ему тепловатыми, а на ощупь были гладкими. Сначала он совершенно не мог понять, с чего бы это, а потом сообразил, что стены покрыты каким-то лишайником. Эмсель отковырял несколько кусочков от стены. Они несколько мгновений светились в его руках, а потом погасли, став пепельно-серыми. Эмсель машинально положил их в сумку, но только сделав это, сообразил, куда же он попал, и обрадовался, как ребенок!
— Стены светятся, — задыхаясь от восторга, сказал он, — и это пещера!
Он с нежностью потрогал лишайник.
— Сверкающие пещеры!
Согласно легендам именно здесь жили драконы. Он видел одного, вмерзшего в лед снаружи. Но, может быть, другие все еще жили здесь!
Эмсель бегом припустил внутрь пещеры, но тут же подумал о другом. Если дракон во льду был так близко к пещерам, как вышло, что его настигла такая ужасная смерть?
У Эмселя не было ответа. Усталый и встревоженный, он все же продолжал спускаться в пещеру.
Светящийся лишайник покрывал все вокруг, и в зависимости от толщины его слоя свет был различным, от бежевого до солнечно-оранжевого и желтого. Эмсель шел под арками, мимо наростов льда и выступов скалы. Хотя ветер иногда и проскальзывал в туннели, в целом было достаточно тепло.
— Неплохое место для дома, — сказал он вслух, — только вот одиноко здесь.
Сказав это, он сам удивился. Почему-то именно здесь уединение не казалось ему привлекательным.
Помня о том, что случилось с ним в прошлый раз, когда он попал в подземелье, Эмсель старался запоминать повороты. Вслед за большим туннелем, где он оказался сначала, последовал следующий, еще больший, по дну которого тек ручей, несомненно являясь притоком той реки, по которой путник сюда попал. Туннель шел вниз. Эмсель добрался до развилки. Выбрав путь, которым шел, плавно понижаясь влево, он оказался в еще большей пещере. Спускаясь, он заметил, как ручеек исчез в маленьком туннеле справа.
— Похоже, я куда-то пришел, — сказал он.
Миновав туннель, в котором исчез ручей, Эмсель понял, что оказался на краю обрыва. Шум ручья затих, и Эмсель осознал, что пещера наполнена другим звуком, медленным регулярным движением воздуха, как вдох и выдох. Этого не могло быть. Что могло за один вдох поглощать столько воздуха, как человек — за десять? Затем он вдруг понял, что это могло быть, что это должно было быть.
Долгие поиски пришли к концу. Эмсель подошел к краю обрыва. Осторожно выглянув, он увидел гигантское подземное помещение, освещенное светящимся мхом. Внизу чуть подрагивали сложенные вдоль гигантского тела два легендарных крыла.
Дракон спал на сером каменном полу.
Вора смотрел, как корабль Кайерта приземляется в свете утренней зари. Рядом с принцем был стражник из дворца. Вора догадывался, что солдат принес недобрые вести для Ясветра. Кайерт и стражник подошли, и солдат, не говоря ни слова, протянул генералу свернутый свиток.
Вора посмотрел на восковую печать и нахмурился — оттиск королевских гербов говорил о том, что это указ королевской семьи. Он развернул свиток, прочитал и в ужасе поднял голову. Эвирайя завтра станет королевой! Кайерт послан, чтобы взять на себя командование армией.
— Прошу прощения, — сказал Кайерт, — но это сделано для блага Симбалии.
— Это для блага Эвирайи! — выкрикнул Вора. — Она всех вас в свои сети затянула! Я отказываюсь иметь с этим дело, — продолжал он более тихим голосом. — Ясветр правит Симбалией, а не ваша жена.
На лице принца не дрогнул ни один мускул.
— Где Ясветр? — спросил он. — У меня есть бумаги на его арест.
Вора ухмыльнулся:
— Бумаги! Еще бумаги! Она его не достанет, Кайерт. Ясветр отправился на юг, чтобы привести войска, ушедшие с караваном.
— Что?! Он бросил армию? Оставил вас за себя?
— Да! А что ему оставалось, когда ваша жена расставляет ему ловушки на каждом шагу, — сказал Вора и отвернулся, всем своим видом показывая презрение.
Кайерт посмотрел на него с неменьшим презрением.
— Настоящий монарх никогда не покинул бы армию, — сказал он.
— А настоящий всадник ветра никогда бы не воспользовался женским коварством, чтобы взять в руки армию! — Вора смотрел на Кайерта так, словно готов был кинуться в драку.
— Хватит, — прошептал Кайерт, — мы больше не будем спорить на глазах у людей. Я предлагаю объединить усилия в борьбе за благо Симбалии.
— Никогда!
— Я теперь командующий армией, Вора. С вашей стороны будет глупо бросить все на произвол судьбы.
— Я владею ситуацией.
— Мой брат был убит!
Эти слова больно ранили генерала, он тоже чувствовал свою ответственность за случившееся. Он отвернулся.
— Это вина северянина, — сказал он тихо, — а не солдата.
— Северян набрал в ополчение Ясветр, как всегда стремясь сделать все по-своему!
Вора не смотрел на Кайерта.
— Я согласен, это была ошибка.
— Где они? — спросил Кайерт. — Я хочу видеть того, кто это сделал.
Генерал поднял голову:
— Они на поляне за этими деревьями. Ждут приказаний.
Кайерт покачал головой.
— Эта поляна пуста. Я видел, когда приземлялся.
— Вы ошибаетесь, Кайерт. Я сам их туда отправил.
Вора послал гонца за Твилом, но женщина вернулась через несколько минут одна.
— Северное ополчение свернуло лагерь, — сказала она, — кажется, никто не знает, куда они отправились.
Барон Толчин напевал себе под нос любимую песенку, шагая по тропинке к особняку Эвирайи. Он с удивлением увидел часовых у входа, посмотрел на окно спальни и заметил раскрасневшееся лицо генерала Гиброна внутри. Генерал говорил с леди Эссель.
— Все кончено наконец, — сказал он, — завтра Эвирайя будет по всей форме провозглашена королевой. Кайерт уже отправился взять командование армией. Фандорцев скоро прогонят обратно на побережье.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
