Когда новый приток крови всё-таки посетил мою голову, я приподнялась на ноги и огляделась по сторонам. Вода. Обычная чёрная пелена. Так ведь я считала? Всё оказалось немного сложнее. Тягучая тёмная жидкость, основа которой ー людские души. Они были везде. Образовывалась такая давка, что в метро в час пик и то посвободнее будет. Не знаю, как не заметила этого раньше. Надо было что-то предпринять, пока…
Я даже не успела вскрикнуть. Моей ноги коснулся такой холод, что казалось, будто меня заживо заточили в ледяной глыбе. Неприятный мороз, который оставлял после себя синие ожоги. Была уверена, что даже через штанину у девушки получилось выдавить на моей ноге отпечаток пальцев.
Что-то пронеслось перед моими глазами, а секундой позже я услышала глухой стук веслом. Как же вовремя старик решил вспомнить обо мне! Вся живность ー если так можно назвать души ー с раздирающими криками шарахнулась от лодки, однако преследовать её не прекратила.
ー Хозяин велел доставить Вас в полной сохранности, ー вымолвил мой неразговорчивый спутник и вновь повернулся спиной.
А у него-то крыльев не было. Неужели обычный смертный?
ー Кого именно Вы подразумеваете под хозяином?
ー Он один, ー эхом отозвался мужчина.
Значит, речь сейчас шла о Сатане. Получается, Люцифер не знал о моём приезде? Судя по тому, что неприятное жжение в руке до сих пор было со мной, брюнет находился в полном неведении.
ー Кто Вы? ー в надежде спросила я, однако напрасно.
Старик, чья борода походила на жжёную рожь, вернулся к своему обету молчания. Красная повязка, предназначенная для сокрытия чресла. Отросшая борода с проступью седины. Лицо самого настоящего старика, но тело… не уступило бы тем самым атлетам, которые были запечатлены в каменных образах. Вот и всё его описание. К сожалению, никаких подробностей, ведь сам мужчина о себе говорить не стал бы. Да и о Сатане он будто вспомнил случайно. Этакие мысли вслух.
А вот мне думать совершенно не хотелось. Истерзанные души отвлекли немного. Только… что я скажу ему при встрече?
Порыв ветра растрепал мои волосы. Оказалось, что резинка, обнимающая пряди тугим жгутом, не выдержала и секунды такого вихря. Так что теперь я то и дело убирала преграду с лица, пытаясь зажать волосы рукой. Это только полбеды. Едва мыс лодки упёрся в землю, я потеряла равновесие и, не успев зацепиться за руку старика, упала на деревянную доску. Лоб не расшибла, но ощущения были не из приятных.
ー Дальше сама, ー сзади послышался стук весла и почти безжизненный голос моего проводника.
Встав на ноги не с первой попытки, так как ветер то и дело заставлял прилечь обратно, я завела руки за голову, удерживая волосы в импровизированном хвосте. Крылья, точно осенний лист на ветру, пытались удержаться на спине. Надо было прижать их посильнее, чтобы избежать потери достаточно важной части себя, но мои старания были тщетны. Я словно букашка, которая в одиночку противилась смертоносной буре.
Шагнув на прожжённую землю, я развернулась крыльями так, чтобы ветер дул мне в спину. Для волос идея так себе, а вот для пернатых появилось время отдохнуть.
ー Но как же Вы…
ー Не моя территория, ー произнёс мужчина в ноги и даже не поднял тяжёлой головы.
Судно понемногу стало уходить под воду под тот самый звон цепей, который сковывал мои уши на том краю преисподней. В руках весло, в глазах чувство выполненного долга… Я поняла, кто он.
ー Харон! ー крикнула я сквозь порывы ветра. Старик медленно поднял на меня глаза и учтиво поклонился. ー Спасибо.
Если для того, чтобы поговорить с Люцифером, мне нужно было пройти девять кругов ада, то стоило обдумать всё на берегу. Он действительно этого стоил? Ну, всех моих страданий и нелепых решений. Где гарантия, что мужчина не послал бы меня? Это ещё при лучшем раскладе. Но… Вик, хватит.
Когда-то попросила прекратить эти горки. Хорошо, моё желание было исполнено, пусть и с задержкой и немного с издёвкой. Но вот место мне не понравилось. Уж слишком низко. Даже самое пекло находилось не под ногами, а выше. Так что я осознанно взяла всё в свои руки ー исправлять то, на что ещё можно было опираться при извинениях перед Дьяволом. Поэтому, выйдя из стальной кабинки, я обошла вагончик и начала толкать его вверх. Муторно, но кто говорил, что исправлять всё навалившееся дерьмо просто?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Ветер тем временем пошёл на спад. Нельзя было упускать такой момент. Обхватив крылья за их концы, я натянула перья посильнее и развернулась к дороге. Пряди пепельных волос уже успели перепутаться между собой, но дорогу разглядеть смогла.
Развилка у самого обрыва. А, можно, я сжульничаю?
Кое-как дойдя до распутья, я остановилась. Поворот влево ー точная копия дороги справа. Но не они мне были нужны. Я сюда пришла с другой целью. Поджав губы из-за неприятного холодного вихря, я сделала шаг вперёд. А за ним ещё и ещё… Не оступилась. Намеренно камнем полетела в пропасть. Скорость была сумасшедшей, даже той бури уже не чувствовалось. Но не могла ведь я падать вечно! Надеялась на то, что он появится. Как в тот раз, когда спрыгнула с крыши школы. Он поймал, а я не придала этому никакого значения. Думала, что Люцифер со мной играет. Как вышло, играла я.
Меня несколько раз перевернуло. Была бы я в платье или юбке, то сейчас наверняка покрылась бы румянцем. Туфля слетела с правой ноги, из-за чего мою стопу щекотнула прохлада. Только плевать было на внешний облик. Пусть я была бы вся перепачкана и избита. Пусть мне пришлось бы босиком идти по сомнительной почве. Я даже была согласна на испытания. Единственное, дайте гарантию, что я получу то, ради чего сюда явилась.
Прыжок в никуда затянулся. Предчувствие паршивое, пора было узнать, права ли я. Кое-как прилизав волосы на макушку, я в последний раз перевернулась в воздухе и посмотрела через плечо.
ー Чёрт!
Попытка расправить крылья удалась. Вот только я не учла одного: замедлив падение, я вернула тот самый бушующий ветер. До земли пара метров. Где-то сбоку была стена из массивной скалы. И я ни капли не удивилась, когда, попробовав взлететь, грубый вихрь впечатал меня в камень. Спиной. Я отчётливо услышала хруст в лопатках.
Приклеившись к камню, словно жвачка, я ногами попыталась оторвать тело от вертикальной ловушки. Руки уже были бессильны, ведь пришлось бы напрягать спину, а это новая порция стекла в теле. Нервы стали сдавать, когда ни на пятую, ни на пятнадцатую попытку у меня не получилось отклеиться от камня. Ветер хлестал моё лицо невидимыми плетями, следы от которых тоже невозможно было рассмотреть. Стопа босой ноги уже не чувствовала холода, ведь все нервные окончания были то ли отморожены, то ли ободраны. Не сдержав эмоций, я вскрикнула от безысходности и ненароком дала сигнал крыльям, чтобы те слегка приподнялись.
Ещё один вопль. Именно так стоило назвать мой сигнал о помощи.
Спину пронзила боль. Адская. Под стать злосчастному местечку. Пускай я сейчас билась в истерике, пускай не могла остановить поток слёз, но стоило принять тот факт, что движение, которое грозилось стать фатальным, спасло мою задницу. Без единой попытки удержаться в воздухе я упала на грубую почву животом. Спасибо, что судьба в этот раз смилостивилась над моими крыльями. Ещё хотя бы удар, и они по собственной воле отпали бы, как что-то давно отмершее. Приземление не было приятным. Только не поэтому я пока не собиралась вставать. Мне бы немного отдохнуть. Час-два, если тут был счёт времени… Если нет, то вечность.
С этими крыльями совсем забыла про ладонь. Она остыла. Вся боль сконцентрировалась в пояснице и лопатках, однако, сдавалось мне, не это являлось причиной затишья. Может, так даже лучше было.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я… Я до сих пор не придумала речь. Стоило ли извиняться или начать с нападения? Хитрый манёвр, который выкроил бы мне минутку на оценку ситуации. Как бы я ещё хуже тем самым не сделала, но… я и так в аду перед заместителем преисподней. Куда было хлеще? Знать бы, сколько провела в подбитом состоянии. Не была в отключке и даже не спала. Я думала. К слову, так ни к чему и не пришла.
