нижнюю губу.
Я кивнула. Мы все – я, Айвен, Сильфа, и Флёр – обменялись взглядами, а в следующую секунду Сильфа предвкушающе потёрла ладони, вскакивая на ноги.
– Отлично. Радует, что с вами всё же можно повеселиться.
Её энтузиазма я не разделяла. Его слабое отражение виделось только в зрачках Флёр. Айвен же испытывала смесь волнения, ужаса и растерянности. Её, как и меня, необходимость спускаться вниз скорее парализовала и даже вызывала страх. Но если отвлечься от чувства собственного комфорта, то это был один из способов отыскать ответ на загадку, в которую превратилась наша нынешняя охота.
XX
Таинственный монстр
Светлая богиня выходила в мир не одна, за ней всегда следовала дюжина светлых воинов – одиннадцать прекрасных дэв и бессменный защитник, такой же вечный, как и сама Эсмира.
«Легенды Дэвлата»
Библиотека Академии Снов
Сара Сорель
Хозяин заведения воспринял наше решение как личную победу и стал ещё пуще прежнего расхваливать своих работников, обещая нам прекрасный вечер. Я же почти сразу отвлеклась на двоих посетительниц, только преодолевших порог заведения, – женщин, которые скрывали часть лица за вуалью. Судя по тому, как они двигались и почти отсутствующим морщинкам около глаз, они не были стары, но точный возраст угадывался с трудом.
Одна из них мазнула взором по нашим мантиям и, совершенно не удивившись, а даже узнав в нас даэвов, направилась дальше.
Вся Ветия знала о нашем прибытии, и приём жителей города можно было даже назвать радушным. Это в корне отличалось от того, что я обычно ощущала, посещая человеческий город, – никакого страха, презрения или ненависти из-за того, что наш народ не уберёг кого-то из их близких. Сперва я восприняла это как удачу, а теперь же засомневалась и укорила себя за беспечность.
Причина. Всегда должна быть причина.
Мак поручил нас одной из своих работниц, которая встречала гостей. И, как только хозяин радужного дома удалился, я спросила:
– Даэвы часто бывают у вас в гостях?
– Случается, госпожа, – отозвалась девушка. – В округе из-за гор и густых лесов не так много крупных городов. И в поселениях вблизи светлых орденов радужные дома строить не принято. Поэтому наше заведение «Лунная орхидея» получило некоторую известность в королевстве.
Свет на первом этаже был слабым и лишь возле стойки у главного входа был достаточно ярок. Но чем дальше по коридору обращался взгляд, тем сильнее всё погружалось в интимный полумрак.
– Раз даэвы заглядывают к вам часто, то почему никто не разобрался с жутким воем на болотах? – спросила Айвен, догадавшись о ходе моих мыслей.
– Вой появился совсем недавно, – с готовностью ответила работница, жестом призывая идти за собой по коридору, что вёл в глубину первого этажа. – И за это время так совпало, что никто из вашего народа к нам не заглядывал.
Ларак красноречиво взглянула на меня, а я покачала головой. Девушка повторяла чьи-то слова, без волнений, поступая так, как учили. И её исполнительности любой другой человек, заправляющий каким-либо делом, мог позавидовать. Тяжело отыскать такого ответственного и преданного помощника. Похоже, она сама не знала, лгала или нет.
Внезапно раздался пронзительный скрип – раздвижные двери резко распахнулись. Я вздрогнула, едва ли не лицом к лицу сталкиваясь с незнакомцем. В проёме, скрываясь во тьме, стоял некто, кто, видимо, был посетителем, как и мы. Позади него зал был погружён во мрак, который, вкупе с полутьмой коридора, не позволял рассмотреть в деталях его облик. Глаза неизвестного сверкнули жидким золотом, он наклонился, беря что-то с пола, и лишь по силуэту я поняла, что это был какой-то бутыль. Он громко захлопнул двери, от резкого движения которых меня обдало порывом воздуха.
– Извините, – тихо прошептала девушка, её голос позволял ориентироваться в полутьме. – Этот гость… Он у нас уже неделю отдыхает и обычно комнаты не покидает… – Она красноречиво замолчала, больше не зная, что сказать.
– Дерзкий, однако ж, – заметила Сильфа.
– Выглядел он слегка одурело, – едва слышно заметила Айвен. – Что может случиться в жизни, чтобы довести себя до такого?
Дэва покачала головой.
Работница же, не зная, что сказать, молчаливо повела нас дальше. За встречавшимися нам запертыми дверьми наверняка кто-то отдыхал.
«Возможно, за одной из них находится Моран», – промелькнула невольная мысль, заставившая меня на долю секунды растерянно остановиться, а после разозлиться на то, что вообще позволяю себе занимать голову этим.
Про радужные дома я слышала много всякого – большинство из них были призваны развлекать посетителей, радуя хорошей едой, музыкой, разговорами и прекрасными лицами тех, кто пришёл тебе прислуживать. Но порой за солидные деньги в тех же заведениях можно было получить и услуги иного рода. О последнем шептались тихо, проходя мимо зданий, кидая на окна, обычно нередко закрытые занавесками, пытливые взгляды.
Что я здесь делаю? Разве это место для меня?
Но это были слишком запоздалые вопросы, которые следовало задавать раньше, а не когда перед нами распахнули двери зала Алой орхидеи. Это помещение оказалось немного меньше того, в которым мы спали наверху. Всё внутри, кроме самих стен и потолка, было красных оттенков. Бордовый ковёр под ногами, длинный стол в центре имел оттенок ближе к вишневому, только ворох подушек вдоль него отличался насыщенно алым цветом, полностью соответствуя названию комнаты. Красные занавески на окнах скрывали выход на небольшую террасу. Подойдя к ним, я отодвинула край ткани, видя темнеющие стволы деревьев в паре десятков метров впереди.
Помимо цвета убранства, в глаза сразу бросились курильницы – несколько штук на длинных золотых цепочках были подвешены к потолку, опускаясь на уровень человеческих плеч.
– Расслабься, – произнесла Сильфа над самым ухом, подкравшись со спины.
Я промолчала, а дэва упала на подушки рядом с Айвен, одной рукой начиная разминать той плечи и осматривая зал. Мне ничего не оставалось, как пойти следом.
Боковая дверь, которая пряталась сбоку от основного входа, распахнулась, и внутрь поспешили девушки с подносами, на которых лежала различная еда: жаренная целиком курица с золотистой корочкой, уже разделанная, с подрезанными в нужных местах сухожилиями, печёный картофель, несколько пирогов и пара чайников с высокими носиками. И почти пять кувшинов вина. Помня рассказ Люция о том, что обычно в подобных заведениях подают лишь закуски, и удивляясь столь богатому столу, я отнеслась к еде настороженно и лишь к виноградному напитку принюхалась. Налив его в прозрачный бокал, посмотрела сквозь стекло, как плещется жидкость – ни в запахе, ни в виде не было ничего подозрительного.
Возможно, были и иные причины,
