Да, именно на утрамбованной земле и стоял этот древний саркофаг. Видимо, первая графиня Байт хотела устроить для предка усыпальницу в духе времени, но что-то помешало ей это сделать. И саркофаг, всеми забытый, стоял в подвале, пока туда не добралась любопытная студентка. Земля — именно то, что надо. Ничего не подозревающая Марджет откроет портал — и из него выйдет совсем не тот, кого она ожидала увидеть.
Однако… что это там происходит? У нас зрители? Нет, только не это! Они же все испортят!
— Надо срочно будить Анджелина!
Здравая мысль, но как? Показываться на глаза мне не стоит. Значит…
— Предоставь это мне, приятель, — прохрипел волкодлак, все еще цеплявшийся за потолок.
— А у тебя получится? Тут надо действовать деликатно. Справишься?
— Спрашиваешь! Да деликатнее меня только кошки обращаются со своими котятами. Заодно лапы разомну, а то затекли совсем.
И полузверь пополз вниз, больше чем когда-либо напоминая огромного паука.
Последние строки заклинания были дочитаны, и защитный круг слабо засветился. Мягкое сияние окутало затянутый паутиной и покрытый толстым слоем пыли саркофаг. Показалось или нет, но он слегка шевельнулся?
— Слушай меня! Внимай мне! Повинуйся мне! — громко произнесла девушка, раскинув руки в стороны. — Приди на мой зов!
Словно только того и ждал, саркофаг содрогнулся. Пыль, осевшая тут за много лет, взметнулась серым облаком.
Марджет достала ритуальный нож и, стиснув зубы — первый раз всегда так страшно! — провела лезвием по своему запястью. В Колледже на практике иной раз было достаточно уколоть палец, и рядом всегда были парни, которые могли помочь девушке — хотя бы подержать ее за руку, чтоб не дергалась. А тут она совсем одна.
Показалась кровь. Девушка торопливо забормотала вторую часть заклинания, которая должна была отворить обитателю иного мира дверь.
— Светом и тьмой, жизнью и смертью заклинаю тебя — приди! Приди! Приди!
Саркофаг дрогнул. То, что было в нем заключено, обрело подобие жизни и рвалось на свободу. Казалось, даже земля заходила ходуном.
А потом ударил свет.
Он был таким ярким, что девушка даже отшатнулась, закрывая лицо рукой. Но тут же постаралась успокоиться и сосредоточиться. В конце концов, она здесь некромант, защищена магическим кругом, второй контур замкнут вокруг саркофага — то, что заключено в нем, ни за что не вырвется наружу. У нее все получится! У нее все…
Раздался треск. Полог паутины пополз и стал рваться, как старая тряпка, когда крышка внезапно подпрыгнула от мощного удара изнутри. Ого-го!
Марджет торопливо принялась листать записную книжку в поисках нужного заклинания. Да где же оно? А, вот! Эх, жаль, она не догадалась прихватить с собой жертву — один из котов, живущих в доме мэтра Куббика, подошел бы как нельзя лучше. Ну или тот черный петух, которого они привезли из поездки и выпустили в курятнике. Эту жизнь можно было предложить воскрешенному покойнику в уплату за…
Саркофаг треснул. Увлекая за собой ошметки паутины, половинки крышки рухнули на пол. И одна — вот незадача! — упала как раз на линию защитного контура, разомкнув его.
Ничего, у нее есть в запасе кое-какие штучки, о которых этот призрак, демон или покойник — неважно кто — даже не догадывается! Откупорив пузырек с надписью на этикетке «Сбор для демонов № 18», Марджет торопливо капнула несколько капель на пламя горевшей перед нею свечи и торопливо забормотала.
Но ее язык прилип к нёбу, а все слова и мысли куда-то делись, когда она увидела, что в гробу медленно села, озираясь по сторонам…
Якобина услышала грохот где-то внизу и чуть не закричала от неожиданности. С трудом взяв себя в руки, она догадалась, что там, внизу, женщина.
Призрак опять возник перед лицом, и Гемма досадливо отмахнулась от серой тени:
— Поди прочь!
— Зачем ты гонишь меня, Гемма? — вопросил прозрачный силуэт голосом ее покойного супруга. — Почему опять прогоняешь прочь? Ты, такая нежная, воздушная…
— Это ты воздушный! — воскликнула молодая женщина, в душе трепеща от страха. — Уходи, оставь меня!
— Не могу.
— Ты что, следишь за мной? — догадалась Гемма.
— Слежу, — не мог не ответить призрак на прямой вопрос. — И никуда не пущу.
— Почему?
— Тебе не стоит там находиться.
— Это уж мне решать!
Более не обращая внимания на призрак, молодая женщина поспешила прочь. Тень виконта Ладиана витала рядом, то возникая из темноты, то рассеиваясь без следа. Его присутствие ощущалось как слабое дуновение холодного ветерка. Это заставляло Гемму спешить. Она почти бежала, прижимая кинжал к груди, и еле успела остановиться, прижимаясь к стене, когда увидела крадущуюся впереди фигуру.
Женщина! И она была виконтессе хорошо знакома.
— Так это к ней ты меня не хотел пустить? — пробормотала Гемма, ни к кому не обращаясь.
— Остановись, — прошелестела темнота голосом Ладиана, — пока не поздно.
— А мне привидения не указ! — отмахнулась она, направляясь за соперницей.
В темном коридоре никого не было. Охрана сидела в караулке. Та помещалась тоже на первом этаже, и сейчас, судя по царившей там тишине, стража отдыхала. У нее есть несколько минут. Это такая удача, что соперница сама спускается в подземелья! Ее можно легко убить, столкнув с лестницы, и никто ничего не заподозрит. Даже если позовут некромантов, чтобы допросили труп, разве душа сможет сказать, кто толкнул ее со ступенек? Вот если сплоховать и дать себя обнаружить… Да еще это привидение рядом вертится!
Гемма вынужденно задержалась наверху, давая некромантке время спуститься вниз, и только потом последовала за нею. Рука, сжимавшая кинжал, вспотела, и молодая женщина сунула его в складки платья на груди. Надо действовать осторожнее — здесь лиф не зашнуровывается так туго, и орудие мести может выскользнуть в самый неподходящий момент. Ничего, просто приподнимем рукоять повыше. Теперь лезвие упирается в ямку солнечного сплетения и слегка покалывает кожу — зато не забудешь о нем!
А некромантка-то шустрая девица! Пока ее преследовательница осторожно пробовала ногами ступеньки и сражалась с собственным оружием, она успела добраться до какого-то зала и теперь вовсю шуровала там. Что она делает? Готовит какой-то обряд? Вот дрянь! Видимо, Анджелин не настолько сильно ее любит, раз нахальная выскочка решила его приворожить с помощью черной магии. Пусть только попробует! Анджелина ей не видать, как своих ушей!
Ого, что это? Какой-то гроб? Что там? Впрочем, неважно! Затаившись, Гемма наблюдала за действиями соперницы. Ее пробрала невольная дрожь, когда та стала читать заклинание и защитный круг начал светиться. Захотелось бежать куда глаза глядят, но непонятная тревога приковала молодую женщину к месту. Не-ет, она не станет убивать соперницу. Она откроет Анджелину глаза на то, чем на самом деле любит заниматься его невеста. Сейчас она, не успев переступить порог замка, занимается колдовством, а что будет после свадьбы? Он выгонит эту выскочку взашей, и тогда, может быть, движимый чувством благодарности, обратит на спасшую ему жизнь женщину благосклонный взгляд. В конце концов, ей много не надо — только заполучить красавца-графа в свою постель хотя бы для того, чтобы подарить ему наследника и вырваться отсюда, из мрачных стен, от бывшей свекрови, к свету, развлечениям, общению с более приятными людьми, чем те, которые ее окружают…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
