Стелла?…
Алекс попытался ассоциировать это имечко с баскетболисткой, но пришел к выводу, что оно больше подходит какой-нибудь блондинистой представительнице древнейшей профессии.
— И кто же из вас четверых будет драться со Стеллой? Машка шагнула вперед и вызывающе вздернула носик.
— Я.
— Ты?! — откровенно расхохотались все трое.
Благодаря отличной реакции Алекс успел схватить подругу за руку прежде, чем она вытащила из напоясного чехла любимый нож.
— Машка, Машка, — торопливо зашептал он. — Давай без эксцессов, отыграешься потом на их подруге.
— Ладно, удачи вам с дебютом в Рейтинге, — хихикнул самый высокий. — Она вам действительно понадобится.
«Гиены» удалились обратно к барной стойке, похихикивая и толкая друг друга локтями.
— Слушайте, они только мне гиен из мультика про короля льва напомнили? — неуверенно спросила Машка.
— Да, что-то такое в них есть, — согласился Алекс- И хихикают по поводу и без.
— Травка небось. — авторитетно предположил Данила и развел руками на удивленные взгляды друзей. — Что? Ну да, я попробовал как-то…
Алекс не удержался и отвесил ему подзатыльник.
— Расскажу Сенсеичу, — погрозила ему кулачком Машка и тут же переключилась на другую тему: — Как-то неуютно здесь без него…
— Да уж, — согласился Алекс и вновь осмотрелся по сторонам. — У кого бы узнать, где здесь раздевалка?
— Надо было у тех хихикающих придурков спросить, — запоздало опомнился Тема. — Хотя… пошли они!
За неимением лучшей альтернативы, «драконы» направились к сидящему за барной стойкой Косте.
— Эй. ребята! — помахал он им. — Я тут поговорил с Горцем, похоже, мне повезло с противником. Их клуб здесь совершенно не котируется.
— Успокаивай себя, успокаивай, — хмуро сказал Алекс и повернулся к Горцу: — А где нам переодеться и размяться можно?
Горец элегантным жестом поправил длинные волосы.
— Ну, ребята, если вам еще и разминаться надо, то бои точно продуете.
Костя недовольно покосился на Алекса.
— Мне вот разминаться не надо.
— Ну и дурак, — прокомментировала Машка.
— Но мы же умеем…
Алекс ткнул разговорчивого друга локтем в бок и прошипел:
— Ты еще расскажи тут всем, что мы умеем.
— Кхм, — опомнился Костя. — Так где тут раздевалка? Горец пожал плечами и указал в дальний угол.
— Вон там раздевалка, одна общая. Только ей редко пользуются… по прямому назначению.
«Драконы» поняли, что именно имел в виду Горец, едва открыли указанную дверь. Шедший впереди Данила тут же захлопнул ее обратно и отпрыгнул на несколько метров, покраснев до самых кончиков ушей.
— Кхм… пожалуй, мне уже не нужно переодеваться.
— А что там? — заинтересовалась Машка, порываясь заглянуть внутрь.
— Не отвлекай людей от процесса, — хихикнул Костя, как и все парни мгновенно догадавшись, что именно увидел за дверью Данила.
Алекс подозрительно посмотрел на товарища.
— Костя, вот ты так больше не хихикай, ладно?
— А что такое? — мгновенно ощетинился тот. Друзья переглянулись, но смех все же сдержали.
— Я тебя потом с такими веселыми ребятами познакомлю, — пообещал Тема. — Ты сразу все поймешь.
В результате они вынужденно плюнули на переодевание и проболтались все свободное время возле барной стойки. Там же они провели нехитрую медитативную разминку. Но была в этом и определенная польза — Алекс смог вытянуть очень много полезной информации из Горца. Точнее, он просто изредка подкидывал наводящие вопросы, чтобы направить словесный поток «богомола» в нужном направлении.
— Здесь, в «Апокалипсисе», постоянно проводятся бои низших ступеней Рейтинга. Чаще всего по выходным или ночью.
Данила тут же вспомнил о больной теме.
— И охота им переться в такую даль? Неужели так трудно было найти местечко поближе?
— Дело не в географии, — поморщился Горец. — Такое удаление от центра принципиально, оно напоминает о слабости участвующих в поединках клубов. Достигнув определенного положения в Рейтинге, вы сможете биться на более статусных Аренах. Конечно, в том случае, если у вас хватит на это сил. Некоторые клубы так и остаются в «Апокалипсисе», другие поднимаются на более высокие ступени, но потом возвращаются обратно…
Машка буквально прыгала от нетерпения.
— Как интересно!
— Но все, так или иначе, начинают свой путь отсюда, — завершил свой рассказ Горец.
— Я смотрю, в Рейтинге очень много экстремалов, — заметил Алекс- Ну и выходцев из школ боевых искусств, участников боев без правил…
— Еще бы, — кивнул «богомол». — Мастера боевых искусств, акробаты, гимнасты, паркуристы, йоги. Все, кто постоянно занимается самосовершенствованием, рано или поздно приходят к Рейтингу. Разумеется, я сейчас говорю об одаренных и действительно увлеченных своим делом людях.
ГЛАВА 9
Первым должен был состояться бой Машки и Стеллы — так звали представительницу «Гиен». Раньше Алекс окрестил ее «баскетболисткой», но теперь был готов пересмотреть свое мнение: для баскетбола у нее были слишком сильно перекачаны мышцы. Сейчас, в обтягивающем топике и воздушных просвечивающих штанах восточного покроя, она больше напоминала бодибилдершу.
Они смотрелись довольно забавно, стоя на Арене: высоценная мускулистая «баскетболистка» и маленькая хрупкая Машка.
— Покажи ей, Машка! — азартно крикнул Костя.
— Да этот терминатор нашу Машку одним бюстом прихлопнет, — нервно хмыкнул Данила.
— Пусть попробует, — взвился Костя. — Во владении холодным оружием все решают не тупые мышцы, а ловкость и умение. К тому же бой ведь идет до первой крови, вряд ли для этого можно использовать бюст… даже такой крупный.
Алекс склонен был согласиться с ним. Конечно же при выборе условий поединка Машка предпочла бой с холодным оружием всем остальным вариантам. Не зря же она считалась лучшим мастером меча в «Рыжем Драконе». Таким образом, Машка свела единственное преимущество баскетболистки к нулю, и речь шла вовсе не о крупной груди.
На поединок Маша взяла свою любимую катану, а «гиена» предпочла пару «кам»[48]. Между прочим, довольно специфическое оружие, сложное в освоении и созданное специально для противостояния самурайскому мечу. Похоже, зря они понадеялись на то, что физически развитая девушка пренебрегала работой с холодным оружием.
— Надеюсь, Машка не станет недооценивать противницу, — тихо сказал Тема. — Все же «гиены» находятся в Рейтинге на несколько строчек выше нас. Наверняка эта бодибилдерша умеет что-нибудь эдакое.
Костя легкомысленно фыркнул:
— Против катаны нет приема, если нет другой катаны. Наша Маша владеет мечом на уровне лучших восточных мастеров, то есть в России вряд ли найдется хоть один мастер ее уровня.
— Может, она просто с ними не встречалась? — предположил Данила. — Сенсеич вот гораздо круче нее. А уж кого можно встретить в этом Рейтинге…
Тут он, конечно, был прав, но не следовало забывать, что благодаря врожденному таланту, упорству и сумасшедшей любви к холодному оружию гимнастка достигла невероятных высот владения самыми разными видами холодного оружия. Даже Сенсеич не всегда мог выдержать напор ее молниеносных атак. Хотя «гиены» участвовали в Рейтинге довольно давно и наверняка владели какими-то особыми техниками.
— Драконы! — неожиданно крикнул Данила. — Вперед!
— Драконы! — тут же поддержали его Костя и Алекс. Добрая половина трибун мгновенно повернулись в их сторону.
— Ой, — опешил Данила. — Чего это они?
— До недавнего времени единственным клубом «драконов» в московском Рейтинге был «Серебряный Дракон», — напомнил Тема. — Поскольку они находятся на самой вершине Рейтинга, вряд ли представителей этого клуба ожидают увидеть на поединке столь низкого ранга.
— Теперь появились новые «драконы»! — довольно заявил Костя. — Мы еще покажем себя!
— Если нас будешь показывать ты, то вряд ли сможешь продемонстрировать что-то стоящее, — хмыкнул Алекс.
Тем временем судья объявил участников поединка и визгливо прокричал:
— Начали!
Некоторое время противники неподвижно стояли друг напротив друга и даже не моргали. Один из экранов показывал крупным планом лица девушек, и зрители могли видеть, что они превратились в неподвижные маски.
Первой моргнула Стелла. В ту же секунду Машка сделала выпад мечом в плечо, но «баскетболистка» коротким движением «камы» парировала его. Далее последовало несколько быстрых обменов ударами, но они были настолько молниеносны, что зрители смогли увидеть их только благодаря нескольким экранам, транслирующим видео в режиме «slow motion». Правда, мало кто смотрел на них, предпочитая наблюдать схватку в реальном времени. «Камы» в руках «баскетболистки» так и сверкали, создавая вокруг нее смертельно опасный барьер из стали, с легкостью сдерживающий Машкин натиск.
