Всё это время.
Мастер-защитник и Видящая стояли в просторном зале древнего храма, рассматривая потрёпанное временем сооружение. Огромные колонны, некогда подпирающие высокий потолок здания, сейчас были разбиты и валялись в пыли, перегораживая большую часть зала. Крыша при этом, что необычно, не обвалилась. У дальней стены помещения виднелись остатки скульптур и странное сооружение, напоминающее плоскую чашу. Длинные кольца непонятного назначения навеки замерли над ней, причудливо переплетаясь где-то под потолком. Раскрывшиеся держатели, словно клешни огромного краба, поддерживали всё это великолепие на весу.
— Туда! — указала рукой Ясуми. — Я чувствую след!
Осторожно обогнув груду мусора и щебня они добрались до небольшого возвышения, на котором девушка увидела необычное устройство. Осмотревшись, Ясуми довольно улыбнулась. Рядом с древним аппаратом непонятного назначения виднелся ряд карбонитовых капсул. Большая часть из них были разбиты или обесточены, но одна капсула до сих пор работала. Мигая красным аварийным огоньком экстренной разморозки, она стояла в стороне от остальных. Видимо кто-то пытался сдвинуть её, притом недавно, так как возле неё было особенно много отпечатков ног и практически не сохранилось пыли.
Медленно подойдя к капсуле, Эфаэл склонился над ней, рассматривая найденное оборудование. Поморщившись, он вздохнул и повернулся к девушке.
— Оборудование для перевозки скота, — тихо сказал он ей. — Мандалорцы держали её в невыносимых для разумного условиях. Даже если дитя живо, разум её повреждён. Мне жаль.
Подойдя поближе, Ясуми бросила взгляд на всё ещё работающее устройство. Достав красный кристалл, она зажала его в кулаке прислушиваясь к Силе.
— Неужели всё напрасно? — спросила она мужчину. — Но ведь фермер разговаривал с ней. Она не производила впечатления безумной.
Посмотрев на неё, мужчина задумался.
— А была ли это она? — спросил он у Ясуми. — Мы смогли обнаружить след дитя у разбитых спидеров. Берт утверждает что именно там он нашел девочку. Несмотря на то, что от самих спидеров мало что осталось, — поморщился Эфаэл, — ты уверенно взяла след. Но в то же время, присутствие следа не ощущалось в городе. Словно там был другой человек, не она.
— Мы не проверяли ферму… — предложила девушка.
— Уверен, там нет следа, как и в городе. Я чувствую это.
— Но камень жив, — показала она мужчине мерцающий кристалл. — Значит, девочка выжила. Если бы она осталась рядом со спидерами, песчаные люди убили бы её.
— Или захватили, — задумчиво добавил Эфаэл. — И неизвестно ещё, что из этого лучше.
Некоторое время они молчали, размышляя об увиденном. Неожиданно Ясуми в порыве чувств опустилось на одно колено и склонила голову. Посмотрев на неё, Эфаэл последовал её примеру. Так они и стояли, молча смотря на пустую капсулу.
— Почему они не спасли её? — тихо спросила девушка, едва сдерживая свои эмоции.
— Они не смогли, — спокойно ответил мужчина. — Ты же знаешь.
Устроившие государственный переворот олигархические кланы воспользовались удачным стечением обстоятельств и захватили власть на Альфредисе. А может сами подстроили всё это. Отец похищенной девочки был убит той же ночью тёмными джедаями, остатки которых как им казалось были рассеяны после столетней войны. Матери удалось сбежать, вместе с горстью верных ей рыцарей. Но и её в итоге убили, сбив её корабль при попытке прорвать блокаду планеты. С тех пор у миралук сменилась власть, и вот уже несколько тысяч лет всем заправляют кланы. Последователи королевской семьи были объявлены вне закона.
— Но ведь остались же верные стражи, — упрямо продолжала девушка. — Тогда, по горячим следам, ещё был шанс найти её!
— Они пытались, — мягко ответил ей Эфаэл. — Но не смогли… А потом камень погас. Успокойся, Ясуми, сдерживай свои эмоции. У нас есть надежда, это главное. Нам надо пройти по следу, найти Аки и защитить. Только так мы сможем вернуть миралукам их былое величие.
— Я чувствую… странное, — неожиданно пожаловалась девушка. — Сила говорит со мной. Девочка жива, я знаю это. Но и ты прав, с ней что-то происходит. Что-то непонятное. Мы должны продолжить поиски. И знаешь, — улыбнулась она, — а ведь та девочка назвалась её именем.
— Это ни о чем не говорит, — возразил мужчина. — Камень не признал её.
— Кровь! — встрепенулась вдруг Ясуми. — Мы должны проверить её кровь! Берт говорил, что она сдавала анализы для получения удостоверения личности.
— Хороший план! — согласился Эфаэл, — Так и сделаем.
Улыбнувшись, воодушевленная Ясуми встала с колен, но вдруг её лицо скривилось и она схватилась за сердце. Отступив на шаг назад, девушка споткнулась о капсулу и едва не упала на землю. Вскочивший на ноги Эфаэл удержал её, ощутив в Силе волнение. Что-то происходило рядом с ними, словно тёмная пелена наползала на них, затрудняя дыхание и закрывая обзор. Задвинув покачнувшуюся девушку за спину, мастер-защитник развернулся в сторону выхода из храма. Там, почти сливаясь с темнотой помещения, стояла тёмная фигура, от которой веяло опасностью и мертвенным холодом Тёмной стороны.
— Джедаи, — раздался голос неизвестного, — как хорошо, что вы нашли для меня это место. Как хорошо, что Господин научил меня закрываться в Силе. Он будет доволен мною, хе-хе.
— Кто ты, — спросил незнакомца Эфаэл, обнажая скрытую ранее рукоятку светового меча. — Зачем ты здесь?
— Я Вайнок, — незнакомец подошел поближе, выступая из темноты. — Отдайте мне голокрон.
— Ты ошибаешься, — ответил ему Эфаэл, помогая Ясуми присесть на капсулу и внимательно осматриваясь по сторонам. — Мы не джедаи.
— Да-да, — засмеялся Вайнок, — не джедаи. Впрочем, мне всё равно. Отдайте мне голокрон и умрёте быстро.
— Я не понимаю, о чем ты говоришь, — ответил ему Эфаэл, спускаясь к нему по разбитым ступенькам. — У нас нет никаких голокронов.
— Что ж, — оскалился Вайнок. — Я давал тебе шанс умереть быстро. Но теперь не жди от меня снисхождения. Ты будешь страдать на глазах своей ученицы, а потом я займусь ею. Уверен, она не разочарует меня.
— Ученицы? — поднял брови Эфаэл. — Она не разочарует. Но на твоём месте я бы не стал желать встречи с Видящей.
— Ничтожества, — прошипел Вайнок. — Все вы, джедаи, скрываете свой страх за пустой бравадой. Посмотрим, что ты сможешь противопоставить мне.
Красный клинок разрезал темноту древнего храма и выписав в воздухе живописную восьмёрку обрушился на мастера-защитника. Активировав свой меч Эфаэл блокировал выпад ситха. Красный и зеленый клинки сцепились между собой, шипя и искрясь от мощного столкновения.
Разорвав дистанцию Вайнок метнулся в сторону и неожиданно повернувшись с разворота атаковал джедая. Тот однако не отступал под напором тёмного адепта, эффективно блокируя или уводя в сторону все его выпады.
— Твоя форма два недостаточно хороша, — спокойно сказал он Вайноку, в очередной раз отбросив его клинок. — На пути Исаламири ты забыл поприветствовать меня.
Бешено рыча Вайнок усилил натиск, стремясь продавить противника
