ночь? Неужели, сейчас он устроит продолжение того… что начал в карете?.. Сердце моё забилось в сумасшедшее быстром ритме, по спине пробежал холодок, и одновременно по всему телу разлилась сладкая нега, стоило только вспомнить тот момент, когда губы графа прикоснулись к моим.
- А что будет происходить? – испуганно спросила я, роняя перо.
- А что вы испугались? – мой муж соизволил оглянуться через плечо. – Я же говорил вам, Роксана, что не надо меня бояться. Вы отправитесь в спальню, а я переночую здесь, на диване. Мне всё равно надо разобраться с письмами.
Тут я почувствовала себя глупо, но понемногу успокоилась. Тем более, что граф Бранчефорте снова занялся письмами, раскладывая их и делая какие-то пометки карандашом в блокноте.
Я тоже начала писать, припоминая все события, касающиеся моей «роковой» жизни, с самого начала. Непросто писать о себе, как о третьем лице. Непросто, но интересно. И вообще, это, действительно, была очень странная брачная ночь. Но не сказать, чтобы неприятная. Часы на стене отстукивали минуту за минутой, в жаровне шипели угли, щебетали соловьи за окном, и я украдкой посматривала на графа, который очень увлечённо занимался своими бумагами.
- Что это за письма, если не секрет? – спросила я через полчаса, когда встала, чтобы пройтись по комнате и размяться.
- Сообщения из королевского секретариата, - пояснил граф, не отрываясь от писем. - Когда им кажется что-то странным в прошениях и жалобах, они присылают их мне. Я смотрю, что может меня заинтересовать.
- У вас очень насыщенная жизнь? – спросила я снова.
- Это простое любопытство, я надеюсь? – он взглянул на меня, откладывая очередной конверт.
- Да, - сказала я с небольшой заминкой. – Конечно, мне любопытно, как живёт королевский инквизитор под прикрытием. Ведь сейчас, кроме того, вы ещё и мой муж…
- Можно сказать, что насыщенная, - ответил он, откидываясь на спинку кресла. - Но на самом деле ведьм в этом мире гораздо меньше, чем можно представить, побывав в Солимаре. Кстати, я ещё не говорил вам, но в мастерской Эверетта обнаружили воск, похожий на тот, из которого изготавливались таблички с проклятиями. Лежал на столе, под палитрами и тряпками.
– Воск иногда используется художниками, - произнесла я, задумчиво. - Некоторые добавляют воск в краски, чтобы цвета получились более мягкими и матовыми, кто-то делает модели для срисовки… Я не слышала от Эверетта, что он его использует, но, как оказалось, я многого о нём не знала, и о многом не догадывалась. Так что вполне возможно, что воск нужен был ему для работы, а могли подкинуть, чтобы пустить вас по ложному следу.
- Есть соображения, кто и когда? – поинтересовался граф.
Тут мне пришлось поразмыслить пару минут, а потом я сказала:
- Да кто угодно мог зайти в его мастерскую. Он часто оставлял её открытой. Другое дело, что напротив находится магазин шляпок, там всегда многолюдно. Нет, подкидывать воск в мастерскую – рискованно. Думаю, воск принёс тот, кто приходил в мастерскую Эверетта под законным предлогом.
- И кто же это мог быть? Я не нашёл никаких записей о визитах.
- Господин Эверетт не вёл их. У него была одна натурщица – я. Но даже наши сеансы он не записывал. Просто запоминал. Но давайте помыслим логически. Зачем надо было подкидывать воск Эверетту? Чтобы указат на него, как на снабженца ведьмацкого ковена?
- Разумеется, чтобы отвести подозрения от себя. Эверетт умер. Так что точно не сможет оправдаться.
- Но кто знал, что вы разоблачили ведьмочек?
- Всё опять упирается в вашу семью, Роксана, - произнёс он, лениво закладывая руки за голову и посматривая на меня из-под ресниц.
Такие взгляды и пугали, и волновали, но обвинение против моей семьи я не могла оставить без ответа.
- То есть с того момента, как об этом узнал Аделард и Стелла, - решительно сказала я, - мы подразумеваем, что убийца проник в мастерскую и подкинул воск?
- Скорее всего, - протянул Бранчефорте.
- Разве мастерская не опечатана?
- Опечатана.
- Пломба нарушена?
- Нет, - он усмехнулся. – Ладно, в этом вопросе вы победили. Тогда как?..
- Тогда у нас остаётся лишь один вариант – воск был принесён в мастерскую до разоблачения ковена.
- Думаете, Эверетт тоже хотел на кого-нибудь поколдовать?
- Я уверена, что он использовал воск в работе. Но вот где Эверетт взял этот воск – вот главное. Лучше всего ещё раз осмотреть мастерскую. Пока она – единственная наша зацепка.
- Мы вполне можем осмотреть мастерскую завтра, - предложил граф. – Хотя посещать место убийства на следующий день после свадьбы… Жители Солимара будут шокированы.
- Можно подумать, вас это пугает, - парировала я. – Вы только и делаете, что шокируете моих бедных сограждан.
- Ещё кто кого шокирует, - запротестовал он. – У вас не город, а зона аномалии. Прекрасные и роковые красотки, ведьмы, - граф принялся загибать пальцы, – таинственный колдун, который шлёт угрожающие письма…
- Всё-всё, довольно, - остановила я его, возвращаясь к своим записям. – Читайте письма, и дайте мне закончить за вас отчёт.
Он замолчал и некоторое время благосклонно наблюдал за мной, пока я делала вид, что увлечена составлением послания королю.
Я чувствовала взгляд графа, хотя смотрела на лист бумаги. И отчётливо видела, как дрожит моя рука.
В какой момент случилось так, что присутствие графа, и даже мысли о нём, начали меня волновать? Ведь когда я встретила его в первый раз, то смотрела на него с усмешкой и любопытством, только и всего. Моё отношение изменилось, когда он спас меня от Эверетта? Или всё началось раньше? Когда граф поцеловал меня в плечо на маскараде? Или ещё раньше, когда пригласил меня на танец у леди Ленсборо?..
- Сейчас у вас такой сосредоточенный вид, будто вы решаете сложную математическую задачу, - подал голос граф Бранчефорте. – Так увлеклись отчётом?
Вот ведь… жук ежевичный!.. Словно услышал, что я думаю о нём!
Я медленными, чёткими движениями очистила перо, закупорила чернильницу и сказала так же медленно и чётко:
- Закончу завтра, если вам не к спеху. Сейчас уже поздно, надо отдохнуть. День был волнительный.
- Конечно, не к спеху, - тут же разрешил он. – Отдыхайте, моя дорогая жена.
От этих слов по спине пробежал холодок, а щёки загорелись. Жена… Даже звучит, как насмешка.
Прощаться
