Так что, по сравнению с миссией в Неизведанные Регионы, на Бархеше всё прошло куда как проще. К моменту прибытия туда Леи Вейдер-Скайуокер от базы мятежников не осталось и следа, а бархешцы встретили посла со всем уважением, которого, по мнению Страго Понга, она заслуживала. Председатель Аграрного Совета согласился на размещение на планете имперской военной базы как гаранта безопасности для жителей Бархеша и заверил Лею, что жители планеты будут блюсти свой нейтралитет в войне и поставлять на имперский рынок репеллент…
Мара же, напротив, была немногословна. Люк спросил, что её тяготит, но вразумительного ответа так и не получил. Анаксианка сослалась на плохое самочувствие, вызванное, скорее всего, перелётом с Корусанта. Однако Люк видел, что здесь дело вовсе не в этом. Но Мара никак более не прокомментировала своё состояние.
— Мне кажется или этот наземный грузовик следует за нами от самого космопорта? — неожиданно спросила Лея, всматриваясь в экран заднего обзора.
— Тебе не кажется. — Люк тоже бросил взгляд на монитор. — Я его засёк сразу же после того, как выехали на шоссе.
— «Хвост»? — Лея посмотрела на Мару. — Ты как считаешь, Джейд?
— Это наёмники, — проговорила Рука Императора, чуть подаваясь вперёд по направлению к монитору. — Водитель и четверо стрелков. Вооружены бластерными винтовками КХ-60, одарённых среди них нет. Четверо людей и один пау'ан.
— Мне бы твои способности! — пробормотала Лея, машинально дотрагиваясь до висящей на поясе кобуре с бластером МВ-450.
— Это поэтому ты такая напряжённая? — осведомился Люк, бросая на Мару быстрый взгляд, в то же время следя за грузовиком.
— Наверное, — пожала плечами девушка. — Я почувствовала изменение в Силе ещё когда корабль заходил на посадку. Но чтобы здесь, на Коррибане… — она покачала головой. — Не слишком ли это нагло даже для Альянса?
— Полагаешь, что это мятежники?
— А у тебя есть другие варианты?
— Ну… нет.
На мониторах заднего обзора между тем стало отчётливо видно, что грузовик заметно увеличил скорость, нагоняя лэндспидер. Люк всмотрелся внимательнее в догонявшую их машину. Обычный убриккианский репульсорный фургон, каких можно много встретить на любой более-менее развитой планете галактики, ничем не отличающийся от прочих таких же машин. И Мара была права насчёт тех, кто находился в нём — боевиков было пятеро. Пау'ан сидел за пультом управления, в то время, как четверо стрелков-людей располагались в грузовом отсеке. И как раз именно в эту минуту в крыше фургона откинулся замаскированный люк и оттуда высунулся человек, держащий в руках портативную ракетную установку.
— Люк! — взвизгнула Лея при виде открывшейся ей на мониторе картины.
— Я вижу! — татуинец вдавил в пол педаль акселератора, увеличивая скорость спидера.
От фургона по направлению к спидеру протянулась дымная полоса, свидетельствующая о выпущенной ракете. Люк резко дёрнул руль, уводя машину в сторону, насколько это позволяли барьеры безопасности, ограждавшие проезжую часть с обеих сторон. Правым бортом спидер чиркнул по псевдобетонной стене, высекая сноп искр.
— Дерьмо банты! — выругался ситх, выворачивая руль спидера в противоположную сторону. — А это не слишком ли уже?!
— Надо вызвать помощь! — крикнула Лея.
— Какую помощь?! Или мы не способны сами справиться с пятью бандитами, да ещё и не-одарёнными?!
— Что ты собираешься делать? — забеспокоилась Мара.
— Держи руль!
На размышления времени у анаксианки уже не оставалось, потому что Люк, не раздумывая, покинул своё место, так что ей пришлось сесть за руль спидера. И как раз вовремя — террорист выпустил ещё две ракеты в их направлении. Снова взвизгнула Лея, поскольку спидер опасно сблизился с движущимся по крайней правой полосе большим репульсорным грузовиком с прицепом. В следующую секунду одна из ракет угодила в прицеп. Прогрохотал взрыв.
— Мара — веди машину к Академии! — Люк, сдёрнув с пояса лазерный меч, открыл люк в крыше кабины и молниеносно выскочил на крышу спидера.
— Вот дела! — Лея всё же достала из кобуры МВ-450, не очень, правда, понимая, чем он может помочь в данной ситуации.
Появления на крыше движущегося спидера человека с активированным лазерным мечом в правой руке несколько выбило из колеи ракетчика, однако он довольно быстро собрался и снова поднял своё оружие, целя на этот раз в Люка. Татуинец отлично осознавал свои возможности и вполне резонно сомневался в том, что ему удастся отбить ракету при помощи психокинетического импульса, поэтому он принял единственно верное в данной ситуации, на его взгляд, решение — поставил Барьер Силы вокруг себя и спидера. Боевик выпустил ракету, но на сей раз она угодила в окружившее спидер защитное поле и взорвалась, не причинив ни машине, ни Люку никакого вреда.
Спидер снова вильнул в сторону — Мара на большой скорости объехала какой-то медленно тащившийся по дороге агрегат явно сельскохозяйственного предназначения. Люк едва удержался на ногах, но всё же сумел сохранить равновесие. И зло сплюнул.
Решение пришло неожиданно, как это часто бывает в подобных ситуациях. Перехватив поудобнее рукоять-энергоблок меча, Люк резко взвился вверх и одним огромным прыжком перескочил на крышу грузовика. Не ожидавший такой прыти ракетчик замешкался и это стоило ему жизни. Резким рубящим движением ситх снёс голову незадачливого боевика, а затем, отпихнув ногой обезглавленное тело, протиснулся внутрь фургона.
Нельзя было сказать, что те, кто находились внутри грузовика, не были готовы к такому повороту событий, однако и Люк тоже не собирался просто так стоять и глазеть на боевиков, принадлежность которых к группировке под названием «Антарианские рейнджеры» он уже успел определить. Невысокий коренастый парень, вооружённый бластером DH-23, не слишком подходящим для ведения стрельбы в замкнутом пространстве, просто попытался ударить татуинца рукоятью — глупое и очень неверное решение применительно к одарённому. Ситх просто отправил его в противоположный конец грузового отсека силовым ударом, ощутимо приложив спиной о металлическую стенку. Ударившись об неё, боевик со стоном сполз на пол, выбыв из строя.
Оставшиеся двое рейнджеров были людьми явно не глупыми и поняли, что сейчас их просто могут разделать, как тушку, посему решили попытаться застрелить Люка. Тот без особого труда отразил бластерные заряды, причём один из отражённых лучей угодил прямёхонько в голову худощавого темнокожего рейнджера, второго же татуинец сбил с ног в прыжке, уходя от ещё одного выстрела. Люк прекрасно осознавал, что нужно взять хотя бы одного боевика живым, чтобы разузнать у него, кто подрядил их на подобное. Рейнджер, неуклюже взмахнув руками, впечатался в стенку грузового отсека и выронил из рук бластер, который Люк, почти не глядя, располовинил своим световым мечом.
Оставался водитель, который мог представлять определённую угрозу для ситха. Однако не успел Люк подумать о том, что нужно направиться в кабину и принудить пау'ана остановить грузовик, как неожиданно сила инерции, возникшая при резком торможении, бросила Люка прямо на переднюю стенку отсека для перевозки грузов, который был переоборудован для транспортировки нескольких пассажиров. Рефлексы и боевые навыки всё же позволили парню удержаться на ногах, хотя он довольно ощутимо приложился об эту самую стенку.
Пау'ан возник в проёме двери, что закрывала вход в кабину фургона, держа в руках не что-нибудь, а силовую пику. Забавно, подумал Люк. Выходец с Утапау явно не принадлежал к числу адептов Силы, однако держал оружие весьма грамотно, что могло свидетельствовать о довольно неплохих навыках фехтовальщика. Но что он мог сделать со своей пикой против светового меча? Люк было усмехнулся, однако усмешка тут же исчезла с лица молодого ситха, как только он подробно разглядел пику пау'ана. Она была изготовлена из графита, однако её наконечник сильно отличался от остального материала — он был из бескара. Отключить световое лезвие меча бескар, от отличие от кортозиса, не мог, однако и без того он мог доставить обладателю энергетического клинка массу проблем. Однако недаром мастер Денан говорил, что отличительная черта Люка Скайуокера — это умение находить нестандартное решение. И сейчас молодой ситх нашёл именно такое решение. Он не стал состязаться с пау'ном в фехтовальном искусстве, а просто воздействовал на разум выходца с Утапау направленным пси-импульсом, погружая сознание пау'ана в то состояние, в котором обычно находится боец терас-каси после нокаута. Водитель грузовика зашатался, выронил силовую пику и схватился руками за голову, а дальнейшее развитие событий от него уже не зависело. Люк, быстро подскочив к пау'ану, ловко обездвижил его болевым приёмом сан-ши, после чего огляделся.
