Глава 38.
На столицу опускался вечер. Исчезновения отсутствие Ярославы в академии осталось незамеченным. Словно по взмаху волшебной палочки о ней все забыли. Только барсы, сидя за ужином, косились друг на друга. Пытались понять, чего или кого, им сейчас не хватает. Особенно сильно это угнетало Картэна. Он чувствовал, что лишился чего-то важного. А вот чего, или кого, понять не мог.
И только старый ирх в холодном морге кровожадно улыбался. Он чувствовал, как у Круга вырвали Сердце. Как забурлила древняя магия в жилах артов. Удушливой пелиной легла на город и требовала крови. Приближалось время великой жатвы.
Арты
Трое мужчин в черных одеждах стояли посреди ритуальной пещеры. Много лет назад, именно в этом месте, побратимы принесли друг другу клятвы и связали себя узами священного Круга. Объединили древнюю магию. Напитали пещеру собственной кровью. Чтобы в критический момент пробудить в себе магию предков и не потерять над ней контроль.
В воздухе повис плотный запах гари. С потолка капала вода. Факелы слабо освещали влажные стены. Айрен прислушивался к тихим шорохам. Это позволяло хоть как-то сдерживать оборот. Шуршали дикие крысы. Несколько лет назад эту пещеру облюбовало семейство грызунов. Сейчас у зубастых родителей вывелось потомство. Выводок прятался за плоским валуном. Это он издавал неприятные звуки.
Хуже всего приходилось Салару. Менталиста отрезало от эмоций жены. Он чувствовал себя неполноценным. Раз за разом пытался восстановить утраченную связь. И все больше зверел натыкаясь на глухую стену. Гариус с трудом удерживал побратима в сознании. Если сейчас позволить зверю овладеть разумом, найти Ярославу будет сложнее. Или, уже невозможно. Принц провел языком по острым клыкам. Еще минута и можно начинать.
- Рано, - прохрипел Айрен.
- Рано, - согласился Салар.
На шее менталиста пульсировала синяя жилка. На полу алым светом вспыхнули древние руны. Пришло время кровавой жатвы.
Ярослава
Счет времени давно потеряла. Прошел час, или два, или ночь? С трудом боролась с сонливостью. Вспомнился какой-то фильм, про альпинистов, застрявших в горах. И то, как отчаянно главная героиня просила брата не засыпать. Или не брата? Впрочем, не важно. Я тоже решила не засыпать, а двигаться. Сколько придется сидеть в проклятом холодильнике, неизвестно. Даже не была уверена, что меня найдут. Но твердо решила бороться за каждую секунду жизни.
Замерзший мозг соображал плохо. Хотелось плакать. Иногда из уголков глаз падала одинокая слеза. Сдерживаться с каждой минутой становилось сложнее. Госпожа истерика уже тянула костлявые руки к моему тонкому горлу.
Еще несколько раз попробовала связаться с мужьями. Ментальный сигнал проходил, но не была уверена, достиг ли он адресата. Неизвестность порождала новую волну отчаяния. Дверь с тяжелым скрипом открылась, когда я в очередной раз зажмурилась, представляя красивое лицо принца. На пол упал мешок из плотной черной ткани. Из-за двери раздался приказ:
- На голову!
Посмотрела на черный кусок тряпки, на дверь, снова на тряпку. Было страшно. Очень страшно. Но другого шанса, хотя бы на время, покинуть ледяной плен не было. Подняла с пола вонючий мешок и надела его на голову. Снова раздался скрип.
- Прямо иди.
Голос раздался откуда-то сбоку. Тихий, бесцветный. Даже не поняла, кому он принадлежит: мужчине или женщине. Чужая рука сжала локоть. Резко толкнула вперед. Мне бы возмутиться от такого обращения. Все же, хрупкая девушка, а не мешок картошки. Но не сейчас. Рука казалась почти горячей. Отказаться от единственного источника тепла не было сил. И я пошла. Почти побежала, подчиняясь неизвестному.
- Ступенька вверх. – Предупредил голос.
Подняла ногу. Потом была еще одна ступенька. А потом третья, четвертая и пятая. Короткий переход в десять шагов. Снова ступеньки. Теперь уже вниз. Левый поворот. Я шла, старалась запоминать маршрут. Шаги, лестницы, повороты. Прислушивалась к давящей тишине. И собственным ощущениям.
Постепенно тело отогревалось. Быстрая ходьба, горячая рука провожатого и теплый воздух постепенно делали свое дело. Мысли об обморожении, ампутации конечностей и скорую смерть пока отступили на второй план. Появилась надежда отделаться легким испугом. Или легкими травмами. Надежда, как говорится, умирала последней.
- Порог.
Снова ожил голос. Не знаю, сколько мы шли. Внутренние часы отказывались работать. Может, десять минут. Может двадцать. Или час. Я успела устать. В боку кололо. Ноги ныли. Легкие горели. Было это связано с усталостью или с переохлаждением, не знаю.
Постепенно, я начала путаться в поворотах. Задумалась, не водит ли меня таинственный провожатый по кругу. Точно помню участок из десяти ступеней вверх, длинного пролета и двух левых поворотов. Наверное, так оно и было. Похититель пытался перестраховаться. Неужели думает, что я захочу вернуться в морозилку? Или тянет время?
Нет, возвращаться в холод не хотела. Но маршрут пыталась запомнить. Это отвлекало от вонючего мешка на голове. И нехватки кислорода.
- Сядь!
Приказ отдал женский голос. Села. Под попой оказалась жесткая поверхность. Стул или лавка? Не важно. Главное, поверхность была теплой. Несколько минут ничего не происходило. Стояла звенящая тишина. Расслабила плечи. Постаралась сосредоточиться. Рано или поздно мешок должны снять. Но никто не спешил снимать с головы эту тряпку. Только шаркающие шаги давали понять, я не одна.
