Первый день после коронации уже был полностью распланирован. Проснувшись и быстро позавтракав в полном одиночестве, Михаил вызвал к себе Комена и Йонера. Вечно ироничный Комен занимал должность начальника полиции, а великий ишиб Йонер, не имея никаких определенных обязанностей, являлся одним из ближайших советников. Эти двое были в настоящую минуту очень важны для короля, потому что именно им был поручен допрос пленных ишибов, совершивших покушение на него в день коронации. Покушение было на волоске от успеха: сочетанная мощь нескольких ишибов позволила создать сильное пламя, которое амулет выдержал лишь на пределе своих возможностей.
Король принял приближенных, сидя на диване в своем кабинете. Его черные волосы были подстрижены коротко, несмотря на придворную моду, предписывающую иметь волосы средней длины. Впрочем, король на то и король, чтобы моду устанавливать. Михаилу было чуть меньше тридцати лет, когда судьба сделала неожиданный подарок в виде трона. Совершенно непредсказуемое развитие карьеры ученого. Его внешность нельзя было назвать красивой, но отталкивающего впечатления на женщин он тоже не производил. Даже наоборот, проблем в этой области у Михаила никогда не было. Небольшой прямой нос, тонкие губы, высокий лоб и внимательные карие глаза - вот что видели женщины сначала и на что уже не обращали внимания потом, очарованные нестандартными ухаживаниями, представляющими из себя потрясающую смесь практического подхода и романтики.
Королевский кабинет удобен как для формальных, так и для неформальных встреч. Просторное помещение с золотистыми обоями, которые Михаил еще не успел поменять, позволяло вмещать до двух десятков посетителей без всякой тесноты. Поэтому король проводил в нем большую часть времени в окружении писцов, друзей и любимых вещей, которые он распорядился перенести сюда. К одной из этих любимых вещей относился портрет, висевший на противоположной от дивана стене. На нем была изображена черноволосая красавица.
- Приветствую! - сказал Михаил, увидев в дверях Комена и Йонера. - Ну, что вы узнали? Какие новости? Где прячется Миэльс?
Комен слегка улыбнулся. Король, как обычно, торопился перейти к делу, полностью игнорируя всяческие церемонии.
- Нам удалось разговорить лишь одного из ишибов, - ответил Комен. - Второй сумел умереть раньше, чем начался допрос. Но узнали мы немногое. Их действительно послали королевские советники с целью убить тебя. Миэльс был на границе с Кмантом в то время. Предположительно, он направился в Фегрид.
- Кто его сопровождает? - спросил Михаил.
- Около семидесяти ишибов, из которых - пять великих, а также примерно пятьсот дворян и шесть тысяч солдат, - сообщил Йонер.
- Это же целая армия! - воскликнул король.
- Да, - подтвердил Комен. - Но у него нет никаких шансов против наших амулетов и великих ишибов, владеющих молниями. Это все уже понимают.
- Миэльс, видимо, рассчитывает, что император Фегрида окажет ему помощь, - добавил Йонер.
- Не хотелось бы, чтобы это произошло, - поспешил вставить Комен. - Натиск империи нам не выдержать.
- Пока не выдержать, - задумчиво уточнил Михаил, - Пока…
Король встал с дивана и начал расхаживать по кабинету. По сути, перед ним открывались две перспективы. Если Фегрид немедленно поддерживает Миэльса в обмен на какие-то обещания, то шансы Ранига невелики. Если же Фегрид медлит с поддержкой, то… все может случиться. Главное - чтобы промедление оказалось достаточно большим.
- Нам нужно срочно послать кого-то к императору, - заключил Михаил, прекращая измерять шагами комнату. - Но кого?
Комен и Йонер переглянулись. Им был уже понятен ход мыслей короля. Нужен человек, на которого можно положиться, но в то же время, достаточно решительный и умный, чтобы действовать самостоятельно.
Нет, вы не поедете, - сказал Михаил, словно угадав их лестные мысли о себе, - Вы мне нужны здесь. Комен - единственный, кто может управиться с полицейской работой, а Йонер - один из двух великих ишибов, находящихся у меня на службе. Великими ишибами я не могу рисковать. Нужен кто-то еще.
- Ронел? Маэт? Танер? Торк? - спросил Йонер.
На его круглом лице отражалось раздумье, а худые руки находились в постоянном движении.
- Ронел не справится, - произнес король, - Он слишком прямолинеен. Танер и Торк… У меня на них другие планы. Очень важные. А вот Маэт, возможно, справился бы, если бы был чуть старше и опытней.
- Но больше у нас никого нет, - сказал Комен. - Разве что Аррал, но он тоже - один из двух наших великих ишибов. Точнее, один из трех, если считать и твое величество.
- У нас есть еще Иашт, - поправил его король. - Который очень успешно действует на северной границе, если принять во внимание, что послы Кманта и Томола еще не требуют от меня во что бы то ни стало вернуть назад рабовладельчество.
Ишиб Иашт был направлен туда некоторое время назад с одной-единственной целью - создавать беспорядки на границе. Чтобы не позволить соседним странам быстро понять, что поток беглых рабов из этих стран в свободный Раниг не только не прекратится по завершению войны, но даже может усилиться. Ведь рабство отсутствовало только во владениях короля Нермана. Поэтому можно было ожидать, что соседи, столкнувшись с массовым бегством рабов, потребуют восстановить прежние порядки.
- Но Иашт ведь далеко…, - заметил Йонер, отдающий должное неожиданным и эффективным идеям коварного Иашта.
- Это ничего. Нам удастся его быстро вернуть, если нужно, - произнес Михаил. - Думаю, что пошлю с ним и Маэта. Пусть мальчик набирается опыта. Сделаю Маэта официальным послом, а Иашт будет его советником. Также отправлю с ними Манка. Помните его? Бабник и пьяница. Но сдал нам крепость Зарр без боя. Поэтому я выполню свое обещание и отдам ему должность посла после того, как основная часть переговоров будет завершена, и Маэт вернется в Раниг. С хорошим советником Манк справится с этой задачей.
- Не забывай, что в Фегриде еще находится жена Ксарра, твое величество, - сказал Комен.
Жена казначея Ксарра была захвачена кочевниками еще в Каморе до того, как Михаил появился там. Ее продали в рабство, но самозванному принцу удалось проследить за судьбой женщины. В данную минуту она находилась в услужении у посла короля Миэльса в Фегриде. Это резко сужало возможности по ее освобождению: империя Фегрид представляла из себя оплот консерватизма вообще и рабства в частности.
- Я помню об этом. Маэт арестует прежнего посла Ранига и доставит всех его рабов сюда. Хотелось бы, чтобы ему ничто не помешало.
- Ксарр, наверное, ждет этого с нетерпением, - улыбнулся Комен.
- Жаль, что не получилось вернуть ему жену раньше, - произнес король. - Ксарр - поистине достойный человек. Талантливый и верный. Побольше бы таких.
- Да, нам не хватает людей, - согласился с очевидным Йонер. - На тех, кто не ушел с Миэльсом, надежды мало. Нужны еще доверенные лица, нужны великие ишибы, много чего нужно. Особенно - великие ишибы.
- Ничего, это все у нас скоро будет, - сказал Михаил.
Тема была ему неприятна. Наличие лишь двух великих ишибов в подчинении понижало его статус в глазах соседей. У короля должно быть как можно больше великих ишибов. Вот - истинная мера власти и могущества.
- А потом понадобится что-нибудь еще, - улыбнулся Комен, прикасаясь к своему узкому лицу, чтобы подкрутить длинный и прямой ус.
- Понадобится многое, - отозвался король. - Только, хочется надеяться, к тому времени это не будет вопросом выживания. Больше ничего полезного из пленных извлечь не удалось?
- Нет, - ответил Комен. - Но я полон подозрений, что местные преступники получили деньги или щедрые обещания за любой вред, который они смогут нанести нам. Пленный ишиб сказал, что слышал о подобных планах советника Рауна. Никогда бы не подумал, что у пройдохи советника столь обширные интересы и знакомства. Мне всегда казалось, что он брезгует даже общаться с другими сословиями.
- Не брезгует, - ответил Михаил, вспомнив, как советник помог ему с аудиенцией у Миэльса, думая, что перед ним обычный крестьянин. - Раун не брезгует ничем, что хотя бы в какой-то мере служит его целям. Достойное качество, между прочим. Комен, ты собираешься что-нибудь предпринимать?
- Сегодня планировал небольшой рейд по бедным кварталам, - ответил тот. - Хотя мы значительно усилили патрулирование, но все же уровень преступности очень велик. Поэтому хотелось бы одним ударом убить двух зайцев: найти тех, кого подкупил Раун, а также покончить с преступными кланами.
- Это - хорошая мысль, - произнес король. - Возможно, я присоединюсь к вам. Очень любопытно взглянуть на быт моих подданных. К тому же, по преступникам можно судить о многих вещах, происходящих в королевстве. Мне нужна эта информация.
Комен поклонился. Он слегка не одобрял решение его величества принять участие в облавах, потому что разве это достойное занятие для монарха: ловить преступников? Но король высказался достаточно определенно. Возразить было нечего.
