– Я так решила, Мос. – Джо наконец посмотрела ему в глаза. – Я понимаю, что все это звучит странно, но, пожалуйста, прими это к сведению и постарайся понять. У меня есть брачное свидетельство, и если ты не веришь…
– О, нет, мэм. Я не сомневаюсь в том, что вы мне сказали. Я только… ну, мне кажется, что нужно сообщить Клинту.
Джо снова отвернулась.
– Он вернется и обо всем узнает. В феврале у меня родится прекрасный малыш, ребенок Клинта. Следующим летом кобылы принесут приплод. Мы построим забор вокруг новой земли. – Она снова взглянула на горца. – Ты останешься на зиму?
Мос снял шляпу.
– Да, мэм, конечно.
– Когда подойдет время рожать, мне понадобится помощь женщины. Примерно в начале февраля нужно будет съездить в город за Салли Таррел.
– Мэм, Салли Таррел! Она…
– Мне известно, кто она. Салли единственная женщина, с кем я знакома в городе. Только с ней я имела возможность поговорить, и она сразу же согласилась помочь мне. Я думаю, что Салли знает достаточно о родах, так как ее девушки иногда попадают в затруднительное положение. Другие женщины… замужние женщины… смотрят на меня как на нечто странное. По крайней мере, Салли проявила ко мне доброту и сочувствие. Ты привезешь ее сюда, когда наступит время родов?
– Да, мэм. Если вы так хотите. Джо взяла его за руку.
– Спасибо, Мос. И… расскажи об этом Джейсону и Рубину. Постарайся, чтобы они все поняли.
Мос кивнул и молча наблюдал, как Джо направлялась к дому. Вся эта история с замужеством казалась ему странной. Он не мог представить себе, чтобы Клинт женился, а потом уехал. Может быть, никакого замужества не было? Весной он привозил Джо продукты, и они были здесь одни.
Горец вздохнул и покачал головой. Он подозревал, что было на самом деле. Клинт должен знать о ребенке. Но Джолин Мастерс не хочет этого, а Мос слишком уважает ее, чтобы высказывать ей свои сомнения. Да, ребенок у Джо от Клинта, но никакой свадьбы не было. Ему неизвестно, как ей удалось достать свидетельство, и он совсем не собирается спрашивать об этом или говорить, что не верит Джо. Мос прекрасно понимал, как она относится к Клинту и как Клинт относится к ней.
– Ему не следовало привозить ей продукты, – пробормотал горец.
ГЛАВА 25
Дул холодный порывистый ветер, колючий мокрый снег с дождем бил в лицо. Как и предполагал Клинт, они не смогли найти Красное Облако. В течение нескольких недель войска генерала Коннора пытались найти еще две колонны войск, с которыми должны были встретиться. К тому времени, когда отряды подполковника Уолкера и полковника Коуля объединились, они сильно голодали. Ранние осенние снегопады затрудняли продвижение войск, несколько лошадей пало во время пути, а кроме того постоянно происходили стычки с сиу и чейенами. Единственное, что спасало войска, это то, что у индейцев не было достаточно оружия, чтобы атаковать регулярные части.
Клин помог генералу Коннору довести ослабевших, стерших ноги, солдат назад в форт Коннор, поспешно сооруженный недалеко от реки Тан, где осталась небольшая часть солдат, а остальные отправились назад, в форт Лареми. Клинт остался с солдатами в форте Коннор, что, как потом понял, было его ошибкой. На форт постоянно нападали индейцы, невозможно даже было отъехать далеко на охоту. Чтобы поохотиться, выезжали отрядом не менее пятидесяти человек и отъезжали от города всего на несколько миль, причем брали с собой большой запас оружия.
Но с ухудшением погоды прекратились и эти выезды, сено и овес для оставшихся лошадей были на исходе. Ждали подкрепления и повозки с продовольствием. Несколько человек сбежали, опасаясь нападения индейцев, некоторые умерли от цинги, остальные буквально умирали от голода. Был декабрь 1865-го года, суровая зима усугубляла и без того тяжелое положение солдат. Несмотря на зиму, индейцы продолжали скрываться в горах, недалеко от форта, и продолжали угрожать и нападать на любого, кто покидал форт, чтобы поохотиться.
Клинт, решив, что одному легче скрыться от индейцев, отправился на охоту один. Он медленно вел лошадь по глубокому снегу, стараясь не выезжать из соснового леса и прислушиваться к каждому звуку. Нигде Клинт не заметил ни следов лошадей, ни отпечатков мокасин индейцев. Он спустился по крутому склону и въехал в еще более густой сосновый лес.
Клинт волновался, как Джо пережила эту зиму. Хорошо, что с ней Мос. Но Клинт не собирался ждать наступления весны, как обещал, и намеревался вернуться в Вирджиния-Сити и к женщине, которая ждала его в долине реки Руби. Как только придет помощь в форт Коннор, он сразу же уедет. То, что стояла середина зимы, не имеет значения. Один, верхом и с вьючной лошадью, Клинт сможет добраться до Монтаны, какой бы суровой не была зима. Но в настоящий момент самая большая угроза – это индейцы, а не погода.
И сейчас, когда дождь со снегом бил ему в лицо, Клинт представлял, каким бы блаженством было бы сейчас лежать с Джо в теплой постели маленького домика в долине, наслаждаясь теплом горящего камина, под завывание ветра, который заставляет мужчину и женщину теснее прижаться друг к другу под теплыми одеялами. Клинт удивлялся, зачем он вообще уехал. Джо права: он пытался убежать от воспоминаний, но это было бесполезно. От самого себя не убежишь, и ему нужно научиться жить с этим. Клинт уже перестал прибегать к виски, чтобы заглушить боль и притворяться, что ничего не случилось. Но боль оставалась, и изменить это невозможно. Джо справилась со своей болью, и он тоже должен сделать это.
Прошло долгих семь месяцев, как он держал ее в своих объятиях, и все это время Клинт обходился без виски. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять, чего он хочет. Фактически, Клинт знал это уже в ту минуту, когда покинул Джо. Но боязнь новой любви заставила его уехать так далеко и дать слово генералу Коннору быть у него проводником.
Наконец он заметил следы оленя и ехал по следу около двух миль, понимая, что слишком опасно так далеко удаляться от форта, но в то же время осознавая, что если он не привезет мяса, еще несколько человек могут умереть от голода. Ветер усилился, снег с дождем перешел в густой снег. Клинт взглянул на нависшие темные угрожающие тучи, на склоне сверху он заметил углубление в скале, похожее на пещеру. Он натянул меховую шапку, чтобы защитить лицо от колючего снега, поднял воротник пальто из волчьего меха и направил лошадь вверх по холму. Клинт хотел верхом въехать в пещеру, но она оказалась недостаточно высокой для всадника. Он нагнулся, соскочил с коня и вошел в пещеру, ведя за собой лошадь. Ветер продолжал завывать. Снег пошел еще сильнее. Клинт не знал, сколько времени ему придется пробыть здесь.
