— Погоди, погоди! — запаниковал я. — Ты надолго?
— Не, чего надолго? — даже удивился он. — Вернусь прямо сейчас, только цэу раздам личному составу. Вернусь через…, — он глянул на часы, — через десять минут. Может и меньше. Не спешишь? Дождешься?
— До пятницы я совершенно свободен, — ответил я цитатой из детской книжки. — Я вообще-то здесь живу и на сегодня все дела закончил.
— Я пулей!
— Давай, жду!
Серж выскочил в дверь, я посмотрел ему вслед. Вот как бывает. В детстве у всех бывают друзья, близкие, совсем близкие, а бывают такие вот как Серега, когда родители уже перестают разбирать где чьи дети и кто у кого когда ночует. Вот так мы с ним и дружили, с самого первого класса. Ни до него, что не удивительно, ни после того как мы расстались и жизнь раскидала нас по разным городам, такого близкого друга у меня не было. Ну, один еще, быть может, уже в Москве, когда я туда переехал, да и все.
Нет, разумеется, мы виделись время от времени. Может раз в год, а может и реже. Но ощущение дружбы никуда не девалось. Он остался в Твери, работал в милиции, рос сначала медленно, а потом довольно быстро в званиях и дорос до какого-то немалого в городской милицейской иерархии. Очень с этим ему помог старший брат, Олег, который, начав карьеру инженером на экскаваторном заводе, стал потом первым заместителем главы администрации города. Потом, правда, мэр свое место потерял, сменив его на тюрьму, но к Олегу ничего не прилипло. Он продолжал управлять городом уже вместо мэра и был смещен в результате чего-то, больше всего напоминающего дворцовый переворот.
Но он, понятное дело, и потом не пропал. Мужик это был из породы «прошареных», далеко не ангел, за время руления городом обросший связями и верными людьми. С ним мы общались меньше, разумеется, чем с младшим братом, но он все же пару раз он мне здорово помогал, когда появлялись дела в Тверской области. Надо отдать должное, энергии и нахрапистости у брата моего друга было через край, да и умом не обделен вовсе. Классический «капитан экономики нового времени», что даже и не знаешь, считать ли комплиментом.
То, что Серега выжил — не удивлен ни капли, я ведь действительно собирался его специально искать, уверенный в том, что он не просто жив и цел, а еще, наверняка, при силе и власти. Просто по-другому и быть не может, есть определенные законы существования общества, которые не нарушаются. Но вот здесь его увидеть никак не ожидал. Хотя черт его знает, что сейчас на малой родине творится, не мешает и расспросить по ходу.
Сел, дождался подошедшую официантку — немолодую тетеньку, попросил у нее чаю и булочки, ну и две чашки, разумеется. Пока принесли, тут как раз и друг мой вернулся. Уселся на стул напротив, утянул к себе булочку, одну из двух.
— Серж, что-то я тебя здесь никак встретить не ожидал, — сказал я, разливая чай. — Ты как здесь? Про колонну я понял, я за тобой, оказывается, который день гоняюсь, просто знать интересуюсь, чего вообще сюда поперлись?
— А по делам, — сказал он, отпивая чаю. — Люди ехали за всяким оборудованием для энергетики с Кировского, ну и я тут по своим проблемам. Тут поговорить, там поболтать. Торговлю надо начинать какую-то, хотя бы условную пока.
— Твои как, живы? — спросил я.
— Живы, слава богу, — кивнул он. — И жена с детьми, и родители, и братец с семьей — все целы, все со мной. А Олег так и при всех делах опять, сам понимаешь.
Это верно, понимаю. По-другому и быть не могло.
— А где ты сейчас? — спросил я его.
— Да…, — он вроде как затруднился с ответом, — трудно сказать, пока с места на место перескакивал. В Ржеве теперь, там у нас вроде столицы теперь, так что я там. А с твоими что? И сам ты здесь откуда?
— Мои живы, здоровы, жена девочку удочерила, — кратко изложил я основные события. — Они в «Пламени», под Москвой…
— Знаю, — кивнул Серж. — Нормальное место… для Подмосковья, разумеется. Безопасно там. А ты откуда?
— А я, Серег, из Америки еду, — честно сказал я.
Особого впечатления не произвел. Про то, что я до Беды в Америке был, это он знал, не новость. И сейчас Серж энергично почесал в затылке по знакомой еще с детства привычке, затем спросил:
— Ну и как ты оттуда едешь?
— Фильм такой помнишь, назывался «Самолетом, поездом, машиной»?
— Ну, вроде, — ответил он. — Там эти играли, один толстый, второй седой совсем, комики. Так?
— Ага, — подтвердил я. — Вот так и еду. И машиной довелось, и самолетом, и на яхте, и на сухогрузе вот досюда. Видишь, куда уже доехал?
— Погоди, это ты в смысле прямо сейчас в пути? — сообразил он. — Ты своих еще не видел?
— Мля, вот что милиция с людьми делает, — засокрушался я. — Я те русским языком сказал, что «еду», это настоящее время… ты про времена в русском языке слышал вообще? — насторожился я.
— Откуда нам, — отмахнулся он. — В милиции за времена звезды снимают. Но вообще… ну ты гля. А? Отметить бы надо…
— Не могу, — честно сказал я. — Еще пару дней не могу, я из больницы только вышел.
— А че там делал?
— Дробь из меня выковыривали. Дурак один пальнул с перепугу. И мозги сотряслись.
Он посмотрел на мой лоб с неким сомнением. Потом вроде как удивился:
— И на хрена выковыривали? Дали бы пару раз мешалкой по жопе и само бы посыпалось.
— Не положено, — уклончиво ответил я. — У них там тоже уставы всякие.
— Теперь я тебя все равно не отпущу, с нами поедешь. — сказал он чуть серьезней. — У нас колонна, броня, с нами нормально, а оттуда до «Пламени» этого самого твоего сам знаешь сколько, пешком дойти можно. Там и отметим.
— Интересно, а как ты думаешь, я тебя здесь зачем искал? — засмеялся я. — Хотел к колонне прижаться.
— Во-во, а в Ржеве отдохнешь, отметим это дело…
— Ждут меня, — намекнул я.
— А у нас связь с «Пламенем» есть, — сказал он, стараясь звучать убедительно. — Соединимся, скажем, что задержался на денек. Я тебе потом охрану дам, хочешь? Но с условием…
— Это каким? — спросил я, прожевав кусок булки.
— А ты их всех грузишь в машину — и к нам, в Ржев. Навсегда, на пээмже, так сказать. Сейчас обещай, не тяни.
Я посмотрел на него серьезно. Затем спросил:
— Серж, я все понимаю, но и ты меня знаешь, я делом люблю заниматься, не просто так…
— А дел до хренища, — усмехнулся он. — Выше башки. И кстати, чего тебе в «Пламени» делать, там мертвяки кругом. Москва же, ё-моё, прямо под боком, там как в ночном кошмаре живешь. Ездили наши туда, потом плевались. На нервы давит одним фактом существования, за забор не выглянешь. Резервация, блин, кибуц средней полосы.
— А у вас?
— А как ты думаешь? — вроде как загордился он. — Ржев почищен, гуляй по улицам спокойно, кругом безопасные места. Полосу укрепленную вокруг города сейчас делаем, от всяких случайностей. Волга, лес, грибы-рыбалка — а мертвяков нет. В Твери самые ближайшие, то есть даже не увидишь. Нормальная жизнь, понимаешь? Вот как здесь, в Кронштадте сейчас. Видел ты тут мертвяков?
— Видел, видел… но мало, верно, — задумался я. — Кто там у вас за главного?
— А как ты думаешь? — хитро заухмылялся он. — Угадай с трех раз.
— Олег, что ли? — сделал я первую, и наверное удачную попытку.
— Нутк, — кивнул он. — Ты его знаешь, он мелочиться не любит и внизу сидеть не умеет. Один из нескольких главных, но видно его больше всех.
— Тогда рассказывай про ваше царство. Можно с истории возникновения.
— Царство большое, — сказал он. — Ты область-то не забыл пока еще?
— Да нет, помню вроде…
— Ладно, по карте покажу, — сказал Серж, открывая планшетку. — Вот прямо по Волге смотри… Вот отсюда, от Старицы, считай, вверх по реке… Ржев… и до Кувшиново. И еще анклав здесь, вот… Андреаполь… и от него сюда, в сторону Селижарово, но тут сам понимаешь, просто два пункта, глухомань кругом.
— Нормально, — кивнул я с уважением. — А еще кто есть в области, кроме вас, в смысле?
— Есть, как не быть, — ответил он. — Вояки есть, есть какой-то Центр ФСИНовский, только хрен поймешь, что это… Макса-то не забыл еще?
— Смеешься?
Максом звался еще один наш друг детства, Максим Сергеев, который, насколько я помню, теперь был немалой шишкой в областном УФСИН. То ли замом тамошнего главного, то ли даже самим главным.
— Так вот, Центр этот за два года до Песца появился, — сказал Серж. — Центрального подчинения, вроде учебный центр, а кого там учили и чему — хрен разберешь. Максу, короче, туда хода не было, только начальник его туда наезжал. Вот этот Центр козырял здорово… Там знаешь кто главным был?
— Кто?
— Бурко.
— В смысле? — удивился я. — Тот самый, который главный фармацевт и спиртоносец?
— Он самый, — подтвердил друг. — Как он там все это дело провернул — хрен его маму знает, но присел он плотно, чуть ли не императором области короновался. Пока мы муде чесали и думали как спасаться, он там целое войско собрал, те еще… воины.
