Нейд схватил за ворот жилетки. Как нашкодившего котенка, честное слово. Эта мысль посетила, похоже, нас обоих, и мы переглянулись со смешинками в глазах. Все-таки улыбаться ему идет намного больше, чем хмуриться.
Неудивительно, что я не увидела город на горизонте. Ведь он был расположен скорее ниже уровня земли. Со всех сторон его закрывали от взора случайных прохожих высокие песчаные холмы.
Виднелись плоские крыши домов, кое-где даже росли пальмы. Вдалеке заметно выделялась та самая арена, на которой и проходили бои дриад. От мысли, что кто-то такое придумал, у меня бежали по коже мурашки. Хотя если грань находится в городе, то мозги и не так поплыть могут.
Мы обошли немного по периметру и спустились у одного из холмов по песчаной лестнице. На нас сразу обратили внимание местные стражники, но пока не трогали. Наше происхождение мы не скрывали, а к гостям из других городов, которые приезжали на бои, здесь, видимо, привыкли.
Следовали по компасу среди городских улочек. Дома белого цвета из известняка. Огромные окна в пол без стекол, лишь завешанные небольшим куском ткани. Местные жители были одеты в светлые хитоны разной длины: у мужчин могли доходить до колен, у женщин от середины голени до щиколоток. На ногах тоненькие сандалии. По раскаленному песку и камням босиком не походишь. На голове светлые повязки, чтобы не напекло в голову. Да, мы с моей черной, медной у Дайнары и каштановой шевелюрой Нейда прилично выбивались из толпы. Хени был просто маленьким и его было не особо заметно. Когда стало многолюдно на улице, Нейд взял мальчика за руку, чтобы не потерялся.
Кто-то торговал артефактами, кто-то творил различные заклинания, дети бегали с почтовыми сумками, разнося посылки, а кто-то продавал билеты на вечерние бои, которые проходили здесь каждый день. Компас привел нас ко входу в арену и показал, что мы достигли нашего пути назначения.
Сейчас огромные ворота в виде решетки были закрыты, но заглянуть внутрь мы все-таки немного смогли. Масштабы, конечно, впечатляли. Даже не представляю, сколько тысяч человек сюда приходят. И откуда вообще столько друидов, которые знают о городе и посещают такие развлечения.
– Вот он, – Нейд показал нам на огромную резную арку ложи для самых почетных гостей. Она была вся украшена золотом, декоративными элементами и статуями. А на самом верху сверкала на солнце та самая грань, которую мы искали.
– Как нам туда попасть? – спросил Хени.
– А самое главное, как достать камень? – добавила я.
– У меня есть идея, – сказала Дайнара. – Нам нужно принять участие в боях. Но нужно сделать это так, чтобы все внимание было приковано к зрелищу, которое будет разворачиваться на поле боя. Нейд как Старейшина города Рэхо точно попадет в ложу для почетных гостей. Пока все будут заняты сражением, он повторит трюк с воздушной рукой как в Болотных топях.
– И кто, по-твоему, должен выйти на арену? – хмурясь от этого предложения спросил Нейд.
– Я пойду. Я уже принимала участие в этих боях. Я знаю, что предложить им необычного, от чего они точно не смогут оторваться.
– И что же? – теперь уже заинтересованно слушала я, раз биться на арене предстояло не мне.
– Бой без магии, – просто ответила дриада.
– Бой без магии? Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы тебя задушили в рукопашном бое? – Нейду план точно не нравился.
– А дело как раз в том, что использовать магию нельзя. Бой идет только между самими дриадами и их птицами. Я хорошо владею мечом, а мой феникс в этом плане бесподобный вариант. Даже если его убьют, через мгновение он возродится вновь. Как только камень будет у тебя, ты активируешь портал, и мы все мигом переместимся в Башню. Не придется даже заканчивать бой.
– План действительно неплохой, – сказала я.
– Но слишком рискованный, – продолжил гнуть свою линию Нейд, хотя и видно было, что смысл в этом плане действительно есть.
– Волнуешься обо мне, дорогой? – мурлыкнула Дайнара ему на ухо. На что Нейд отклонился, а мне неприятно царапнуло внимание дриады к нему.
– Хорошо, я согласен. Где здесь записаться на бой?
Дайнара победно сверкнула глазами. Наконец-то и ее план отлично подходил для добычи камня, а не только такой выскочки как я. Да-да, мне не составило труда прочитать все это на ее лице. Только кроме отличного плана на ее лице я еще прочитала какую-то несвойственную ей бледность. Когда все направились в сторону дома главы города для представления Старейшины города Рэхо и предложения уникального боя, я задержала Дайнару за руку. Ее рука была холодной и влажной, словно ей холодно или есть небольшой озноб. Странно, для такой погоды должна быть наоборот теплой и сухой.
– Ты в порядке? – спросила я ее, глядя внимательно на дриаду.
Она выдернула руку и зло прошипела:
– Да что с тобой такое? Не дает покоя, что не только ты у нас самая умная, да? Так ты смирись и будь добра, держись от меня подальше, мы с тобой не подружки! – лицо ее выражало ярчайшую неприязнь, словно ей противен сам факт того, что нужно вообще со мной иметь хоть какое-то дело.
Да пожалуйста. Больно ты мне нужна. Дайнара пошла догонять Нейда с Хени, а я последовала за ней. В душе остался неприятный осадок.
Мы пришли к дому главы города. Нейд представился, после чего всю нашу компанию пригласили на прием. Кабинет главы был роскошный. Как и ложа для почетных гостей, он был весь заставлен дорогими статуями и мебелью, с золотой отделкой стен и потолка. В центре располагался огромный стол для переговоров, куда нам и предложили сесть. Глава города оказался мужчина достаточно высокий, с лысой головой, неестественно худощавый и бледный. Под его глазами залегли тени, глазницы слегка завалились внутрь, большой нос с горбинкой и тонкие поджатые губы. На его хитон, расшитый золотыми нитями, был накинут еще и красный бархатный плащ, который крепился к одежде большими круглыми брошами, полностью усыпанными драгоценными камнями. От какой кричащей роскоши стало откровенно противно. Весь образ мужчины выглядел отталкивающим.
– О-о-о-о, сам Старейшина города Рэхо пожаловал к нам. Признаться, не ожидал, – скорее прошипел, чем сказал глава города, – позвольте представиться, меня зовут Каней и на время вашего прибывания здесь я – ваш покорный слуга.
Такие расшаркивания могли свидетельствовать только о двух вещах: авторитет Нейда был настолько велик, что мог принести невероятный престиж и пользу в процветании его дела; а второе – Каней
