— Смотря каким… Но, ладно. Уговорила… Мандельштам. Осип. И тоже про Питер.
Над желтизной правительственных зданийКружилась долго мутная метель,И правовед опять садится в сани,Широким жестом запахнув шинель.
Зимуют пароходы. На припекеЗажглось каюты толстое стекло.Чудовищна, как броненосец в доке,Россия отдыхает тяжело.
А над Невой — посольства полумира,Адмиралтейство, солнце, тишина!И государства жесткая порфира,Как власяница грубая, бедна.
Тяжка обуза северного сноба —Онегина старинная тоска;На площади Сената — вал сугроба,Дымок костра и холодок штыка…
— Нравится? Что молчишь, радость моя?
В ответ, как ушат ледяной воды на голову для Вадика, прозвучали искаженные страхом, свистящие, еле слышные слова Ольги:
— ВадИк! Там… Смотри: это ОН!
* * *
Когда с месяц назад, Ольга укутавшись в одеяло и чуть не стуча зубами от пережитого ночного кошмара, рассказывала Банщикову подробности своего мрачного сновидения, Вадим внутренне просто отмахнулся от всякой мистики. Ну, подумаешь, приснилась ерунда всякая. Ну, испугалась бедняжка. Естественно вполне. Но все это фигня, не стоит обращать внимания. Наперсток Шустовского, скорее ко мне под бок — и все пройдет.
И как доктор, и как любящий мужчина, он оказался прав. Сработало и первое, и второе. Через час Ольга сладко заснула в его объятиях, а Черный Человек из ее сна с тех пор о себе больше не напоминал…
Но сейчас он, как будто возникнув из ниоткуда там, впереди, у угла садовой решетки, неспешно, но неотвратимо шествовал им навстречу. Вадик мог побожиться: он действительно не видел, как этот незнакомец там оказался… Черное длинное пальто со стоячим меховым воротником, высокий, худощавый, руки в карманах, надвинутая на глаза шляпа-котелок, так, что лица действительно почти не разобрать в сумерках… Ну, прямо один в один!
— Значит, говоришь, всегда оказывался перед нами и приближался, чтобы нас забрать?
— Вадюшенька, мне страшно! Пойдем отсюда скорее… Прошу тебя…
— Дорогая, нет. Идем спокойно… Это обычный человек. Из костей и мяса. Как и мы. Иди со мной рядом и ничего не бойся!
Но чем ближе надвигалась на них таинственная темная фигура, тем яственнее Вадик чувствовал, что был не прав. Ольга уже еле передвигала ноги, вцепившись ему в локоть и второй рукой. Хуже того: он и сам начал ощущать реальный, нешуточный страх. А вдруг это не некое материализовавшееся тут потустороннее зло, а вполне реальный господин Борис Савинков собственной персоной? Выследил их! А у него сейчас и револьвера-то нет с собой…
И лишь когда почти поравнявшийся с ними незнакомец, приподнял котелок и слегка поклонившись, не глядя на Вадима с легким европейским акцентом вежливо осведомился у Ольги: «С Вами все в порядке, Ваше Императорское высочество? Не нужно ли помочь?» до него дошло, кто это. Перед ними стоял британский посол сэр Чарльз Гардинг собственной персоной. Ольга, наконец, тоже поняла, кто именно нагнал на нее столько ужаса, и медленно выходя из ступора, чуть заплетающимся от пережитого языком выдавила:
— Вы очень любезны, сэр Чарльз. Но… Благодарю, все хорошо… Просто вдруг чуть-чуть голова закружилась…
— Добрый день, господин Банщиков. Рад видеть и Вас также. Вы ведь, без сомнения, поможете Ольге Александровне добраться до дворца? Все-таки, головокружение не симптом здоровья, к сожалению. Хотя, тут Вам, как врачу, должно быть виднее. Моя карета у входа в сад, могу предоставить ее в ваше распоряжение.
— Здравстовать и Вам, сэр Чарльз. Спасибо большое, но мы вполне доберемся сами. Здесь не далеко. Не волнуйтесь, просто ранняя зима, перепады атмосферного давления… Кстати. Простите за нескромный вопрос, а Вы всегда приезжаете за двести метров на карете? — неловко попытался сострить Вадим.
— Нет, что Вы, любезный Михаил Лаврентьевич, — сдержанно улыбнулся англичанин — Просто так вышло, что сегодня я срочно уезжаю в Лондон, а на прощание решил прогуляться немного. До поезда еще есть время…
— Вот как? Покидаете нас… И надолго?
— К сожалению. На Родине приболела моя дрожайшая супруга, и врачи рекомендуют мне обязательно прибыть. Что, если откровенно, совсем меня не радует. Узнав о моей беде, Его Величество Король Эдуард и Его Величество Государь Император Николай Александрович соблаговалили предоставить мне две-три недели для устройства личных дел.
— Вы уезжаете через Берлин или Париж?
— Нет. Через Гельсинкфорс. В Швеции с оказией был наш крейсер. И Адмиралтейство дало согласие забрать меня в Портсмут на его борту. Корабль уже вышел из Стокгольма.
— Что-ж, тогда добрый путь Вам, сэр Чарльз. Скорейшего выздоровления Вашей супруге, а Вам — возвращения к нам, в Россию.
— Спасибо. Надеюсь, что мы вскоре обязательно встретимся. И хотя день рождения я не смогу теперь отпраздновать в Петербурге, как планировал, надеюсь, после моего возвращения мы что-нибудь придумаем. Буду весьма рад вас обоих увидеть в наших посольских стенах.
— Конечно, сэр Чарльз. Еще раз — спасибо, и счастливой Вам дороги…
* * *
В Лондоне тоже шел снегопад. Тяжелый и мокрый. Северная Атлантика в несчетный уже раз одолев защитную стену из теплых восходящих потоков Гольфстрима, дыхнула своим промозглым холодом и бросила на Британские острова очередной затяжной циклон. Снег налипал на мокрых ветвях буков и платанов, разбитый в бурую, хлюпающую кашу колесами карет, кэбов и авто, таял на брусчатке мостовых. В его мутной пелене прятался не только Биг Бэн и шпили Вестминстера: даже с одного берега Темзы увидеть другой было сложно. Холодная сырость, наполнившая воздух, казалось была способна проникнуть везде.
Но превратности погоды за окнами мало интересовали группу серьезных джентльменов, в последний вторник ноября 1904-го года расположившихся в кожаных креслах и на двух таких же диванах возле камина в уютной гостиной, обставленной в поздневикторианском стиле, хоть и без излишнй роскоши… Если не считать повышенного спроса собравшихся на горячий цейлонский чай, конечно.
— Джентльмены, поскольку все приглашенные прибыли, мы можем безотлогательно приступить к обсуждению некоторых недавних событий в мире, и возможных их последствий для Великобритании. А они, должен заметить, могут быть достаточно серьезными. Поэтому нам и пришлось попросить Вас, сэр Чарльз, и Вас, глубокоуважаемый лорд Керзон[26], прибыть в столицу в столь авральном режиме, — премьер-министр Великобритании Артур Бальфур приветливо кивнул послу в Санкт-Петербурге Гардингу и вице-королю Индии, — Кстати, как Вы сумели так скоро добраться из Калькутты, милорд?
— Не считая того, что «Корнуолл» едва не пожег себе котлы, а уже в Канале мы дважды чуть было не протаранили в тумане сначала наш, а потом французский пакетботы, мое путешествие прошло прекрасно, благодарю вас, сэр Артур.
— Котлы — дело наживное. И не столь горящее по времени, как те политические вопросы, что нам сегодня предстоит обсудить. Надеюсь, наш многоуважаемый Первый лорд за эту маленькую неприятность на нас не в обиде?
— В обиде, в обиде, — рассмеялся адмирал Джон Фишер[27], почти по-американски обнажив в широкой улыбке на смугловатом, даже для выходца из индийской колониальной элиты, лице два ряда великолепных, крепких зубов, которые не испортили ни долгие морские непогоды, ни курение, — Вы мне задолжали еще как начальнику Портсмутской базы. Обещано же было на дополнительное довольствие кочегарам? И где? Или я напраслину возвожу?
— Господи, мой дорогой адмирал, ну к чему сейчас весь этот грошевый меркантилизм?
— К тому. Что хватит уж играть в одни ворота. Если Кабинет хочет от Флота гарантий безопасности Империи, то поймите, что то, о чем я ПРОШУ, это вовсе не пустяки и мелочи. А попросить мне скоро придется гораздо больше, чем на починку восьми котлов системы Бабкока. Собственно, это прямо и вытекает из темы встречи нашего Комитета, джентльмены, если я правильно понимаю, чем череваты для нас последние события…
— Ясное дело, что Первый лорд Адмиралтейства видит всю проблему исключительно со своей военно-морской колокольни, но ведь русские успехи в этой войне нам в Индии могут аукнуться много скорее, чем Королевскому флоту. Не зря же их агенты активизировались в последнее время в Афганистане. А в Персии все обстоит и того печальнее…
— Как говорят русские, милорд, нужно зрить в корень. У нас на носу проблема германо-российского союза на суше и на море, плюс разворот Петербурга на запад, что автоматически означает начало драчки за проливы. И Индия тут пока останется третьей пристяжной. Хотя, конечно, — вопросов в том регионе много. И прежде всего та же Персия. Не столько как торная дорога к Вам и ко всем вашим дражайшим магараджам с их слонами, сколько как потенциально важнейший источник нефти.
