живот, встал на карачки и, не принимая вертикального положения, ринулся в глубь чума, снеся по дороге кипящий на огне чан. Защитное зелье выплеснулось. Зашипели угли. Вверх взметнулся удушливый, но очень ароматный пар. Еще мгновение, и из него выполз шаман, толкая перед собой огромный талмуд.
– Вот! Здесь все прописано.
– Почитаем. – Арчи раскрыл книгу.
Три головы склонились над ней. Искать знакомые буквы было трудно. Они так лихо отплясывали перед глазами…
– Дух, очнись!
– Дух, приобщись!
– Дух, не прячься!
Сверху послышалось демоническое завывание. Смелые экспериментаторы медленно подняли головы и застыли с отпавшими челюстями. Духи явились. И их было столько, что они с трудом помещались под сводами чума.
– Валите назад!!! – первым опомнился Буль–Буль–ага. – На хрена вы мне в таком количестве?!!
– Ой, мама! Роди меня обратно! – Дифинбахий попытался втиснуться в опрокинутый чан.
– Господа, разойдемся по–хорошему. – Арчибальд шустро, подобно Буль–Буль–аге, на четвереньках, засеменил к выходу. – Я вас не знаю, вы меня не знаете.
– Знаем! Мы к тебе пришли.
– Зачем?!! – Арчи от неожиданности даже остановился.
– Нам кое–что от тебя нужно…
– Я по утрам не подаю! Кыш отсюда!
Духи бросились на авантюриста.
На глазах потрясенных первокурсников, усердно строчащих перьями и карандашами по бумаге, Арчибальд де Заболотный взмыл в воздух и поплыл к центру чума. Призраков они не видели. Они видели только, как отчаянно колотил руками и ногами их сокурсник, пытаясь нокаутировать невидимых противников. Дифинбахий, не сумев втиснуться в чан, тоже рванул было к выходу, но бдительные духи были настороже.
– Твой друг нам тоже нужен.
– Не друг он мне!!! – возопил Дифинбахий, взмывая вверх.
Плывущий по воздуху гигант произвел на сокурсников неизгладимое впечатление.
– Во ребят колбасит! – завистливо вздохнул кто–то.
Но тут в чум ворвалась Дуняшка и начала прыгать пытаясь поймать племянника за ноги.
– Уйди, женщина! – грозно приказал ей какой–то дух.
– Я девушка, – сердито огрызнулась Дуняшка, нацеливаясь вцепиться призраку в глаза. Как ни странно, но она увидела духов сразу, без предварительного подогрева мухоморовкой. Руки ее свободно прошли сквозь полупрозрачное тело духа, а вот его руки…
Дуняшка вылетела из шатра и вляпалась прямо в объятия маркиза де Дубьена, спешащего вместе со студентами–четверокурсниками к источнику странного магического возмущения.
– Что случилось?
– Духи наших бьют! – Девица треснула ему по лбу кулачками. – А вы тут топчетесь!
Маркиз от неожиданности разжал руки, Дуняшка шлепнулась на землю и вновь метнулась обратно.
– Всем стоять! Вы не справитесь! – рявкнул Дубьен своему потоку, выдергивая из–за пояса меч, на который полагался больше, чем на жезл, и ринулся в чум.
А около бронированного полога уже материализовалась охрана комплекса: шестеро ведьмаков с боевыми жезлами на изготовку. Мгновенно оценив обстановку, они поняли, что дело плохо. Двое остались у входа, творя защитные заклинания, остальные бросились на помощь Дубьену, меч которого уже плавал в воздухе отдельно от него. Духи гогоча перебрасывали друг другу рычащего от злости главу кафедры боевой и политической подготовки. Первокурсники, побросав свои письменные принадлежности, вжались в стенки чума, трясясь от страха.
– К выходу, – скомандовал им один из ведьмаков и рухнул на землю, сметенный Дуняшкой.
Агрессивную девицу, рвущуюся спасать своего барина, в очередной раз запустили в полет.
– Вот теперь вам будет плохо!! Вы попали, ребята! – взбеленился Арчибальд.
– А чего ты нам сделаешь? – захихикали духи, переворачивая его вверх ногами.
Им было весело. Они давно так не развлекались. Из–под мантии афериста выскользнуло творение Арманьяка и плюхнулось прямо в руки Буль–Буль–аги, проплывавшего в тот момент по воздуху прямо под ним.
– Держись, ребята! – подбодрил студентов шаман. – Сей момент я поглубже в астрал войду и вытурю всех оттуда.
Буль–Буль–ага одним махом осушил пузырь, провыл какое–то заклинание, и духов стало еще больше.
– Да не оттуда, туда их надо! – рявкнул Дубьен. Ведьмаки тоже творили заклинания, но толку было мало. На место одного исчезнувшего духа появлялось два.
– Эх, мне б кастет мой! – в отчаянии воскликнул Арчибальд.
– Лови, сынок! – Дубьен извлек из кармана любимое оружие Арканарского вора и метнул его через весь чум.
Арчи перехватил кастет на лету, натянул на руку.
– Вот теперь потолкуем!
– Наш человек! – гордо тряхнул патлатой головой Дубьен, пытаясь заехать ближайшему духу в ухо.
И началась великая битва. Кастет творил чудеса! Облагодетельствованные им духи с отпечатками Трисветлого и всех его апостолов на тех частях тела, куда дотянулось серебряное оружие Арчи, начали проявляться в воздухе, давая возможность первокурсникам лицезреть себя. Это им так понравилось, что они стали покидать чум прямо сквозь бронированные стены, заставив его рухнуть. Если б не маги, стоявшие у входа, всех бы раздавило: шкура дракона была тяжелой. Ведьмаки среагировали мгновенно. Двойное заклинание подбросило громоздкую конструкцию кверху и швырнуло в сторону. Теперь эту эпическую битву могли наблюдать и четверокурсники. Они с духами дело уже имели, а потому, выдернув свои жезлы, нацелили их на мелькавшие в воздухе тени.
– Нет! – рявкнул Дубьен. – Спасайте первокурсников, а мы тут сами!
Однако спасать уже надо было не первокурсников, а самих духов. Рассвирепевший Арчибальд крушил их направо и налево. И если первый удар кастетом их просто проявлял в воздухе, то второй отправлял туда, откуда они прибыли.
– Мы ж только сказать хотели, чтоб ты Ларец не брал!!! – взвыл один из духов, получая от Арчи вторую плюху.
– Я вам сейчас дам в ларец!
– Уходим!
– Валим отсюда!
– Мы к тебе ночью придем, придурок!
Духи испарились, и уже никем не поддерживаемые в воздухе тела Дубьена, Дифинбахия и Арчи шлепнулись на землю. Последним плюхнулся шаман. Он витал в астрале выше всех. Дуняшка кинулась к Арчибальду, который по инерции продолжал нокаутировать воздух.
– У, ё–моё!!! – взвыл Дифинбахий, потирая зашибленный копчик. – Я не хочу с ним ночевать! Можно я пойду в женское общежитие?
– Так… – Буль–Буль–ага поднял голову, посмотрел мутными глазами на Арчибальда и его друга. – Этих студентов срочно перевести на мой факультет.
– У вас нет факультета, – буркнул Дубьен, отыскивая глазами свой меч, – у вас кафедра.
– Начхать. Можно и на кафедру. Я такого астрала еще не видал…
Очередное экстренное совещание преподавательского состава, которое собиралось с появлением в стенах Академии лихой команды Арчибальда чуть ли не каждый день, на этот раз происходило около развалин чума. Студентов срочно эвакуировали с территории школы боевых искусств, приказав первокурсникам после обеда разойтись по своим спальням, на которые будет наложен магический полог сна. Следующим уроком у них была некромантия. На местное кладбище Марганелл своих учеников водил только по ночам, а потому студентам необходимо было выспаться.
Сам хозяин чума – завкафедрой шаманства Буль–Буль–ага – лежал около перевернутого чана, еще не придя в
