- Кадет находится под опекой командира в полной его власти. Кадет не имеет никаких личных прав. Для командира кадет все равно что сын. Сколько еще пощечин вы хотите получить, мистер Аттани?
- Пожалуйста, сэр! - взмолился он.
- Отвечайте!
- Нисколько! Я не хочу, чтобы вы меня били, сэр! - Его глаза наполнились слезами. Я ударил его еще раз.
- Посмотрите на свои пальцы, мистер Аттани! Он с удивлением посмотрел на свои руки и медленно разжал кулаки.
- Пожалуйста,- прошептал он,- разрешите мне вернуться в кубрик. Я хочу быть матросом.
- Нет. Вы кадет. Ступайте в гардемаринскую каюту!
- Я не ребенок, я не вытерплю такого обращения,- быстро заговорил он, перевел дух и продолжил: - Я не привык к порке. Боже мой, как же это больно! Филип держал меня за руки, когда я лежал на скамье! За что мне такое наказание? Ради бога, отпустите меня в кубрик!
- Нет. Вы будущий офицер. Я сделаю из вас офицера! Хотите еще пощечину?
- Нет, сэр,- еле слышно ответил он. Похоже, мне удалось с ним справиться. Оставалось еще чуть-чуть поднажать.
- Хотите передать привет главному инженеру?
- Ради бога, сэр, не надо! - взмолился Грегор.
- Ведите себя как положено, и все будет в порядке. А теперь идите в каюту.
Он разрыдался, но продолжал стоять по стойке "смирно", боясь даже вытереть слезы.
Я рухнул в кресло и отвернулся, чтобы не видеть его.
- Идите в свою каюту, Грегор,- повторил я.
- Есть, сэр.
Я сидел, не оборачиваясь, и не видел, отдал он мне честь или нет. И после его ухода вздохнул с облегчением - наконец-то мне удалось сломать Грегора. Теперь он будет как шелковый. Я отрезал ему все пути к отступлению. Теперь он будет подчиняться мне беспрекословно, забыв злобу и ненависть.
Той ночью я с трудом уснул, но спал плохо и утром полусонный потащился в душ, до отказа открыл горячий кран, но тут же с криком выскочил и стал изо всех сил растираться полотенцем - вода оказалась ледяной. Я не стал закрывать кран, надеясь, что вода потеплеет, но она становилась все холоднее и холоднее. Ругаясь, как матрос, я натянул штаны, набросил на голые плечи китель и, как был босиком, помчался на третий уровень в машинное отделение.
На лестнице столкнулся с Крисом Дакко, отшвырнул его и, кипя от злости, побежал дальше. Через секунду-другую я уже был на третьем уровне.
- Атас, командир идет! - закричал кто-то из беспризорников. И все они вытянулись по стойке "смирно".
Даже не взглянув на них, я забарабанил кулаками в машинное отделение; случайно вспомнил про панель управления замком, нажал кнопки, с силой распахнул дверь и влетел внутрь.
- Что тут у вас за чертовщина? - взревел я. Деке испуганно вытаращился на меня, едва не выронив кусок трубы, который был у него в руках.
- Держи ровнее, щенок! - прикрикнул на него Касавополус.
В углу вздрогнул Джокко. Воздух был влажным от пара.
- Что случилось? - спросил я.
- Эти ссыльные бестолочи не уследили за давлением,- проворчал Касавополус, показывая на отрезанную трубу. - Вышел из строя клапан, сэр,добавил он, взглянув на меня.
- У меня в душе вода...
- Холодная, знаю. Опоздай я на несколько минут, вода в трубах вообще бы замерзла.
- А эти что здесь делают? - показал я на беспризорников.
- Помогают Эдди искать подходящую стальную плиту, сэр,- кивнул он в сторону склада.
Несмотря на ярость, я не мог не заметить вдруг появившуюся у него вежливость.
- Плиту? Для сверхсветового двигателя? - набросился я на Деке. - А как же вахта?!
Деке открыл было рот, но тут же смекнул, что лучше промолчать, не выводить меня из терпения, и весь съежился, словно ждал удара. Что ж, с удовольствием бы ему вмазал. Бросил взгляд на скамью в углу. Эх, всыпать бы этим нерадивым! Но матросов пороть запрещалось, только сажать в карцер и давать наряды вне очереди. В уставах все предусмотрено: ведь порка могла вызвать на корабле восстание, если командир корабля оказывался тираном. Из низших чинов разрешалась порка только несовершеннолетних, что я изредка и делал.
- Сколько тебе лет, матрос? - спросил я у Деке.
- Не знаю, сэр,- пожал он плечами. - Говорят, шестнадцать или семнадцать.
- Так. Джокко тоже не достиг совершеннолетия, ему восемнадцать. Значит, вас можно выпороть. - Я показал инженеру на скамью. - Касавополус, вам помочь или сами справитесь?
- Вы хотите, чтобы я выпорол их, как гардемаринов? С большим удовольствием. Но вначале пусть помогут мне починить водопроводную систему.
- Я буду в своей каюте. Сообщите мне, когда появится горячая вода. А потом выпорите их! - И я с достоинством зашагал по коридору, если только это возможно, когда идешь босиком.
Вскоре появилась горячая вода, я сполоснулся, занялся повседневными делами и забыл о происшествии. На следующий день я встретил в коридоре Уолтера Дакко.
- Надо поговорить,- настойчиво произнес он. - Сугубо конфиденциально.
Я знал, что человек он ответственный и не станет беспокоить меня по пустякам. Видимо, произошло что-то серьезное.
- Приходите через полчаса на мостик. Проследите, чтобы вас никто не заметил. - Быть информатором небезопасно. Я ждал Уолтера с нетерпением и сразу закрыл за ним дверь.
- Не подумайте, сэр,- начал он,- что я собираюсь вам указывать, как обращаться с экипажем.
- Знаю. Не надо предисловий. Выкладывайте все, что считаете нужным. Я приказываю. Напомните мне об этом, если начну угрожать.
- Есть, сэр. Полагаю, вам надо носить с собой оружие. По крайней мере, пока все не уладится.
- Неужели дело дошло до этого? - ужаснулся я.
- Вероятно. Беспризорники и их сторонники пришли в ярость, узнав, что Касавополус выпорол двух их товарищей. Ведь матросов нельзя оскорблять действием.
- Можно! - взорвался я. - Они несовершеннолетние! Как вы посмели сказать, что это оскорбление действием?!
- Так считают многие члены экипажа, а вовсе не я.
- А вы что скажете, мистер Дакко? Он пожал плечами.
- Полагаю, порка - наказание более действенное, чем мытье только что вымытого пола. И вполне заслуженное. Иногда так хочется выпороть Криса руки чешутся.
- Он не выдержит порки.
- Знаю, сэр. Короче говоря, экипаж в бешенстве. Замышляют что-то недоброе.
- Мятеж?
- Трудно сказать. Всякое может случиться, если...
- Кто? - перебил я.
- Я так и знал, что вы об этом спросите.
- Кто?! Отвечайте! - приказал я.
- Пожалуйста, отмените приказ, командир.
- Вы хотите сказать, что не подчинитесь?
- Нет, сэр,-устало ответил он.
Я сверлил его глазами, но он выдержал мой взгляд.
- Хорошо, мистер Дакко, отменяю. Мало ли какие ходят разговоры. Но если кто-то попытается... Тогда вы назовете имя.
- Я пока на стороне римлян,- слабо улыбнулся он,- Варвары еще осаждают нас.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
