Кристофер прошёл мимо меня и направился в дом, чтобы принять душ и переодеться. Оставшись на крыльце одна, я ещё больше стала переживать. Ну и как мне себя вести, если он хочет быть «человеком», по крайней мере сегодня? Да и что я надену, в конце-то концов? Если будем много ходить, то нужна удобная обувь. Хотя о чём я? У меня с собой только кроссовки да джинсы с майками. Но… В мамином шкафу же что-то было.
Через полчаса мы оба встретились перед домиком. Кристофер улыбнулся и оглядел меня с туфель-лодочек до цветочной заколки в волосах.
– Тебе очень идёт, принцесса.
– Ты прямо как тогда, – и почему у меня именно сейчас начало сводить живот? Я слишком волнуюсь, но когда Крис так меня называет, я сразу вспоминаю тот вечер на балу.
– Ты тоже. Я тебе уже говорил и повторю ещё раз: платья тебе очень идут.
– Крис! Ну хватит меня смущать! Пойдём уже, – и я зашагала вниз по тропинке к машине. – Хотя подожди, а куда мы собираемся?
– Вот-вот, нам совсем в другую сторону.
– Но там же озеро? – удивилась я, когда блондин стал обходить дом.
– А нам оно и нужно, – как-то загадочно улыбнулся Крис. Явно задумал что-то нехорошее. Однако сегодня пусть балом правит принц, а принцесса просто мирно будет следовать за ним. Но только в этот раз!
В отличие от вчерашнего дня, сегодня стояла по-настоящему летняя погода – жаркая и душная. Над головой сквозь ярко зелёную листву вовсю просвечивало солнышко. Я прищурилась и вдруг заметила, как с верхушки одного дерева на верхушку другого прыгает белка: раньше я её здесь не замечала.
Издалека стало доноситься переливчатое пение какой-то птички, а внезапное кваканье лягушек подсказало, что, возможно, где-то рядом с нами протекал ручей, который спускался c гор прямо в озеро Северный дух. Интересно, зачем Крис ведёт нас туда?
– Ну вот, мы на месте. Готова?
– К чему? – удивилась я, когда мы наконец спустились на берег.
– О, это вы! – к нам подошёл седовласый мужчина. – Я думал, вы уже не придёте.
– Ну, я же обещал, – улыбнулся Крис. Мужчины пожали друг другу руки. – Так которая?
– Вот та, крайняя. Мой племянник поможет вам сесть.
– Спасибо, встречайте нас через два часа. Пошли, Мелани.
Только не говорите мне, что Крис решил покататься по озеру на лодочке. Хотя почему бы и нет?
– На вёслах будете вы? – к нам обратился конопатый паренёк в тельняшке. Видимо, это и был тот племянник.
– Да, – кивнул Крис.
– Тогда, девушка, проходите первая. Дайте руку. Осторожнее. Садитесь на дальнюю лавочку.
– Хорошо, – стараясь не упасть, я проползла в конец лодки. Крис забрался следом и был гораздо проворнее меня.
– Удачи! – раздалось с берега.
– Спасибо! – ответили мы хором.
Кристофер взял вёсла и с большим размахом оттолкнул нас от причала.
– Только не вставай, а то перевернёмся.
Но я не ответила, просто кивнула, увлёкшись осмотром новой для меня обстановки. Я никогда не видела наш лес и горы с середины озера. Вроде всё то же самое, но, с другой стороны, всё совершенно иное. Вода будто небо, такая же мягкая и нежная, только со своей философией.
– Воу… – неожиданно для самой для себя выдохнула я.
– Нравится?
– Ага! Поплыли в самый центр, к острову!
– Давай.
Наклон вперёд – и вот вёсла под водой. Наклон назад – вёсла снова взмыли в воздух, оставляя за собой дорожку из сверкающих капель.
– Ты улыбаешься, – заметил Крис, когда я опустила в воду руку, скользя по небольшим волнам.
– Просто мне хорошо, – ответила я, но на блондина не посмотрела.
– Мне тоже, – тихо отозвался он и снова налёг на весла.
– Так красиво переливаются блики солнца на воде.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Словно звёзды.
– Да.
– Мелани, а помнишь, что ты мне в детстве рассказывала о звёздах?
– Я – тебе? – мы встретились с Крисом взглядами.
– Да. Неужели не помнишь? Как-то вечером мы с тобой сидели на крыльце дома твоих родителей, и в пространстве между деревьями на небе засияло созвездие Большой Медведицы.
– И что я сказала? – заинтересовалась я.
– Сказал я. Точнее спросил, знаешь ли ты, как называется то созвездие? Ты спросила: «Которое?». Я ответил: «То, которое похоже на ковш». И вдруг ты прижалась ко мне и чуть не заплакала.
– Почему?!
– Вот и я тогда спросил то же самое. И знаешь, что ты мне ответила? Ты сказала: «А что будет, если он вдруг на нас прольётся? Мы же утонем в звёздах!»
– Я такое сказала?!
– Я не знал, что тебе ответить, но успокоил и сказал, что однажды покажу, что этот ковш твёрдо закреплён на небе и никогда не прольётся.
– Сколько мне было?
– Года четыре, наверное. Обойдём остров по кругу?
– Давай, – согласилась я, обернувшись на одинокий остров посередине озера с парой-тройкой деревьев.
Какие добрые воспоминания… Правда, мне казалось, что мы с Крисом… точнее, с дядей Кристофером… тогда не очень ладили. Или я просто так сильно его стеснялась? Но я рада, что он мне это рассказал.
Ещё полтора часа на лодке пролетели совершенно незаметно: я так расслабилась, что потеряла счёт времени. Мы говорили обо всём на свете, а иногда просто замолкали и наслаждались окружающей нас природой. Всё-таки мы действительно жили в потрясающем месте – горное озеро, небольшой город рядом. Хотя вода и притягивает воду, из-за чего у нас в округе часто идут дожди, мне всё равно нравится здесь жить. Спокойно и уютно. Хорошо, что Крису пришла в голову такая идея с лодочкой. Я часто видела из окна машины, как люди катаются по озеру, и, признаться, тоже хотела так поплавать. Да и, похоже, что это ещё не все сюрпризы, которые приготовил Крис. Следующим пунктом, куда мы направлялись, как я узнала, был уже сам Росберн.
До города мы добрались на попутном автобусе. Кристофер уступил мне одиночное место у окна, а сам остался стоять. Ехать нам было всего десять минут. Вроде и немного, но всю дорогу мы молчали. Да и обсуждать что-то, даже не магическое, когда вокруг так много народа, мне казалось не самой хорошей идеей. Боялась проговориться, что ли? Мисти осталась дома, поэтому стирать окружающим нас людям воспоминания никто не будет. Но я чувствую себя как-то неловко. Может, стоит что-то спросить у Криса?
– Мелани, выходим.
– Что? Но мы же не доехали ещё до центра.
– А нам и не туда. Хочу тебе кое-что показать.
Выйдя из автобуса, я оглянулась по сторонам. Обычная улица на окраине. Хотя тут неподалёку тот книжный магазин, где я впервые встретилась с Эмили.
– Я, конечно, говорил, что сегодня никаких разговоров о магии. Но ты ничего не замечаешь?
– Где-то демон?! – испугалась я, подумав, что Крис решил выйти так срочно наружу именно из-за него.
– Нет, посмотри вот туда, – он указал рукой на противоположную сторону широкой дороги перед нами.
– Кто там? О, это же Хранитель!
– Ну да, работает. Только я не на него смотрю. Видишь девушку у витрины магазина?
– Которую?
– Активируй способность видеть свет души.
Я подозрительно посмотрела на Криса: обещали же, что никакой магии. Блондин по моему взгляду сразу понял, что я имею в виду, но всё-таки повторил свою просьбу. Я сделала, как он сказал, и повернулась в поисках нужной девушки. Она мигала?!
– Что происходит? Свет мерцает. И почему всё ярче?
