В этот раз все шло без запинки. Только один из щенков кинулся на Кощея и попытался ударить его молотком, но инструмент скользнул по краю каски и ударил в плечевую кевларовую пластину. Кощей отточенным движением ударил мальчика под дых. Ничего, он и не таких обламывал. Мелкая противная девчонка неожиданно доставила массу проблем. Она сначала кинулась к упавшему старику, а когда ее попытались оторвать от деда и упаковать, она подняла такой визг, что ее вполне могли услышать соседи или охрана.
С женским полом было и проще и сложнее. Как правило, во время нападения, девочки и женщины впадали в ступор, полностью теряясь. Главное нельзя было давать им опомниться. Попадались и боевые конечно, так вот они и создавали проблем на порядок больше чем мужики.
Вот и эта пигалица кусалась, царапалась, норовила подхватить что-нибудь потяжелее, чтобы приложить этим бойцов Кощея. Самое странное, что ее никак не получалось спеленать. Верткая стревозина выкручивалась из рук, и даже противогаз порвала сучка. Бугай профессионально ударил девочку открытой ладонью в затылок. Зоя сразу обмякала в грубых мужских руках, и ее тут же запихали в мешок, так вернее.
Захват товара произвели быстро, но с помарками. Если не сказать хуже. Если бы у этого придурка ружье не дало осечку, то возвращались бы они, не солоно хлебавши, и, к тому же, не все. Каски и бронежилеты спасали не всегда. А в этот раз строптивый мужичонка целил прямо в лицо Бугаю.
Детей сразу потащили в машину. Кощей стоял, расставив ноги, возле скрюченных на полу старика, Анатолия и убитого Лени. Хедхантер был жадным и всегда забирал даже самый никчемный товар. Пять дней назад он подобрал даже парализованную старуху, и, не смотря на едкие подколки товарищей, сбыл ее морфоводам. Странные выродки решили проверить сможет ли ходить парализованная старушка после того как восстанет. Бабулька ходить не смогла, но, получившийся из нее, зомби вполне бодро ползал на руках. Тем не менее, Кощей получил свой гонорар за парализованную старуху. А морфоводы стали экспериментировать дальше, откармливая ее человеческим мясом. После этого случая бизнес-решения главаря хэдхантеров вообще никто не оспаривал.
Анатолия и старика Кощей приказал тащить в буханку, оставив в сарае лишь труп печника. Времени не оставалось. В окнах соседнего дома загорелся свет. Нужно было как можно скорее улепетывать.
Убежать то они успеют, но никто не мог дать гарантии того, что за ними не организую погоню. Бригаде Кощея уже несколько раз приходилось уходить от преследования и скрываться от облав. Риск был велик. Ставки были слишком высоки.
Все же Кощей был доволен, все прошло, как они и задумывали, даже то, что в доме оказался какой-то мужик с ружьем, им не помешало. А мелкие неприятности при общем успехе можно даже посчитать за моменты, добавляющие остроты. Будет, что потом вспомнить.
Бойцы забрались в УАЗик. Товар уже запихали в машину, придавив ногами. Кощей подошел к буханке последним. Двигатель на пониженной передаче урча потащил железную коробку от забора в сторону дороги.
Нервное напряжение отпускало и все стали ржать просто так без повода. Кирюша тоже ржал, топча педали и крутя баранку. Митрохин джип в отдалении коротко мигнул ночниками. Значит все в порядке. Поравнявшись с большой машиной, Кирюша затормозил. Из буханки вывалились Бугай, Митроха и Копейка. Они должны были ехать в джипе впереди, страхуя от возможных неприятностей.
Когда они едва отъехали от места, случилась та самая неприятность. Джип налетел колесами на какую-то железку и пропорол сразу оба колеса по левой стороне. Уазик резко встал. Кощея окатило холодом. Неужели засада?! Хедхантер сразу вывалился из двери и тяжело плюхнулся в заросли прошлогодних сухих стеблей какой-то зелени. Остальные последовали его примеру.
Неужели конец? Но вокруг все было тихо. Ни выстрелов, ни окриков, ни шума техники. Осмелев работорговцы стали подниматься с земли. Вокруг ровным счетом ничего не происходило. Кощей едва смог успокоить бешено колотящееся сердце. Вся спина у него была мокрой. Нет! Пора завязывать с личным участием в операциях - везение не может сопровождать его вечно, а он просто обязан сохранить свою персону для строительства нового мира сильных людей.
Когда осмотрели машину, то казалось, что джип наскочил на, лежащую кверху зубьями, борону.
Кощей подошел к Гуне и со всей силы отвесил ему пинка под тощий зад. Смотреть нужно было на дорогу! Не было времени думать о том, как и зачем прямо на дороге оказался сельхоз инвентарь. Полевые работы были в разгаре. Так что, возможно, борону потеряла техника, возвращающаяся с полей.
Оставаться в открытом поле возле самой границы Прогресса было опасно. Скоро должно было светать. Не ровен час, что появится какой-нибудь из патрулей или их заметят караульные из поселка.
Делать было нечего. Кощей уселся на переднее сиденье УАЗика и захватил с собой еще троих самых лучших бойцов, а Митроху, Копейку и виноватого Гуню оставил ремонтировать и охранять джип. Если получиться, то до восхода солнца он успеет добраться до остатков поселка Кирова, где был вольный базар и перевалочная база работорговцев по совместительству. Он не будет рисковать и не поедет дальше без сопровождения.
УАЗик запрыгал по ухабам неровной дороги. Иннокентий использовал буханки для перевозки товара именно потому, что они были надежные, неприхотливые, не привлекали лишнего внимания, также их можно было отремонтировать в любом месте с помощью молотка, отвертки и такой-то матери. У буханки тянули оба моста, что повышало расход топлива и существенно снижало и так небольшую динамику машины, но зато гарантировало уверенную езду по самым непроходимым буеракам. Передняя и задняя лебедки добавляли уверенности во внедорожных качествах машины. К тому же относительно компактные микроавтобусы цвета хаки легко можно было укрыть в любой рощице или лесопосадке.
Троих бойцов он взял с собой не для пригляда за пленными. Товар вел себя тихо, да и особо бушевать связанному и с противогазом на голове, было невозможно. Кощей боялся, что их постараются перехватить, но никаких намеков пока на это не было. Трудяга УАЗик бежал вполне бодро, уверенно глотая километр за километром.
* * *
Гуня раздосадовано ходил вокруг джипа. Драгоценные покрышки разорвало в лохмотья. Хорошо, что прижимистый Митроха всегда возил с собой две запаски. Хоть с этим было легче. Больше всего Гуня злился на несправедливость Кощея. Тот в последнее время зазвездел и начинал переносить на Гуню свое отношение к товару. Гуня чувствовал себя обиженным. К тому же менять колеса ему помогал только бестолковый пацан Копейка, а ленивый Митроха барственно стоял в стороне.
- Ну, вот чего он ко мне прицепился, - сокрушался Гуня, потирая отбитое седалище. - Ведь как тут на дороге, да еще без фар, можно что-то увидеть. Конспирация и маскировка, мать их перетак. Предлагал же у вояк приборы ночного видения выторговать. Все жадничали. А вот, сколько теперь за ремонт покрышек отдадим? Или сколько новые покрышки на базаре будут стоить, он подумал? А если яма попалась бы?
- Сдуйся, Гуня, - похлопал его по плечу подошедший Митроха. - Нервные клетки не восстанавливаются. В машине ремкомплект есть. Сейчас тебе грибы в колеса воткнем и весь ремонт.
- Ты тупой? - взвился Гуня. - Как я такие дыры заклеивать буду? Тут резину варить нужно.
Митроха врезал оборзевшему Гуне по морде. Он никому не позволял себя оскорблять. Гуня был совсем не отважным, но тут, как назло, его сорвало. Наложились и ночная неприятность с колесами, и незаслуженный пинок от Кощея, и Верка сучка, ушедшая от него к ментовскому прапору, который у Германа продразвёрсткой занимался, и барство Митрохи, который относился к Гуне, как к холопу.
- Сука! - взвизгнул Гуня и бросился на Митроху.
Тот не ожидал от дрисливого Гуни такого геройства и упал, не удержав равновесие. Массивный Митроха быстро подмял под себя тщедушного Гуню и принялся вколачивать его в поросль молодой травы. Копейка было кинулся разнимать дерущихся, но где там ему, тягаться с таким боровом, как Митроха. Тот легко, как щенка, отшвырнул его могучей ручищей в сторону.
Серая тень появилась неизвестно откуда, потом вторая, потом третья, четвертая, пятая. Охотники за живым товаром ничего не заметили в пылу драки.
Копейка, после падения на мягкую траву, было вскочил на ноги, но гибкая рука охватила его за шею и резко потянула обратно к земле, насадив на острие длинного и узкого лезвия, как бабочку на булавку. Последнее, что услышал Копейка был скрежет лезвия протискивающегося между его ребрами. Нож рассек предсердие и вскрыл аорту. Вместе с огненным жжением в груди к Копеек пришла быстрая смерть.
Подскочившая сзади тень опустила по короткой косой дуге на спину Митрохи обычный плотницкий топор. Нападавший совершил одну из типичных ошибок новичков - отработанное до автоматизма движение в боевой обстановке дало сбой, и топор впился движущейся мишени не в основание шеи, а ниже - как раз между лопаток, разрубив жертве позвоночник. Митроха завалился на бок сильно забился всем телом как, выброшенная на берег, большая рыба.
