это были Сыны Шести.
Коффи отступила на шаг. Холодный ужас охватил ее тело, когда она услышала невозможные слова Экона. Нет, это неправда, это невозможно. Сыны Шести, конечно, жестокие, пугающе верные своему долгу, но они не убийцы. Их работа – защищать жителей города. В этом нет никакого смысла.
– Как? – ровным голосом спросила она. – Как они могли так поступать?
Экон покачал головой:
– Я не уверен, что точно понял, как это вышло. Их… одурманивали. Когда я был в храме, то увидел, как отец Олуфеми разговаривает с одним из воинов. Он только смутно помнил, как нападал на людей, но описывал это будто сон, словно не знал, было ли это на самом деле. Тогда отец Олуфеми дал ему что-то покурить из своей трубки.
Кофф выругалась, чувствуя, как кровь отливает от лица. Когда Экон растерянно посмотрел на нее, она взглянула ему в глаза.
– Я видела эту трубку, когда искала записи Нкрумы в кабинете Кухани. Она лежала у него на столе, но я не видела, что в ней.
– Мне тоже было плохо видно, – признался Экон. – Я заметил, что в ней было что-то серебристое, похожее на одно из растений, про которое я читал у Нкрумы. Думаю, это хасира или…
– Злой лист. – Коффи застыла. – Мы с мамой использовали его в Ночном зоопарке, чтобы успокаивать крупных животных. Он невероятно опасен. Если он подействует на человека…
– …побочные эффекты ужасны, – закончил Экон. – Это галлюциноген, и притом вызывающий зависимость. Думаю, Кухани давал его Сынам Шести, а затем приказывал им убивать людей.
Коффи встревоженно покачала головой. Она подумала о тех бесчисленных людях, которые были убиты, о Сахеле и о том, как нашли его тело – разорванное на куски. Ее пробрала дрожь.
– Я еще кое-чего не понимаю, – сказала она. – Экон, зачем все это отцу Олуфеми? Чего он хочет…
Они застыли, одновременно придя к одному и тому же выводу.
Они произнесли это имя одновременно:
– Феду.
– Бадва сказала, что настоящая угроза для жителей Лкоссы исходит от него, – произнес Экон. – Но что, если он уже здесь и контролирует отца Олуфеми?
– Но где тогда он сам?
– Не знаю. Но нам нужно найти Адию и вызволить ее отсюда, прежде чем он до нее доберется.
– Другие воины. – Коффи кивнула в сторону коридора, куда ушли те двое. – Они сказали, что убьют ее завтра днем, прямо после… – Впервые она ощутила холодное прикосновение страха. – После того, как отделают меня.
Лицо Экона стало жестким.
– Этого не будет. Я не позволю. Я вытащу тебя отсюда, Коффи, обещаю, а потом мы вызволим и Адию. Мы доберемся до равнин Кусонга и покончим со всем этим.
Это были благородные слова, и Коффи поняла, что они напоминают ей о другом моменте, когда Экон произносил благородные и вдохновляющие речи. Тогда она тоже поверила ему, но…
– Как? Как ты это сделаешь?
Экон прижал сложенные ладони ко рту, глубоко погрузившись в мысли, а через секунду снова поднял взгляд:
– У меня есть план, но нужно, чтобы ты мне доверилась. Коффи окаменела. Она совершенно не доверяла Экону.
– Что ты…
– Эй, Окоджо! – с другого конца коридора донесся голос. Персиковая Бородка. – Что ты там застрял?
Экон оглянулся, а затем снова посмотрел на Коффи:
– Пожалуйста.
Слова вырвались у Коффи прежде, чем она успела их поймать, и ей оставалось лишь молиться, что она об этом не пожалеет.
– Действуй.
Глава 30. Легкая печаль
Пот стекал по лбу Экона, когда он шел по тюремному коридору.
Ему казалось, что он слышит, как рядом Коффи стучит зубами, но он не смотрел на нее. Запястья у нее были связаны, и он крепко ее держал – возможно, слишком крепко, – но ему нужно было выглядеть убедительно.
Обязательно нужно выглядеть убедительно.
Они дошли до конца коридора, где, прислонясь к стене, стояли двое Сынов Шести. Экон знал их – Читено и Фумбе, воины, которые прошли инициацию в тот же год, что Камау. Оба ему не нравились.
– Вот что я хочу сказать, – Читено заговорил первым, сведя глаза к носу, когда Экон и Коффи подошли ближе. – Я удивлен, что вижу тебя тут, воин Окоджо. Думал, ты наслаждаешься вечеринкой наверху.
Экон постарался сохранить невозмутимость.
– Я не отказываюсь от своих обязанностей.
Фумбе усмехнулся:
– Они всегда сначала чересчур усердные.
– Ага. – Что-то блеснуло в глазах Читено. – Через несколько месяцев новизна выветрится, а потом тебе придется заняться грязной работой.
Грязной работой. Экон постарался не обращать внимания на пробежавший по коже холодок. «Вы убийцы, – подумал он, глядя, как они негромко усмехаются. – Один из вас, а может, и оба. Вы убийцы».
Всю жизнь он хотел быть частью этого братства, поскольку думал, что это лучший способ доказать себе и своему народу, что он настоящий мужчина. Теперь он понял, что больше этого не хочет.
– Куда ты тащишь эту крысу-дараджу? – с просил Фумбе, кивнув на Коффи. – Нам сказали, она останется тут до утра.
– Планы изменились. – Экон старался звучать как можно убедительнее. – Отец Олуфеми хочет повидаться с ней сегодня. Мне приказано отвести ее к нему в кабинет – так, чтобы никто не узнал. Он не хочет, чтобы кто-то это заметил.
– Разумеется. – На лице Читено появилась зловещая ухмылка. – Ради всего, забирай ее, может, найди коридор поуединеннее по дороге – на вид-то она холодная.
Желудок Экона сжался от отвращения, но лицо осталось невозмутимым.
– Он велел поспешить, так что мне пора.
Оба согласно кивнули и позволили Экону провести Коффи мимо них. Как только они поднялись по лестнице до следующей площадки, он отпустил руки Коффи и наконец осмелился посмотреть ей в глаза. Странное совпадение: именно в этом коридоре они встретились впервые, хотя и в совершенно других обстоятельствах. Она непокорно подняла подбородок, но ее глаза заблестели, когда он разрезал веревки своим ханджари. Когда они упали на пол, она кивнула:
– Спасибо.
– Они не причинили тебе вреда до моего прихода?
– Нет. – В каком-то смысле то, что Коффи отказывалась плакать, было еще хуже, чем если бы она разревелась. – Со мной все в порядке.
– Хорошо. – Экон сбросил сумку с плеча и вытащил из нее синюю накидку. – Я принес тебе это, – сказал он, укутывая ее. Коффи натянула на голову капюшон, скрывая лицо, и ее плечи будто бы немного расслабились.
– Что нам теперь делать?
– Адия здесь, где-то в храме. Думаю, ее держат в конюшне, но не уверен. Ты можешь как-то узнать, где она?
Коффи задумчиво нахмурилась, затем ответила:
– Первый раз, когда я встретилась с ней в
