Я просто тебя предупреждал. На самом деле, там нет ничего страшного, как это может слышаться в моём пересказе. Дай руку!
Шестой потомок Эламов, быстро вспотев лысиной, неуверенно протянул руку – короткую, сильную, толстопалую.
Иван выспался, хорошо поел, почувствовал силу. У него с утра сложилось хорошее настроение, а от него – желание поиграть с Эламом, естественно не причиняя ему вреда. Здесь был свой резон. Так можно с самого начала показать все те неприятности, которые могут возникнуть или угрожать непрофессиональному ходоку в поле ходьбы.
Он подтянул слегка упирающегося Элама к себе поближе и стал на дорогу времени.
Элам вскрикнул, попятился, словно таким образом решил вернуться в реальный мир.
– Что?.. – Иван крепче ухватился за руку Элама, стоящего с ним с приоткрытым ртом. – Что видишь?
Шестой выпучил глаза и стал озираться вокруг, так и не закрывая рта.
Ротозей в музее. Забавная картинка. Для Ивана.
– Мосты вижу… – наконец определился Элам. – Мостики… Дорожки…
– А определённее? – потребовал пояснений Иван.
Впрочем, даже после полных неопределённости, к тому же неуверенно высказанных Эламом слов, он сумел хорошо представлять его видение дороги времени. И с вздохом подумал о тех препятствиях, какие поджидали Сопроводителя, и что тому придётся преодолеть, а следовательно, вместе с ним и ему, Ивану, прежде чем они доберутся до Пояса и замка Пекты в нём.
И всё-таки он ожидал худшего. Дорожки – это не скалы и не пещеры в них, а более проходимые пути.
– Определённее… Сейчас, – закивал Элам. – Э-э… Знаешь… Это похоже на лабиринт. Я его вижу сверху, так как стою на одной из его стенок, а рядом… – Он осторожно перегнулся и заглянул за невидимый Иваном уступ или край, скрывающий нечто находящееся за ним внизу. Сказал с удивлением: – Пропасть! Всё уходит в темноту.
– А дорожки?
– Стены как дорожки. В местах разрыва мостики. Тонкие и узкие… Но не везде. Из чего они сделаны?
Иван пожал плечами.
– Понятия не имею. Давай оставим выяснение, из чего они сделаны. Главное, чтобы ты мог по ним идти и не проваливаться. Ладно?.. Теперь давай пройдёмся. Не торопись и иди строго по своим дорожкам. Оступишься, держись крепче за меня. Ну!
Против ожидания, мобильность Элама при движении и в прошлое и в будущее оказались сносными. Кроме того, у него всегда находилась дорожка или мостик, чтобы без помех пойти за Иваном практически в любую сторону. А где тропок или мостиков не было, Элам с явным удовольствием повисал на руке Ивана, пока тот переносил его на следующую опору.
«…а у меня, Ваня, камушки», – вспомнил Иван представление поля ходьбы Учителем…
По возвращении на подворье, Иван согласился взять Элама Шестого с собой. И рад был этому не меньше будущего ведомого.
Пояс, и не только
(продолжение)
– Ты видишь его? – показал Иван на Хема, так и не снявшего дежурства перед горной цепью Пояса. – Я теперь думаю, что он специально был настроен именно на меня.
– Ты имеешь в виду этого журавля? – спросил Элам. – Вижу.
Иван с сомнением покачал головой. Хем походил на что угодно: на консервную банку, сплюснутую бочку, на кастрюлю с паучьими ногами, – но не на журавля.
«Видение на дороге времени, – занятная штука», – подумал он, в который уже раз, и отвлёкся.
В голову пришло, что надо бы как-то систематизировать варианты представления поля ходьбы, хотя бы для себя. Может быть, собрать статистику и извлечь из неё полезное. Тоже для себя? На будущее? Кто знает, вдруг удастся, пусть вчерне, выявить загодя какие-то отличительные признаки у людей, влияющие на их представления о дороге времени загодя. Тогда и человека подготовить можно и самому знать, чего от него ожидать, коль случится пробивать его сквозь время.
Элам толкнул его в бок.
– Ты чего задумался? Я что-то не так сказал?
– Всё правильно сказал. Просто у меня Хем ассоциируется не с журавлём. Я вижу нечто другое.
– Фью! – присвистнул Элам. – Ну, не журавль, так чайник с длинным носом.
Они приближались к Хему, и тот насторожился. В этот раз он занимал позицию строго между стеной Пояса и ходоками, а не блуждал по вытянутой траектории овала, как делал прежде. То ли сам догадался, то ли кто его сюда специально поставил и приказал ждать.
– Он на нас носом целится, – оповестил Элам. – Будто пушку на нас наводит. Того и гляди стрельнет… Ты знаешь, что такое пушка?
Иван хмыкнул.
– Знаю. – Он никаких изменений в положении и действии Хема не отмечал. – Нам его не обойти. Придётся с ним поступить по-другому. А ты откуда о пушке знаешь? – поинтересовался Иван, с неохотой доставая бластер.
Стрелять по Хему не хотелось, и он медлил, чего-то ждал. Вдруг Хем догадается, чем ему может грозить сегодняшняя встреча, и уйдёт с дороги; тогда уничтожать его не надо.
– Первопредок о пушке рассказывал… Слушай, Подарок! Он сейчас нас чем-нибудь стукнет. Бей его! Чего стоишь?
– Думаю вот, – отозвался Иван и едва не опоздал.
Хем сорвался и начал стремительно падать к ним в ноги по наклонной. От тонкого луча бластера он ярко озарился, словно луч поджёг в нём внутренний источник пронзительно яркого света, ослепившего людей. И тут же его не стало. Дорога к горам Пояса очистилась.
– Его, наверное, выбросило в реальный мир, – предположил Иван, когда они проморгались и вытерли слёзы, и опять стали видеть; но проверять собственную версию не стал. – Идём к Поясу.
– Хорошее у тебя оружие, – уважительно заметил Элам, – но страшное.
– Да уж, – озабоченно отозвался Иван, вспомнив предостережения Напель. Как бы чего не произошло после применения лазерного луча вблизи Пояса. Элам отвлёк его, упёршись на месте. – Ты чего?
– Да вот… Ты меня сейчас поддержи. Здесь большо-ой провал.
– Держись!
Вблизи горы Пояса выглядели неприступными.
Их передовые скалы значительно выросли, по сравнению с теми, что были памятны Ивану по первому разу. Они обрели отрицательный склон и походили на вал воды на мелководье. На глаз было заметно, что не только ходоки подходили к нему, но и он наплывал им навстречу.
– И правда ползёт, проклятый… – эмоционально высказался Элам. – Кого уже совсем поглотил, а для многих удары Прибоя дорого стали стоить. Иных до смерти бьёт, не давая передышки, а кого лет на сто отбрасывает. Те дичают и мрут, поди, в одиночестве.
О такой жалобе Иван уже слышал на подворье Эламов и воспринимал сетования Шестого из них как фон к беззвучному движению Пояса. Он выискивал путь для прохода в горную гряду – и пока не находил. Ложбинка, которой он когда-то воспользовался, поднялась вверх и стала недоступной. Лишь в отдалении по фронту Пояса ему показалось нечто, похожее на приступок.
– Пойдём вдоль стены, поищем, где пройти можно.
– Но… – заволновался Элам. – Это же поперёк времени.
– Какая разница? Поторопись!
– Как же это так, – бубнил Элам, оттягивая руку Ивану. – Мы же поперёк времени пошли. Чует моё
