оценкам, были пятидневной давности.
Испытывая свою удачу, я направился низко и медленно над обширным пространством голых деревьев в том направлении, куда двигались следопыты, и заметил единственное заметное и необычно высокое дерево с характерной гладкой желтой корой. Хотя до этого было еще далеко, это определенно было на линии, по которой двигались следопыты. На этом этапе у меня не хватало топлива, и я вернулся на базу.
Я пошел к Робу Саути, чтобы предложить снова продвинуть следопытов вперед. Полковник Джон Хикман, офицер, командующий RLI, был в гостях, и я узнал, что именно он убедил Роба Саути позволить мне попробовать первый ход. Хотя это было успешным и приблизило RLI на два дня к террористам, Роб, казалось, неохотно переводил следопытов к ‘высокому дереву’. Вряд ли его можно было винить, потому что, должно быть, казалось невероятным, что террористы могли видеть то, что видел я. Однако он изменил свое мнение, когда полковник Хикман сказал: “Тебе нечего терять, Роб!”
Я вернулся к Дампи, подобрал его трекеры и положил их рядом с желтым деревом. Они были удивлены больше, чем я, обнаружив, что мужчина забрался на дерево, чтобы осмотреть маршрут впереди, в то время как остальная часть группы ждала поблизости. Людей Дампи вывели на рельсы, возраст которых на данный момент оценивается в тридцать шесть часов. Я снова попытал счастья и, имея дело только с Дампи, продвинул следопытов примерно на шесть километров вперед, туда, где деревья уступали место открытой местности вдоль высохшей реки Мванзамтанда. Здесь следопытам пришлось пройти 200 метров, прежде чем обнаружить следы, которым было меньше суток. У меня было ровно столько топлива, чтобы передать весь позывной вперед, прежде чем я вернулся на базу, очень довольный собой. Мы сократили время с семи дней до одного дня менее чем за три часа. Если бы полковника Хикмана не было в штабе Tac, этого, безусловно, не произошло бы и новый метод завоевания территории мог быть утрачен.
Был поздний вечер, и с моим энтузиазмом на пике я устремился вперед. Я не осмелился двигаться на низкой высоте, когда террористы были так близко, и поднялся на высоту 1500 футов. Почти сразу я увидел впереди темно-зеленые деревья и почувствовал, что это настоящая позиция террористов. Алан Эйрд был со мной все это время, и он также видел воду в заросшем деревьями притоке, впадающем в Мванзамтанду. Этот в остальном пересыхающий ручей тек на север вдоль края скалистого выступа, затем петлял на юг вокруг умеренно высокого скалистого выступа. В этой излучине лежала поверхность воды с темно-зелеными деревьями , обрамляющими берега. Алан согласился со мной, что террористы находились под теми большими тенистыми деревьями, и сказал, что он уверен, что видел какие-то связки под самыми северными деревьями.
По возвращении на базу было решено, что Дампи Пирс должен продолжить свои наблюдения и что свежие войска будут переброшены на предполагаемую базу террористов рано утром следующего дня. Я не помню причину этого, но я нес только Алана, его магазин и полный бак топлива, когда летел впереди трех вертолетов, перевозивших Джерри Стронга и его войска. Я пролетел над подозрительным местом, где мы с Аланом увидели то, что, как нам показалось, было царапинами от снарядов на краю линии деревьев. Мы не меняли направление, пока другие вертолеты не пролетели над участком, чтобы высадить войска за небольшим хребтом всего в 100 метрах от нас. Вертолеты немедленно поднялись в воздух, чтобы вернуться за новыми войсками, когда Джерри повел своих людей прямо к подозрительному месту. Войдя в лес, он крикнул: “Терры ушли примерно минуту назад — в спешке. Брошенное оборудование — нет времени собирать — движется на восток по рельсам ”.
Бедняга Дампи Пирс, который до сих пор следовал за этими террористами, был совсем не рад, что Джерри оказался прямо на хвосте террористов, с которыми его позывной был морально готов связаться менее чем за два часа. Майор Саути отказался позволить отряду Дампи присоединиться к свежим войскам Джерри, хотя вертолеты могли бы перебросить их вперед менее чем за пять минут. Тем не менее, это оказалось хорошим решением.
Будучи слабым, Джерри осторожно двигался по пересеченной местности. Довольно скоро прибыли остальные его войска, и, хотя Джерри мог какое-то время двигаться быстрее, участки густого кустарника на пересеченной местности, хорошо подходящие для засады, замедлили его продвижение. Его следопыты сообщили, что следили менее чем за двадцатью людьми, что было намного меньше числа, названного Дампи Пирсом. Тем временем Дампи добрался до базы террористов у воды, где обнаружил, что большой отряд численностью около сорока человек прорвался на юг. Единственными другими следами были те, по которым шел Джерри.
Прежде чем войска Джерри достигли определенного места, я попросил выпустить 37-мм ракеты Sneb по зарослям кустарника на краю оврага, через который должны были проходить Джерри и его люди. Чтобы помочь летному офицеру Крису Вайнманну, который пилотировал Provost, определить правильную позицию, я попросил его следовать за тенью моего вертолета до тех пор, пока я не скомандую “Сейчас”, чтобы точно определить его позицию для удара. Насколько я знаю, это был первый случай, когда один пилот управлял другим, используя тень своего самолета; но это сработало идеально, и Крис нанес удар именно туда, куда я хотел. Когда Джерри добрался до точки несколькими минутами позже, он сообщил, что следы проходят через точку удара, но террористы прошли там некоторое время назад.
К вечеру позывные Джерри замедлились настолько, что они отстали от террористов более чем на час, когда следы пересекли дорогу север-юг, ведущую в Каньембу. Поскольку террористы направлялись непосредственно в Мозамбик, для въезда в эту страну по ‘горячим следам’ потребовались дипломатические разрешения. Когда стало слишком темно, чтобы их можно было отследить, войска расположились на ночь на границе. Пересечение дорог позволило следопытам получить точный подсчет количества людей, которых они преследовали. Это подтвердило, что, имея всего пятнадцать наборов отпечатков, Дампи следовал за большей частью оригинальной группы.
Ночью было дано разрешение пересечь границу с Мозамбиком. С первыми лучами солнца люди Джерри получили воду и карты Мозамбика, прежде чем продолжить продвижение по плоской, сухой местности мопани, где к полудню температура поднимется до тридцати восьми градусов. Ни один самолет не приближался к Джерри, пока он не сказал, что он близок к контакту. Когда я приближался к его району, радиопередача от Джерри была настолько сильно перекрыта звуком автоматической стрельбы, что я не мог расслышать, что
