— И что, никому не пришло в голову… — Я запнулся, так и не закончив мысль.
— Снести все это? — догадался Вельхеор. — Все эти бесконечные кресты, склепы и могилы?
Мне оставалось лишь неуверенно кивнуть.
— И растоптать память о похороненных здесь людях? Тысячи лет здесь хоронили жителей Империи и Приграничья. Жертвы сумасшедших магов, внутренних распрей, вампирских войн, набегов пиратов… мужчины, женщины, дети. Вот так запросто удалить все это с равнины и из памяти?
— Ну в памяти можно и оставить, — смутился я.
Вельхеор пожал плечами и облокотился на одно из бревен:
— Как и все серьезные шаги, уничтожение Великого Кладбища требует определенной решительности. Последний Император не обладал подобным качеством, а новый… Интересно, а кто будет новым Императором? Как думаешь?
Только не я!
— Понятия не имею, я не силен в политике, — уклончиво ответил я.
— Зато твоя тетя отлично в ней разбирается.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности:
— А ты откуда знаешь?!
— Я любопытен, — пожал плечами вампир. — Не волнуйся, я никому не выдам твою тайну.
— Да какая там тайна. Поступив в Академию, я отказался от прав на трон, так что теперь это не имеет значения.
— Это не совсем так, — огорошил меня вампир. — Теоретически Ремесленник сможет стать Императором, но только в условиях военного положения и с одобрения Совета. Знаешь, это довольно незаметный пунктик в своде законов, но такие любопытные существа, как я, и предприимчивые женщины, как твоя тетя, умеют читать между строк.
Так вот почему тетя сказала, чтобы я не строил столь категоричные планы на будущее! До чего же упорная женщина.
— Бред, — уверенно отмахнулся я. — Никто не заставит меня делать то, чего я не хочу. Не насильно же меня на трон усадят.
— Вообще-то могут, — хихикнул вампир. — Ты же наверняка подписывал хартию Великих Домов — такой толстый документик на золотой бумаге, объемом листиков в двести. Если выберут тебя и Совет решит, что это пойдет на пользу Империи, то будешь сидеть на троне как миленький.
— Какая еще хартия? Не помню ничего такого. Хотя… в детстве тетя подсовывала мне что-то подобное, но я даже не читал. Подмахнул крестиком, и все.
— Всегда внимательно читай то, что подписываешь, — наставительно сказал Вельхеор.
— Мне было лет семь, — обиделся я. — Я и читал-то тогда по слогам.
— Да, тетя у тебя пробивная дамочка, грамотно поступила. Кстати, обрати внимание, — неожиданно сменил тему Вельхеор. — Видишь вон там вдалеке замок?
Я послушно присмотрелся и действительно увидел на самом краю кладбища несколько башен, часть каменной стены и огромную статую Кровавого Бога. Крылатая статуя из красноватого камня напоминала кого-то из участников моих самых страшных кошмаров, и было просто удивительно, что я не обратил на нее внимания раньше. Видимо, зрелище бесконечных крестов и могил слишком сильно меня шокировало и ощутимо вывело из равновесия.
— Там начинаются земли вампиров?
— Да, — подтвердил Вельхеор. — Это мой родовой замок, он стоит на самой границе наших земель.
— Ого, — удивился я. — У тебя есть свой замок?
Вампир расхохотался:
— И не один. Когда-то я увлекался архитектурой и чего только не строил. Ух и пришлось же рабам побегать…
— Рабам?!
— Ну да. — Вельхеор мечтательно закатил глаза. — Эх, были времена. Уж веков пятнадцать минуло. Теперь-то на наших землях живут самые обычные люди.
— По собственной воле? — изумился я.
— Конечно. Мы создаем для них отличные условия: наши земли очень плодородны, а свободная беспошлинная торговля с Приграничьем позволяет людям получать все, что им требуется. Кто же станет плохо обращаться с овцами, дающими шерсть?
Это он о людях так говорит? Дракон меня подери, я все время забываю, что Вельхеор — чудовищно древний вампир. Я до сих пор не могу представить, как потомственные вампиры относятся к нам, людям. Овцы, дающие шерсть? Еда, с которой можно поиграть в свое удовольствие?
— И что, они приносят вам жертвы? — скривился я. — По три человека в месяц… или как?
— Так никаких людей не напасешься, — фыркнул Вельхеор. — Ты как маленький, честное слово. У нас есть свои способы получения крови без убийства людей.
Что-то не складывалось.
— Тогда зачем вампиры постоянно лезут в города Приграничья, если на ваших землях и так полно пищи?
— Дух охоты, — расплылся в зубастой ухмылке вампир. — Им хочется почувствовать страх жертвы, то, как из нее вытекает по капле жизнь. В общем-то подобные позывы наиболее характерны для боевого клана Сеон, именно эти ребята чаще всего пробираются в ваши города. Правящий клан считает охоту на людей ниже своего достоинства, к тому же именно они чаще всего водят дружбу людьми, как, например, Кельнмиир и его дядя. Дневной клан вообще неплохо без крови обходится, а что касается нас… — Он на некоторое время замолчал. — Выходцы клана Хеор слишком неординарны. Все по настроению.
Я подозрительно посмотрел на вампира:
— И какое же у тебя настроение сейчас?
— В этом веке во мне проснулось неожиданное человеколюбие… — Вельхеор заметил, как я сделал невольный шаг в сторону, и насмешливо добавил: — В хорошем смысле этого слова.
Несмотря на довольно долгое общение, я до сих пор чувствовал себя не очень уютно рядом с самым кровавым вампиром тысячелетия. Страшно было представить, сколько человеческих жизней у него на счету. Наверное, они смогли бы занять немалую часть Великого Кладбища…
«Нет, лучше не думать об этом, — одернул я себя. — Мне с ним еще по землям вампиров путешествовать». Ох, дракон меня подери… Даже представить страшно. Так, нужно взять себя в руки и думать только о деле!
— А долго нам идти до замка клана Сеон?
— До их земель два дня пути, — пожал плечами Вельхеор. — Сегодня переночуем в моем замке, а завтра попытаемся найти провожатого. Заодно нужно разузнать об обстановке в стране, не хотелось бы случайно вляпаться в местные разборки.
С каждой минутой я узнаю все больше нового о жизни вампиров. Оказывается, у них еще и междоусобные войны бывают. Наверное, друг у друга рабов… то есть жителей окрестных деревень таскают.
— Пойдем, — махнул рукой вампир. — Хватит любоваться видами. До замка почти всю ночь придется идти.
И только тут до меня дошло.
— То есть мы пойдем по Великому Кладбищу… ночью?!
— Конечно, — довольно осклабился вампир. — Эх, романтика. Когда-то я любил устраивать свидания в одной из этих милых гробниц. Молодость, молодость…
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
