– Кто-то смог выжить? Как это случилось?
– В тот же день как вы ушли… Пришли люди с белой кожей… светловолосые… они говорили с тем мужчиной, что остался у нас. Тот, которого мы знали раньше.
– Михал? Я думаю, он… Что?! То есть как это знали раньше?
– Он был у нас некоторое время назад… несколько месяцев… но не перебивай, у меня не там много осталось слов, чтобы их сказать… мой конец близок… двое людей пришли к нам и говорили с ним. Потом они сказали, что нам надо уходить… спасаться… что Ахмад придет убить нас… Мы стали уводить всех в укрытие, но не успели…
– В укрытие? Где оно?
– Внизу… в Бездне… не все смогли уйти, и я должен был остаться… белые люди все четверо пошли с ними. Ахмад узнал об этом и сам пошел убить их всех.
– Ахмад пошел за ними?
– Да… и его воины с ним… вы должны… за ними.. спасти… Он снова закашлялся и замолк.
– Что он говорит? – прошептал Хеммет.
– Люди из города ушли в джунгли, Ахмад пошел за ними… И еще какие-то европейцы были здесь до Ахмада.
– Дю Понт?
– Понятия не имею. Он говорит их было двое… Михал как-то с ними связан. Старейшина открыл глаза.
– Теперь, когда священный знак на твоем лице ты должен… возьми вот это… мы хранили долго… Он попытался вытащить что-то из лохмотьев своего окровавленного балахона. Я помог ему достать покрытый гравировкой бронзовый цилиндр. Судя по весу, он был пустотелым.
– Что это?
– Прочти… там… но сначала… спаси тех, кто ушел… ты должен… ты послан… они там… внизу… Голова старейшины бессильно повисла. Он еще дышал, но говорить уже не мог.
Я покрутил в руках металлический цилиндр. Он сказал – «прочти». Похоже на футляр
для свитка. Наверное что-то связанное с пророчеством. Надо будет разобраться. Но сначала разбираться надо с Ахмадом и теми из его людей, кто успел уйти.
– Где убежище? Как нам его найти? Старейшина поднял на меня глаза, попытался что-то сказать, но из его губ вырывался лишь хрип. Несколько минут спустя он умер. Мы вышли из развалин хижины.
– Что будем делать? – спросил я у Хеммета.
– А у нас есть выбор? С Ахмадом надо покончить до того, как он успеет причинить нам еще больше вреда. Попробуем разыскать его в котловине. Насколько я понял, с туземцами ушли несколько европейцев?
– Да. Михал и Эльза, плюс еще двое неизвестных. Но не уверен, что они будут на нашей стороне.
– Раз они бежали от Ахмада, значит и не на его. Странно, конечно, но доберемся до них, все узнаем.
– Но как? Как мы их найдем? Бедняга не успел ничего сказать!
– Думаю, что найти в джунглях след, по которому недавно прошла добрая сотня человек я смогу…
– Отлично. Тогда в путь. Единственное, я не понял, отчего старейшина все поминал знак на моем лице. Ума не приложу, что он хотел этим сказать?
– Ты в зеркало смотрелся?
– Не-е-ет… Хеммет достал из кармана полированную металлическую пластинку, которую использовал в качестве зеркальца для бритья, и протянул мне. Я посмотрел и все понял. Над бровями отчетливо синел орнамент с основания статуэтки… Похоже, когда Розарио приложил ей меня во время драки, именно резная часть основания попала мне по лбу. Мы спустились в котловину и огляделись.
– Видишь что-то?
– Да, вот следы, они пошли на северо-запад. На камнях плохо видно. Надо спуститься ниже, где заканчивается осыпь… Взяв оружие наизготовку, мы двинулись за Хемметом. Почва стала мягче и он смог разглядеть оставленные следы получше.
– Сначала прошла толпа местных жителей. Поверх них следы людей Ахмада. Человек десять, где-то.
– А есть следы европейцев? Кроме Эльзы и Михала?
– Есть отпечатки армейских ботинок, но не поручусь чьих. Одна пара буквально выдающегося размера. Настоящий гигант. Может это кто-то из преследователей… Издалека донеслись характерные звуки.
– Стреляют… – констатировал Фокс. Мы развернулись цепью, и пошли дальше. Выстрелы прекратились. Где-то спустя час мы обогнули вдающуюся внутрь котловины скалу и увидели заплетенные лианами руины. Сквозь зелень проглядывали мраморные колонны, поддерживавшие заметно обветшавший фриз. Комплекс был пристроен к скале и поднимался по ее склону несколькими ярусами. Вытекавший из под утесов поток
вымыл рядом с ним небольшой овраг, рассекавший осыпи, и тянувшийся в направлении центра котловины. Край оврага с годами подошел к строениям и часть построек осыпалась.
– Смотрите! Юлиус указал на лежавшее в папоротниках тело. Судя по одежде, это был кто-то из людей Ахмада. Недалеко виднелись ноги еще одного. Растительность там и сям была примята, в траве поблескивали стреляные гильзы. Преследователи угодили в засаду и потеряли нескольких человек. Видимо их обстреляли со стороны руин. Кто бы это ни был, стрелок он хороший. Снова затрещали выстрелы. Потом ухнул взрыв. Несколько колонн упало. Из входа в одно из зданий повалил дым. Я увидел фигурки вооруженных людей окружавших комплекс и стрелявших внутрь.
– Гранаты. Ахмад пытается выбить их оттуда! – прошептал Хеммет, – нужно атаковать его сзади. Мы перебежками бросились к руинам и открыли огонь. Атаки с тыла бандиты не ждали, и среди них возникло замешательство. Потеряв нескольких убитыми, они укрылись за тянувшейся вдоль утеса стеной. Мы побежали к ведущему в комплекс проходу. Внутри прозвучало еще несколько
выстрелов. Стена не давала видеть происходящее, но было понятно, что стреляют не в нас. Потом стало тихо.
– Есть кто живой? – крикнул Хеммет.
– Кто там? – донесся в ответ знакомый голос, – это Вы, Синклер?
– Не стреляйте, это мы… Откуда здесь Лайвсли? Он же врач? Что он тут вообще делает? Мы вошли в проход, обогнули пару трупов и в самом деле наткнулись на доктора Лайвсли и боцмана Кробара.
– Рад видеть всех вас в добром здравии, – с истинно британской невозмутимостью
приветствовал нас Алан. Честно говоря, после ранения Михала наше положение стало не слишком блестящим… Среди развалин позади я разглядел перепуганные лица туземцев.
– Вы называете это не слишком блестящим?! – возмутился Хеммет, – да еще полчаса и вас перебили бы как котят.
– В определенной степени можно сказать, вы нас спасли, – по-прежнему невозмутимо признал Лайвсли.
– А куда делись остальные бандиты? – спросил я, – их было минимум пятеро а я вижу только два трупа…
– В нашу сторону никто больше не пробегал… – насторожился доктор. Я внимательно огляделся.
– Где-то здесь должен быть еще один выход. Юлиус молча указал в сторону. Присмотревшись я разглядел вырубленный в скале проем, едва заметный среди густой растительности.
– Подземный ход…
– Их нужно добить. Хватит с нас его выходок…
– С вашего разрешения я останусь с ранеными, – заметил доктор, – с вами пойдет Сильвестр. Он кивнул на двухметровую фигуру боцмана Кробара. Придется лезть внутрь. Надо бы поговорить с Лайвсли, но это потом. Но выяснить, что они с Кробаром тут делают и где вся остальная экспедиция мне бы очень хотелось… Проход был узок и круто уходил вниз и в сторону. Через несколько метров мы оказались в небольшой комнатке с выстроенными вдоль стен мраморными изваяниями древних богов и героев. Скульптура Геракла была опрокинута и загораживала собой противоположный выход из комнаты. Отступавший Ахмад и его люди попытались забаррикадировать нам путь. Уронить ее было просто, но как нам ее оттащить? Пока я размышлял, Кробар ухватил античного героя за ляжку и потянул. Каменная статуя шевельнулась. В ней же больше центнера! Никогда бы не подумал, что обычный человек способен на подобное. Мы бросились на подмогу и сдвинули сына Зевса в достаточной степени, чтобы можно было пролезть в проход. Новый коридор был еще уже и довольно извилист. Кроме того там было темно как в преисподней. Мы чуть ли не на ощупь пробирались вперед, ожидая в любой момент нарваться на винтовки или ножи Ахмада и его спутников. Какая жалость, что у нас нет гранат… Впереди забрезжил свет. Проход заканчивался. Там негромко журчала вода. Откуда-то снизу донесся жуткий вопль. Затем спешные беспорядочные выстрелы. Тишина. Звуки шагов. Кто-то со всех ног бежал в нашу сторону. Совсем рядом
звякнул металл. Этот кто-то уронил на камни винтовку. Зашуршали камни, словно он
лез на стену. Я расслышал тяжелое дыхание. Потом в уши ударил жуткий крик ужаса. Он почти сразу захлебнулся. Прозвучал леденящий хруст, потом чавканье и удар
чего-то мягкого и мокрого по камню. И стало очень тихо. Только мерный плеск воды доносился до нас из мрака. Можно было бы сказать, что мы переглянулись. Скорее попытались. Было слишком темно. А говорить все боялись. Я опустился на четвереньки и пополз вперед. В конце концов, в темноте если будут стрелять, то на уровне груди, а не по ногам. За поворотом однообразие коридора нарушалось внушительной дырой в полу и правой стене. Вода подточила скалу и обрушила тоннель. Я подполз к краю пролома и выглянул. Внизу открылась небольшая пещера. До пола метра два, дальше дно грота отлого идет вниз. Судя по просачивающемуся свету там выход наружу. В полумраке я разглядел на полу винтовку. Рядом лежащее ничком тело. Точнее его
