мог их заметить.
Когда-то, когда кланов было в разы больше, весь материк покрывала сеть оборонительных крепостей. Кланы, владевшие той или иной землёй, выставляли стражу и в крепостях на вверенной им территории, а крепости эти находились в подчинении у столичных советов князей. Крепости предназначались для того, чтобы обеспечить спокойствие и благополучие земель за пределами городов. Они организовывали патрули, которые делали безопасными дороги и леса — в основном от древних и опасных чудовищ, которые тогда ещё встречались довольно часто, но порой и от простых разбойников.
Уже во время войны многие кланы оказались полностью истреблены, и вверенные им крепости опустели. А с появлением разрывов у варлоков оставалось всё меньше сил, чтобы поддерживать боеспособность таких крепостей.
Крепость Вечных Бурь, принадлежавшая клану Снежных Псов, тоже когда-то была таким бастионом. И осталась одной из немногих, на стенах которой всё ещё стояла стража. Теперь же опустела и она.
Но все эти крепости были сравнительно невелики. Даже крупнейшие из них предназначались лишь для того, чтобы вместить в себя гарнизон средней величины да то немногое число обычных людей, которое требовалось, чтобы обеспечить повседневный быт. Не очень-то заботились древние строители и о красотах своих детищ. Главным в таких крепостях была функциональность.
То же, что видел сейчас Руэри, на фоне всех знакомых ему крепостей казалось просто огромным. Это был целый город с белоснежными башнями и едва заметными сейчас острыми крышами дворцов.
—Я бы вообще не назвал это крепостью, — добавил он.
Лёгкая улыбка скользнула у Айрен по губам.
—Кто скажет, что это деревня — пусть первым бросит в меня камень.
Руэри покосился на неё.
—Шутки у тебя стали дурацкими, — заметил он.
—Наверное это специфический лекарский юморок. В общем, — продолжила она. — Это крепость клана Вечной Весны. В своё время адепты этого клана верили, что однажды на материке наступит зима. И тогда только в их крепостях останется жизнь. Они готовились спасти материк от вечной зимы, поэтому искали способы сохранить и поддержать жизнь. Клан Вечной Весны славился своими лекарями. Ни... Один мудрый наставник рассказывал мне, что в книгах этого клана можно найти целительские приёмы, которые наши современники и представить себе не могут.
—И это может помочь Форку?
—Это может помочь очень многим, — Айрен снова тронула шпорами бока лошади. — Я могу перенести нас на другую сторону моста. Но я не могу добраться до книги в одиночку.
—Айрен... ты могла просто попросить...
Та промолчала.
Руэри поджал губы, тоже чуть пришпорил коня и, догнав Айрен, стиснул её
руку.
—Айрен! — окликнул он.
Та мгновение смотрела перед собой, а потом резко развернулась к нему. Глаза её пылали, так что Руэри с трудом узнал сестру.
—А может я не хочу просить?! — почти что выкрикнула она. — Может я устала! Каждый хочет, чтобы я о чём-то его попросила! Даже лавочник... — она резко замолкла.
—Я не лавочник, — тихо сказал Руэри. — Если тебе что-то нужно — достаточно меня позвать. Я всегда приду и помогу.
Айрен опустила взгляд.
—Я надеюсь, ты меня услышала, — добавил Руэри и тоже отвернулся. — Однако, — продолжил он громче, — нужно признать, что привратник довольно силён.
Айрен встревоженно кивнула. Она боялась признаться, что понятия не имеет, что делать с этой тварью.
—Я уже пробовала туда проникнуть, — призналась она и замолкла.
—Видимо, не проникла, — закончил Руэри вместо неё. — Ладно... Нужно посмотреть на него вблизи.
Он соскочил с лошади, и Айрен последовала его примеру.
—Переноси нас туда, — велел Руэри.
—Может для начала мы просто используем «Взор»?..
—Переноси, — повторил Руэри. Он не хотел признаваться, что «взор» по-прежнему получается у него не очень-то хорошо.
Айрен, вздохнув, приобняла Руэри за талию. Опустила веки и, подчиняя себе струи ветра, взмыла в воздух.
Через несколько мгновений они уже стояли на другой стороне моста.
Призрачный страж всё ещё находился слишком далеко, чтобы их заметить, но безусловно должен был повернуться и увидеть незванных гостей в ближайшие мгновения.
Айрен потянула Руэри за камень, и тот присел, но лишь на мгновение. Затем кивнул своим мыслям.
—Держись сзади, — шепнул он, поднимаясь в полный рост.
Если бы Айрен и хотела, то не смогла бы держаться где-то ещё, потому что Руэри с такой скоростью рванулся вперёд, что Айрен ненадолго усомнилась — не овладел ли тот магией ветра и не научился ли мгновенно перемещаться?
—Руэри! — только и успела выдохнуть она, когда клинок Повелителя Вихрей вонзился в призрачную плоть. Айрен узнала этот меч по серебристому отблеску, только теперь исходившая от него сила стала в разы мощней. В первое мгновение Айрен подумала было, что им конец, потому что воинский клинок не мог причинить подобной твари серьёзный ущерб.
Однако уже после третьего удара она увидела, что тварь рассыпается в клочья. Клочья эти ещё пытались сползтись обратно, но как ни старались, не могли собраться воедино. Когда же от призрака осталось лишь два десятка туманных сгустков, Руэри поднял руку и все они в одно мгновение замерцали зеленоватым светом.
Айрен нахмурилась, потому что такой магический эффект не походил на технику ни одной из известных в Бессмертном городе школ.
А сгустки тумана, пожираемые зелёным пламенем, тем временем задёргались и рывком вошли в тело Руэри.
Айрен видела, как на мгновение выгнулась спина спутника.
—Руэри! — выкрикнула она и рванулась вперёд, в надежде, что успеет чем-то помочь, но Руэри не упал на землю парализованным, как сделал бы это любой варлок, поражённый магией тварей.
Он лишь шумно выдохнул. На мгновение сжал кулаки и распахнул закрытые глаза.
—Готово, — сказал он, — идём.
—Руэри, постой!
Однако Руэри и не думал замедлять ход. Он приблизился к воротам и, воздев руку, отправил в их сторону пучок магической энергии. И без того обветшалые створки в мгновение ока рухнули под напором этой силы, и, переступив через обломки, Руэри вошёл внутрь.
Улицы заброшенной цитадели полнились призраками — немного более слабыми, чем тот, с которым они уже повстречались, но всё же весьма опасными.
—Как и следовало ожидать, — повторил Руэри и, едва договорив, вонзил клинок в несущуюся на него тварь.
—Да стой же ты! — крикнула Айрен, благоразумно державшаяся у него за спиной. — Я должен тебя осмотреть. Это существо...
Руэри не обратил никакого внимания на её слова.
Твари слетались на блеск его клинка, как мотыльки на пламя свечи. И до того как
