и стрельбы из лука, и повсюду на стенах щиты, и картины, изображающие сцены поединков. А чуть дальше, если прислушаться, раздается характерный лязг ударяющихся друг о друга мечей. Понятно, меня занесло в Башню Меча - святая святых мужчин, где девочками, по всей видимости, даже не пахнет.
— После того, как кое-кто вторгся в мое уютное местечко, оно перестало быть уютным, и я как раз нахожусь в поиске нового. - Задираю подбородок, делая вид, что у меня все по плану и под контролем.
— Твое уютное… местечко? - Франт еле сдерживает улыбку, и только когда он повторяет мои слова, я понимаю, какими превратными способами их можно истолковать.
А ведь раньше я не была такой косноязычной.
— Ты, кажется, заблудилась? - Он оценивает мой бегающих от стенки к стенке взгляд. - Или кого-то искала?
— Искала, да. - Проверяю, на месте ли моя поясная сумка и пергамент с моими зарисовками, и растягиваю губы в ответную вежливую улыбку. Максимально холодную и неприветливую. - Уединение и покой. Место, где на меня не будут нападать со странными вопросами!
Надеюсь, моя грубость отбила у него желание ко всяким разговорам, и когда мы столкнемся в следующий раз, он сделает вид, что меня просто не существует.
Осматриваюсь коридор еще раз, но это без толку - я понятия не имею, откуда пришла и как выйти. Придется полагаться на интуицию. Рано или поздно, даже если пойду не той дорогой, все равно куда-то выйду. Это ведь всего лишь один старый замок, который я однажды уже избороздила вдоль и поперек.
Желаю Кайлеру славного дня, подбираю юбки и уверенно поворачиваю направо. Даже успеваю сделать десяток шагов, прежде чем слышу выразительное покашливание в спину. Довольно ироничное.
— Полагаю, если только ты не планируешь попасть в спальни мужского общежития, тебе стоит пойти в другую сторону.
А вот это уже откровенный сарказм.
Но мне даже огрызнуться нечем, потому что теперь для него совершенно очевидно, что я действительно заблудилась. И любая попытка продолжать отмахиваться от очевидного факта выставит меня на посмешище. Кроме того - нужно это признать - если бы не его подсказка, меня в самом деле могло занести не туда. И рассказывай потом, что я не пыталась тайком прокрасться в чью-то постель.
Такой вариант развития событий немного приводит меня в чувство.
— Хорошо, признаю. Я действительно заблудилась.
Кайлер сдержано кивает.
— И… буду признательна, если…
Как же я не люблю просить о помощи, тем более вот таких, как этот тип.
К счастью, и не приходится, потому что он слегка отходит в сторону, делая приглашающий жест.
— Я провожу тебя, Йоэль. Надеюсь, те несколько минут, что ты будешь вынуждена терпеть мое общество, не доставят тебе хлопот. Я слишком дорожу удобством своих подушек, чтобы мочить их горючими слезами, оплакивая эту, несомненно, глубокую душевную травму.
Ладно, признаю - ему удалось меня умыть. Самую малость.
Глава тридцать девятая
Глава тридцать девятая
Когда я соглашалась помочь ему меня провести, я предполагала, что мы быстрым шагом просто дойдем до ближайшего знакомого мне коридора и попрощаемся. Но у Кайлера явно другие планы, потому что он идет медленно, едва переставляя ноги, как будто мы на светской прогулке и должны выдержать положенные тридцать минут вежливого общения. Пару раз я порываюсь идти быстрее, в надежде, что это вынудит его пошевеливаться, но, кажется, проще заставить бегать деревья, чем этого типа.
Приходится смириться и увлечь себя хотя бы тем, что многие гобелены на стенах представляют собой настоящие произведения искусства. Не то, чтобы я разбиралась в этом всем, но некоторые стоили того, чтобы задержать на них взгляд.
— Тебе нравится Аринг-холл? - неожиданно спрашивает Кайлер, замедляясь у поворота в арку и галантно пропускает меня вперед.
Коридор впереди становится еще уже и темнее, и я с сомнением делаю первые шаги. А что, если это такая злая шутка: ввести меня в заблуждение и привести как раз в мужские спальни? Здесь уже тихо и даже почти не слышен лязг металла. Но и сквозняков нет, и других посторонних звуков. Если бы я выбирала место для сна - это было бы подходящим.
— Мы точно идем к выходу? - Я хмурюсь, глядя на него через плечо. Стараюсь не выпускать этого типа из виду, чтобы он не испарился в каком-нибудь тайном ходу, окончательно сбив меня с толку и запутав.
— С детства не люблю розыгрыши, - спокойно отвечает он. - Наверное, нелегко жить в ожидании постоянного подвоха?
— Нелегко жить в каменных сапогах, - ворчу себе под нос, - и вынуждено терпеть непонятные разговоры.
Мы проходим еще немного, прежде чем я понимаю, что во всей этой тишине появился непонятный посторонний звук. Только оглянувшись на Кайлера, с удивление замечаю, что он посмеивается в кулак, безуспешно стараясь делать это беззвучно. Надо же, ему не чужды эмоции, а я уж было подумала, что его физиономия способна только высокомерно морщить нос и снисходительно растягивать губы.
— Ты очень похожа на мою сестру, - неожиданно откровенничает Кайлер, и я с трудом держу рот на замке, чтобы не выпалить какую-то абсолютную гадость на этот счет.
Взошедшие свидетели - еще никогда мне не было так тяжело это делать.
— Она тоже все время упрекает меня в том, что я пристаю со скучными разговорами, и, если бы не весь остальной мир, она бы давно умерла от скуки.
— Наверное, в вашем родовом замке мало зеркал, в которые она может посмотреться.
Демонова задница, я сказала это вслух?!
В ответ на мою колкость Кайлера буквально разрывает от смеха - и на минуту его лицо становится лицом почти обычного молодого человека его возраста, таким же, как у Рэна или Нэстрина.
— Я обязательно запомню эту колкость и при случае упомяну.
Мы идем еще дальше, и когда впереди, наконец, брезжит свет, Кайлер снова останавливается и указывает на едва заметное углубление в стене. Я бы сама ни за что его не заметила, особенно в такой темноте, но очень странно, что этот тип о нем знает. Он здесь только несколько дней?
— Это выход к конюшням. Я как раз думал немного проехаться верхом.
— Желаю приятной прогулки, - дергаю плечом.
— Может, ты составишь мне компанию? - предлагает Кайлер - и я снова
